康熙四十七年

　　十月初十，苏家小院

　　苏静芳从没有看到过这般俊朗的男子，修长的身形包裹在华丽的锦袍下，那长袍上的暗绣是她从没有见过的花纹。纯黑的长靴稳稳地跨过门廊，腰间的玉佩垂着鎏金的丝绦。此时此刻，就是她曾经憧憬的跨马游街状元郎，也抵不上这男子的一根手指。只可惜，她尚且来不及让自己的身影映进男子的眼中，就被娘亲薛氏慌里慌张地塞到身后。

　　“草民见过王爷！”屋里的苏家老小跌跌撞撞地冲到门外，七扭八歪地跪了一地。

　　苏静芳在人后嫌弃地撇了撇嘴，学着话本上大家小姐的模样，慢慢俯下身去，却见一片暗青色袍摆，倏忽地从眼前飘过，正巧挡住了巡视而来的目光。

　　苏伟走到人前冲四阿哥鼓起了腮帮子，四阿哥弯嘴一笑，抬起右手轻咳一声道，“本王也是顺路过来看看，诸位不用多礼，都起来吧。”

　　“谢，谢王爷——”王氏几人互相看了看，却不敢轻易起身。

　　苏伟无奈地叹了口气，转过身子扶起王氏道，“王爷宽仁，既说了免礼，就都起来吧。”

　　几人跟着王氏小心翼翼地站起身，却又都不知如何回话，还是一直白着脸的薛氏，强撑着上前福了福身道，“不知王爷驾临，未曾远迎，还请王爷恕罪。民妇们鄙薄，只能请王爷入正堂略饮粗茶，歇息片刻，有招待不周之处，还请王爷见谅，”

　　苏伟闻言眉目一动，没想到这位久病的嫂子倒是个知书达理的通透人儿。

　　四阿哥被引进正屋坐下，王氏慌里慌张地叫乔氏泡茶，又吩咐下人赶紧叫另外两个儿子回来。

　　苏静芳和守寡的苏小妹回了偏屋，王氏带着两个儿媳战战兢兢地接待这位从天而降的贵客。

　　苏伟忍着一肚子气站在四阿哥身边，张起麟缩在角落里以免遭受池鱼之殃。

　　乔氏泡上茶来，被苏伟伸手接过，“王爷在外不宜饮食，这茶只尽个心意便好。”

　　四阿哥挑了挑眉，无奈地抿唇一笑，转头对王氏几个道，“几位夫人都坐下吧，苏培盛跟了本王二十几年，立下大功无数，与本王的情分也和其他奴才不同。突闻他与亲人团聚，本王心里也惦记着，今日顺路便过来看一看，几位夫人就不用多礼了。”

　　“哎哟，”王氏拘禁地攥住手绢，堆着满脸的笑道，“王爷能来，真是我们老苏家天大的福气。也是小二命好，碰上王爷这样仁善的主子，我们做爹娘的就是闭上眼睛也能放心了。”

　　王氏实在登不了大雅之堂，说话丝毫不懂得忌讳，站在一旁的薛氏平白落了一身的冷汗。

　　好在，苏培文、苏培武回来的很快，薛氏、乔氏都避到了偏屋。

　　苏伟也是第一次见他这个大哥，规规矩矩的文人装束，脸孔较苏家老三白上很多，倒和苏伟有个三四分的相像，只是说话行动都十分木讷，见到四阿哥更是头都不敢抬，还没有薛氏行为大方。

　　四阿哥象征性地问了几个问题，便也恹恹地失了兴趣。本来，他对苏伟的家人是存了十足十的好奇，既想替苏伟弥补他失去的亲情，又想看看是什么样的一家人能生出苏伟这样纯情纯性的人物。可如今看来，苏伟在他们家里也同样是个特例。

　　四阿哥呆了不到半个时辰，便在苏伟的频频眼刀下准备起身了。苏家老小自然要齐齐聚到院子里恭送。

　　苏静芳站在薛氏身后，偷偷抬眼描摹着四阿哥的模样，一张脸羞得通红。

　　王氏把石头拽到跟前，让他给王爷行礼，又指着苏静芳道，“这是小二的侄子、侄女，孩子小没见过什么世面，让王爷见笑了。”

　　四阿哥弯着嘴角点了点头，示意张起麟给赏。好在张起麟早有准备，掏出两个红封递给两个孩子，算是讨个彩头。

　　苏静芳抿着嘴接过红封，还没等薛氏说话，兀自上前一步道，“静芳谢过王爷。”

　　薛氏立时变了脸色，苏小妹瞪了苏静芳一眼，伸手把她拉到身后，冲四阿哥躬了躬身道，“多谢王爷赏赐，我们一家进京，也只是为了与二哥团聚，如今借着二哥的机缘，得了这天大的福分，实在是诚惶诚恐。日后，二哥还要在王爷身边当差，若有疏漏，还请王爷多多宽宥。草民们回乡后，也一定本分做事，时时记得王爷的恩情。”

　　从苏家小院出来，苏伟还生着闷气。

　　两人一起上了马车，四阿哥轻笑一声，把人搂进怀里，“行啦，爷就是好奇。再说，好歹是生你养你的家里人，进了京，爷怎么也要过来看看。”

　　苏伟嘟囔了两声，别着头看向车外。

　　四阿哥弯了弯唇角，向后靠到车壁上，“爷看你那个妹妹倒有你的几分机灵劲儿，还有你那个大嫂，想是书香门第出身。至于你大哥的事儿，不过就捐点儿银子，若是他日能混个一官半职，对你也算个助力。”

　　“哪有那么容易？多大的本事吃多大碗的饭，”苏伟转过身子，“捐生本来就让人瞧不起，再牵扯到我身上，更让人说闲话了。他要是真能考个进士，要当官我也不拦着。但想走这条捷径，绝对不行！你也少管闲事，我自己的家我自己做主！”

　　四阿哥抬手敲在苏伟的脑门上，脸色沉了沉道，“爷瞧你那个妹妹不错，既然寡居在家，不如跟了茉雅奇或伊尔哈，日后再寻个好人家嫁出去。”

　　“不行，”苏伟往后撤了撤，免得自己的脑门再遭毒手，“王府哪是那么好呆的？再说，小妹她不懂京里的规矩，进府也是战战兢兢的过日子。她的婚事我自己能安排，也不用嫁进什么高门大户，我瞧着老实稳当就行。”

　　“你是想气死我是不是？”四阿哥一双好看的剑眉陡然竖了起来，“爷想让你的家人进府，也是为了你着想。茉雅奇本来就和你亲厚，你的妹妹放在她身边，她还能刻意为难不成？日后，茉雅奇成亲建府，爷也想她身边能有几个会管事的自家人。爷看你那个妹妹差不了，规矩嘛，稍加□□也就是了。”

　　苏伟扁了扁嘴，低头默默寻思着，心里却突然有些刺痛，四阿哥这是在为他安排后路吗？

　　大格格成亲建府，是建在京城还是建在蒙古，是公主府还是郡主府，从前都只能听天由命。可时移至今，夺嫡之争已经进入了最后关头。成功了，两位格格的婚事自然就是四阿哥的一句话。失败了，两位格格远嫁蒙古，虽然苦了些，但也算远离京城纷争。

　　那时，他的妹妹若跟了大格格，四阿哥就可顺势将他也塞进送亲队伍里，远赴蒙古，从此天人两隔，生死离别……

　　苏伟越想越伤心，最后全忘了自己穿越人的身份，把康雍乾的历史一股脑还给了老师，兀自揪起袖口，抽抽搭搭地抹起眼泪来。

　　四阿哥惊愕地瞪大眼睛，实在不知自己说错了哪句话。他是打定主意不让两个女儿扶蒙的，一同留在京里，也算给苏伟多培养起一方势力，怎就惹得他掉起眼泪来了？

　　十月十三，十四爷府

　　萧永藻进了书房，十四阿哥刚刚吹干一页宣纸，“采芝兄来的正好，帮我看看这篇策论写的如何？”

　　萧永藻拱了拱手，上前接过一看，眉目蓦然一亮，“是征剿海寇的兵策？十四爷谋划的很详尽，更有颇多出其不意之处。看起来，十四爷对山东一带的地形十分了解。”

　　十四阿哥得意一笑，“我特地向皇阿玛讨了胶州一带的海事图，又与兵部的两位侍郎讨论了很久，依采芝兄看，现在可否呈给皇阿玛一观了？”

　　萧永藻弯下身子，“十四爷放心，皇上一定会对这篇兵策大加赞赏的，只不过——”

　　“采芝兄有话尽可直言，”十四阿哥坐到书桌后。

　　萧永藻低下头，“这次胶州之事，主要目的是抓捕得麟。皇上想派皇子前去，也是为了压下民间对于废太子一事的议论。眼下，朝臣推荐雍亲王、八贝勒多是从声望民心着眼，十四爷这番会不会压错筹码啊？”

　　十四阿哥闻言一声轻笑，“采芝兄放心，抓捕得麟与剿灭海寇本就互为一体。更何况，明眼人都能看出，四哥和八哥谁是奔那个得麟去的？不还都是为了在地方、军队培植自己的势力？只不过，他们二人都是树大招风，更怕惹了皇阿玛忌讳。我就不同了，年纪小，在朝中也没什么势力，百无禁忌。在皇阿玛眼里，我是承欢膝下的幼子，越是横冲直撞，初生牛犊不畏虎，皇阿玛才越能放心。”

　　“十四爷高见，”萧永藻心悦诚服地弯下身子。

　　翌日清晨，

　　早朝上，赶赴胶州剿灭海寇、抓捕逃犯得麟一事终于得到落实，看着跪在大殿中央的十四阿哥，皇子与朝臣们各怀心思，神色各异。

　　四阿哥走出乾清宫时，已将所有情绪掩藏到平静的面孔后。

　　十四阿哥随后走出时，见到停在台阶上的兄长，抿了抿嘴唇后走了上去，“四哥——”

　　“嗯，咱们一同出宫吧，”四阿哥背负双手，缓步走在前头。十四阿哥敛去神情，静静地跟在后面。

　　“这一趟，既然受了皇命，就万勿懈怠，”四阿哥嗓音低沉，“山东的官员毕竟比你熟悉地理敌情，多听听他们的意见，对你的行动有好处。”

　　“多谢四哥教诲，”十四阿哥低下头，“胤禵不会自持身份，妄自尊大的。”

　　“那就好，”四阿哥微微抬起头，“我府上的两个管领有过海战经验，你若有什么事还拿不准，大可叫他们过府询问。”

　　十四阿哥眉目一动，停住脚步道，“有劳四哥为我费心了，若是有需要，胤禵自不会跟四哥客气的。刚刚想起来，弟弟也有阵子没去看额娘了，四哥可一起过去？”

　　四阿哥眼神深邃，静看了十四阿哥片刻，轻轻摇了摇头，“我府上还有事，你自己去吧。”

　　十四阿哥未再多做停留，拱手行礼后转身离去。

　　狭长的甬道上，四阿哥一直看着十四阿哥渐行渐远，入秋的风带着一丝入骨的寒，卷着两片落叶在众人脚下翻涌而过。

　　入夜，东小院

　　年氏从侍女的手里接过食盒，将其中的点心、小菜一样一样地摆在炕桌上。

　　四阿哥卧在软榻内侧，双眼微微闭起。年氏摆完小菜，也不多话，向四阿哥福了福身，就带着侍女出了屋门。

　　苏伟正蹲在窗檐下摆弄盆栽，见到年氏出来低头行礼道，“给小主请安。”

　　年氏微微抿起唇角，嗓音清淡，“王爷看起来劳累的很，还得辛苦苏公公多费费心了。”

　　“小主言重了，伺候王爷是奴才的本分，”苏伟低下头，他知道四阿哥因为什么心情不好，他现在也没什么精神应付后院了。

　　年氏深深地看了苏伟一眼，扶着侍女的手臂缓缓走出了东小院。

　　“小主，”凌兮见四周没了人，忍不住手上一抖。

　　年氏这才惊觉，自己的指甲竟深深地嵌进了凌兮手臂上的皮肉里。

　　“对不起，都是我出了神，”年氏连忙掀开凌兮的袖口看了看，“回去赶紧擦点儿药，我那儿还有祛疤的百花露，让采兮给你涂一涂。”

　　“小主不用担心我，”凌兮放下袖子，细心地扶好年氏，“倒是您自己，这几日都没睡好不说，还见天地窝在小厨房里。我看，明日还是召太医来把把脉吧，听武格格的丫头说，丁太医的徒弟医术还不错。”

　　“不用了，”年氏低叹一声，神情再没有适才的淡然，“凌兮，你看出来了吗？苏培盛的精神跟王爷都是同起同落的，他今天请安的模样，与闭目不语的王爷又有何区别？”

　　“小主，您别太胡思乱想了，”凌兮压低嗓音安抚着年氏，“苏培盛自幼伺候王爷，比别人多了解一些也是应该的。”

　　“就是，就是前几日，说不定也是王爷一时兴起，”凌兮费力地找着理由，纤细的眉毛都皱到了一起，“或者，是苏培盛诓骗王爷过去的！您想啊，这王爷去看过苏公公的家人，就是福晋，也不敢轻易再拿苏家人说事儿了，这是苏培盛自保的手段啊！没准，王爷也很不高兴呢。”

　　年氏看了凌兮一眼，什么也没说。凌兮呐呐地抿了抿唇，最后也沉默了下来。

　　十月十五

　　一辆马车停到了十四爷府门前，十四阿哥亲自迎了出来。纳兰揆叙下了马车，身后跟了两个年轻人，与十四阿哥一同进了府门。

　　“八哥这些日子都抱病在家，”十四阿哥一脸微笑地将纳兰揆叙一行迎进屋门，“我心里惦记着，可偏偏挤不出时间过去探望。”

　　纳兰揆叙微微一欠身，“八贝勒也惦记着十四爷，得知十四爷将赴胶州剿匪，真是又喜又忧。这不，连夜就挑了两名熟悉海事的门客，让我给您送来打打下手。”

　　十四阿哥双眼一眯，眉目含笑地看向两名年轻人，两人连忙行礼请安。

　　“不用多礼，”十四阿哥坐到正堂，遣人上了热茶，“胤禵年纪小，深受兄长们关怀。之前，四哥也说借两个擅长海战的管领给我……”

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