1643年4月6日，周一，大明帝国历崇祯十六年二月十八日。
清晨，一支难得一见的华美海军运输舰编队出现在明珠岛海外领的外海，编队由6艘大型运输舰组成，并由1艘护卫舰护航。编队运载着华美国防军陆军东方旅的2260名官兵，而出动的运输舰数量则占去华美海军的一半，可谓阵容强大。
在过去两个多月里，东方旅的官兵们在印度洋月山岛海外领完成了第一期编组训练，如今正式海运明珠岛海外领，继续第二期训练。就算拥有相当数量的老兵，但全旅上下要真正形成战斗力，恐怕还需要几个月的时间。
远东地区司令部比东方旅的组建工作其实还要早，两个多月前，前海州地区司令部司令邓剑准将就奉命来到了明珠岛，成为了陆军远东地区司令部的首任最高长官，而组成司令部日常行政班子的军官，也大多是曾经参加过十几年前东方远征军的军官。
大概很多年都没有见过如此规模的国防军进驻，当两千多名东方旅官兵列队通过市区的时候，整个明珠市几乎万人空巷。
除了一本正经的军官，东方旅的士兵都换上了热带的薄布料军装，即使钢盔系在腰间，头上只戴一顶软布帽，依然是各种汗流浃背的狼狈相，但却无人敢轻易擦拭。两千多人的队伍在市区拉出了一道弯曲的队列，如长蛇一样朝西面内陆的陆军驻军营地走去。
军乐铿锵、人声鼎沸，无论是习以为常的老兵还是兴致盎然的新人，除了上百名从明珠岛本地招募的新兵，大多数官兵都对这座人口快要接近30000、繁荣光鲜程度不亚于本土的远东大城镇露出了好奇的目光。
“以前不过是一座破烂的渔村和一群乞丐，现在它已经丰满到可以嘲笑南山港和月溪市了，甚至还有英格兰舞女。但还是热得那么讨厌，真是个让人不舒服的地方……”
十字街口，在新建的远东地方司令部大楼门前，旅部的军官们脱离队伍，准备接受邓剑准将的接见。军官们在笑看四周欢呼的市民，而担任旅部军士长的马卡洛夫则目不转睛地盯着不远的精致大气的街心花园和一座酒吧在嘀咕。虽然嘴里有一些刻薄词汇，但眼底却闪着欣喜的目光。
“乔肆中校，在吉恩上校到来前，由你暂时担任远东地区司令部作训总监，你有什么意见吗？”陆续见过好几个老部下后，邓剑把头扭向了军官中一位沉默的华裔中校，只见对方正有点出神地看着市区某个方向。
“……对不起，将军，我想以我的能力会比较困难吧？”乔肆赶紧回身挺胸敬礼，并没有掩饰老实性格下的谨小慎微特质。
“呵呵，还是很谨慎，但过于谦虚也不太好。我之前看了斯科特将军的报告，他对你善于组织编训部队的能力评价很高。我想斯科特将军这次为我们推荐了许多优秀的军官。东方旅虽然是一支全新的部队，但它绝对可以成长为国防军的最强精锐！”
码头农民工出身的邓剑是陆军最典型的铁血军人，而且没有太多强烈的亲东方感性冲动，由邓剑领导整个远东的陆军事务，是陆军总司令部的最优选择。这些年地位和见识不断攀升后，邓剑也变得更加儒雅了些，面对曾经在北方战役中还默默无闻的老部下，邓剑显得踌躇满志。
“是的，将军，我会尽力的。”身边的队伍在继续前进，乔肆无意中看到了于山，于是在挤出一丝微笑后还是接受了邓剑的任命。
……
夹道欢呼的人群里，一个似乎正在休假期的华裔海军军士长，正抱着一个孩子在观看陆军的队伍，而在他身边，另一对华裔中年夫妇的表情则有点不好。
“那么多军兵进城，是不是有啥大事啊……虎子，这年头大丫头去京城真得没啥问题？”已入中年的陈家嫂子紧紧拽着身边一位年约十五六岁的少女，神情有点紧张。
“老师说，首都曼城比这里大好多，报纸都写了的，那里冬天还能下雪呢。人家长那么大，还从来没有看过雪……”
陈家嫂子身边的少女看母亲又在担心自己保送就读曼城职业技术大学的事，赶紧拉紧了母亲的衣袖。
“瞎磕唠个啥？什么劳什子报送生，女儿家的学了几个字就以为翅膀硬了，嫌这里日子不舒服？你要是敢离开家，我和你母亲非打断你腿不可！”另一边陈家汉子怒目圆瞪，对女儿拿着学校的鸡毛当令箭的行为持坚决反对意见，“虎子啊，给你外甥女说说道理，别以为外面就是花花世界，不知深浅！”
被父母一阵呵斥的陈家丫头，就是黄虎儿十几年前托付给陈家养大的女婴，如今即将中学毕业，因为学习成绩极佳，被学校保送到本土的曼城职业技术大学财会高职班。而黄虎儿本人，则在三年前就正式申请迁居明珠岛海外领，在亚洲舰队服长期志愿兵役，终于和陈家一家子老幼做了邻居。
“陈大哥，这是好事。如今明珠市的高等职业技术学院还要等一年才能弄好，大丫头是天生读书的料，去首都学习见见世面可不丢人啊。”
黄虎儿摸着怀里儿子的头，对着一脸通红的陈家丫头笑笑，开始帮着说话：“嫂子，孩子到了曼城，如果不放心，可以去我妹妹、妹夫家住，我写封信让大丫头带上就行。”
“嗯嗯，我去小姨家住！”陈家丫头一听有人支持自己，顿时笑成了一朵花。
“哎，一闺女家，跑京城里合适嘛……要不我也去看着她？”见自己最信任的人都把孩子往外撵，陈家嫂子也有点犹豫了。
“哼，以后丢人现眼，就别回来了！”见老婆居然态度松动，陈家汉子是吹胡子瞪眼，干脆转身就朝家走去。
“放心吧，要不我一周一个电报帮您问着？”黄虎儿又笑笑，对陈家大哥这种老古板也有点无可奈何。
“不用，不用！发电报一个字一角银钱，那多贵啊，如今虎子你也拖家带口的……要不一月一次吧？”陈家嫂子见老公气呼呼走了，赶紧不好意思地压低了声音。
一部家庭小插曲就在阵阵热闹的喧嚣中渐渐而去，当最后一名东方旅官兵的背影消失在市区边缘的时候，明珠市又恢复了它既往的生活节奏和气氛。可以预见的是，大批军队的入驻，必然会给当地带来不少的经济收入。
明珠市郊的若干内陆农场区，今年第一季的水稻成熟并即将开割。近万亩稻田已经是金黄一片，几辆拖带联合收割机的蒸汽拖拉机正做着最后的检查工作，若干头戴遮阳斗笠的农夫笑呵呵站在路边指指点点。
有暹罗、占城或安南稻米的大规模进口渠道，明珠岛海外领的本地水稻种植只能算是象征性产业，由于人力雇佣成本不低，国家收购价又低，所以一直不受当地农户重视。但从今年开始，明珠市粮食局突然提高了本地的水稻收购价格，开给明珠岛水稻种植户的稻米价格达到了历史最高，每吨稻米15美元。
类似陈家这样的老市民和农场经营户，承包了100亩水田，除掉各项成本和税费，今年光两季稻米大概就能赚400美元的纯利，还不包括两季间种的蔬菜瓜果。这些收益放在大明就是妥妥的地主大户，日子是相当有盼头。
受地方政策影响，许多明珠岛水稻种植户都在考虑是否要继续购买或租赁土地，扩大水稻种植规模。虽然水稻绝非当地赚大钱的农业项目，但胜在熟悉稳定，就算以后稻米价格再降了，还可以改种其他作物。
……
到达新驻地一周后，并不等所有官兵都适应本地气候，东方旅的第二期军事训练又开始了。现在这个月份，明珠岛的气候比加勒比州和马达加斯加岛还要湿闷一些，让两千多官兵都有点吃不住。
任兴忠在抵达明珠岛后第二天，就接到了国防部的晋升通知，成为了陆军上尉。除担任一连指挥外，还兼任一营副营长职务。如今他的连队里，至少一半都是来自本土的兵员，算是最水土不服的连队之一。
“……亲爱的安妮，这个季节，明珠岛的气候和加勒比州类似，但更潮湿，只要暴露在阳光下一个小时，军服就可能浸满汗水。当然可能未来我们并不会真正待在这里……明珠市的城区比我想象得更漂亮，前年夏天曼城流行的半袖薄纱裙和鸽羽遮阳帽在这里的专卖店很受欢迎，大概也和气候有关系……于山军士长已经调到我的营，有他这样经验丰富的老兵帮助，我的工作会很轻松……”
天上是辣的太阳，耳边是操练官兵的各种口号，数百汗流浃背的士兵在做着匍匐前进的战术动作，一帮子士官是大呼小叫。训练场的凉棚中，任兴忠望了望远方的椰树林和香蕉林，又埋头开始写信。
“上尉，我觉得我们应该再休整两天。”有幸调任一营担任营军士长的于山叼着一丝野芭蕉叶从训练场上走下来，对着任兴忠大倒苦水。
“这是旅部的马卡洛夫军士长拟定的训练日程，我以为你们之前一定沟通过。”任兴忠笑呵呵地盖上日记本，将身边的水壶递了过去，“大概他希望让士兵们彻底出几天汗，才能真正适应这里的气候。”
“那前提是他必须无视现在营里有五十多个拉肚子的倒霉鬼，他们几个月前还在本土冻得直哆嗦……”于山大口灌着水，显得很不满，“那个大猴子一定是兴奋过头了，你应该知道他这种人的心理有多阴暗！”
于山的“间歇性忿忿不平”很短时间内就在东方旅路人皆知，士兵们都很喜欢这个为小兵说话的小个子军士长。而马卡洛夫军士长的粗野和时不时的大智若愚，也让军官们印象深刻。两位经历出彩、经验丰富、来自本土的军士长，深受陆军远东地区司令部的信任。
“那今天的训练，到下午15点算了。另外，让士兵们多喝点生理盐水，这对改善环境适应有帮助。”任兴忠看了头顶的太阳，又掏出怀表瞧瞧，最终还是尊重了于山的意见。
“于山军士长！下午17点请到地区司令部报到，接受问询。”
正在两人交流训练事务的时候，一个传令兵跑进了训练场，给于山递上了一份命令。
“就我一个？没说什么事吗？”
看看四周，于山捏着浸透汗水的命令纸，表情有点疑惑，还以为自己是不是得罪了什么大人物。或者说是自己和马卡洛夫从月山岛委托发来的商品已经到了明珠岛，然后被其他人知道了。
“听说是马卡洛夫军士长的推荐，好像是选人去北方大陆，其他的我不清楚。”传令兵也老实，见命令到达后，行了个军礼就又跑开了。
“的马大猴子！难道才到几天就要上战场了？”于山纠结地看着传令兵远去的背影，脸色又烂了。
“还有几个小时，你可以提前回营地休息准备一下。对了，你上次在说和马卡洛夫军士长从月山岛发来一批货？如果到了，我建议你们委托给东联集团的人去弄吧。于山军士长，我知道机会难得，但我认为您的精力更应该专注在部队身上。”
任兴忠似乎知道于山此时在想什么，从兜里掏出一张东联集团驻远东某业务经理的名片，悄悄塞到了对方的手里，然后也走远了。
“任大少爷越来越有官样了……这年头，想发点财还真不容易。”于山撇了眼手里的名片，露出无可奈何的表情。
……
陆军远东地区司令部办公地，从买下到现在还在简单的装修过程中。以前是东联集团远东分部最初立足时的会馆，与市政厅只隔了一条街。在内部的大会议里，一场由国防部指示发起的临时会议正在进行中，参与会议的不光有邓剑，还包括从香港赶来的外交部远东事务负责人范力、亚洲情报司长金小寒。
“……在赵明川的配合下，广东巡抚赵有恒的难题基本解决。由东联集团提供贷款援助，以受我们影响的两广士绅及南海商号为后台，幕后参与赵有恒的广东新军组建。”
“另外，孙二喜已经帮助张建业投靠了赵有恒，担任新军总教习。赵有恒默认了张建业的建议，将从我们这里引入军事顾问，协同编练新军。在装备上，东联集团打算参照爱尔兰和淡马锡模式，给广东新军出售34a型后膛燧发枪和8磅野战炮。赵有恒订购的第一批武器装备已经在上个月从本土起运，大概还要一个半月运到。因为产能的问题，要完成全部上万支34a后膛燧发枪的生产和供货，怕要持续到明年初了。”
金小寒翻着自己的记事本，将这一月来的进度一一说明。
“就算有赵有恒和张建业做主，我们也不大可能大摇大摆派人进去吧？以小金的意思来看，这样一支规模的广东新军，我们要抽调至少五十名士官才够。东方旅现在还在训练当中，不太可能抽出这么多人手应付好几个方向。”邓剑看着范力和金小寒百忙之中拟定的“广东新军扶持计划”，还有点犹豫。
“呵呵，不算什么惊世骇俗，早在天启时期，明朝就多次聘请澳门葡萄牙的军官和炮手帮助明军训练，甚至还参与作战。至于人手的问题，我们将主要从黑水保安公司那里聘请人员，都是陆军退役的老兵。邓剑你这里，派出一些高级骨干就可以了。按照我们的预定方案，我们的主要军事顾问，将集中在琼州，有南海商号和东联集团在那里，什么事都更容易操作些。”
范力笑呵呵地摆摆手，表示自己早就考虑到了实际情况。
“嗯，既然这样，那就没问题了。不过，这个顾问团必须由正规军士官总把关，就算是地主武装，也要真正像一支军队。不然黑水保安公司那些散漫了几年的老油子，天知道会把什么坏毛病给带到大明去。这样吧，具体事务我已经交给乔肆中校和马卡洛夫军士长负责，由他们决定具体的派遣人员名单。”
邓剑见事情考虑得很周全，也就同意了最终方案。
“对了，吕宋那边怎么说？今年你要忙的事可不少啊。”正要结束会议的时候，邓剑又突然问了句。
“在我们的偏袒下，李国助的吕宋独立军基本上掌握了局势，剩下的就是和西班牙全权特使磨嘴皮子了，整个谈判过程估计还要好几个月。我和小金抽不出身，内阁已经委托明珠市长安尼尔做临时代表，负责参与整个外交谈判。”
范力的表情十分镇定，似乎对自己勾勒组织多年的“寄居蟹”计划信心满满。rs
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