酷暑终于过去。
长街上叫卖菊花糕、柿子和大闸蟹的摊贩渐渐多起来，小女孩儿们鬓角簪着桂花，嬉戏着穿梭在人群里。
已是入秋。
谢锦词坐在首饰铺里，认真地拨弄算盘。
欠钱佳人的银子已经还清，只是禄丰钱庄的二十万两白银仍旧如同小山般压在她肩头。
她的花间闲起码还得经营三年，才能攒够二十万两白银。
她双手托腮，正沉思间，梨白喜气洋洋地进来，“小姐，禹州的信！”
“禹州？”
谢锦词急忙接过那两封信。
禹州是她舅舅兄长流放的地方。
第一封是舅舅写的，字迹张牙舞爪如同刚学写字的稚童，说是在禹州平安得很，让她不必担忧，还问她外祖父可还安好。
第二封是兄长寄来的，哭诉禹州没有好玩的，连花魁都长得不水灵，顺便问她讨要银子吃喝玩乐。
谢锦词读完，眼睛里跳跃着欢喜，急忙提笔回信。
并且给舅舅兄长塞了两千两银票。
她让梨白赶紧去寄信。
梨白走后不久，一辆青皮马车停在了首饰铺外。
踏出马车的男人，白衣胜雪、漆发高束，姿容俊美如山涧明月，手里却奇怪地拎着一只食盒。
他跨进花间闲的门槛。
首饰铺里燃着一炉淡淡的崖柏香，穿水青色半臂衣裙的少女，双手托腮坐在八仙桌前，不知在想什么，弯起的眼睛甜如月牙。
他温声：“谢妹妹。”
谢锦词抬眸，瞧见是他，小脸上的笑容立即收敛不少。
容折酒走进来，从食盒里取出一盘通红的大闸蟹，“我们家在城郊有座湖泊，今儿早上从湖里打捞上来的新鲜螃蟹。我亲自下厨蒸的，这碗酱料也是我自己调的，你尝尝。”
谢锦词低头把玩玉簪，既不接话，也没有品尝的意思。
容折酒又取出一盘花糕。
和市面上的花糕截然不同，看上去晶莹剔透，里面卧着一朵小小的盛开的白菊，精致得令人不忍下口。
“这也是我自己做的，我娘和小妹都说味道好，谢妹妹一定要尝尝。”
容折酒为谢锦词奉上筷箸，殷勤至极。
谢锦词却没接。
容折酒也不恼，含笑拿汤匙舀起一朵小花糕，送到谢锦词唇畔，“尝尝？”
谢锦词别过头。
容折酒沉默良久，自己吃了那块花糕。
他放下汤匙，“我是君子，不会在菜肴里下毒。我已经想通了，今后会用正当手段求得谢妹妹的喜欢。世间最可怕的不是失去，而是失去后才想到珍惜。此生对我容折酒而言，再没有什么，比失而复得更值得高兴。”
他离开了首饰铺。
谢锦词望着满桌菜肴，眼底讽刺。
容折酒乘坐马车回了容家，却看见自己母亲正在前院清点聘礼。
他皱眉，“娘？”
“折酒回来了？”容夫人笑吟吟上前，“今儿司马府老夫人又派人来催，娘有些烦她，就允了她尽快成亲。”
她见容折酒脸色不对，不禁锁眉，“当初对付风观澜，是司马府老夫人里应外合帮的忙，条件是让她的两个孙女嫁给你。折酒，你不是想反悔吧？”
容折酒沉默。
容夫人微怒，“你还念着谢锦词？！”
她见容折酒低眉敛目，不禁苦口婆心相劝，“咱们容家是数百年的大家族，如果过河拆桥，今后上京城里还有哪个世家敢和咱们合作？折酒，身为男人最不该沉迷的就是女色，别忘了你的野心！”
容折酒双拳紧握。
他好不容易下定决心，用正当手段获得谢锦词的喜欢，可他娘却突然来了这一出……
长久的思虑后，他终于皱着眉，“不可大操大办。”
“这才是娘的好儿子！”容夫人笑吟吟的，“她们会以妾侍之礼进门，左不过就是两个玩物，府里多两双筷子的事，你不喜欢就不碰。至于正妻，自然轮不到她们。”
黄昏时，谢锦词锁了首饰铺返回司马府。
刚踏进门，就看见府里多了不少人。
谢晚筝气哼哼地拄着拐杖来找她，“谢锦词！那个老太婆是怎么勾搭上容家的？！风真真和风香香都要成为容家的媳妇了，真是气死我了！”
谢锦词面无表情。
司马府倒台，老夫人和二房三房都是推手，容家必定许诺了他们好处。
风真真和风香香成为容家的媳妇，乃是意料之中的事，有什么可惊讶的？
她正要离开，老夫人带着二房三房的人过来了。
老人家摸了摸那些聘礼，笑得合不拢嘴，“老话说福祸天定，不是没有道理的。有的人啊，就算能说上一门好亲事，但成不了就是成不了，大婚当天被退婚，啧啧，多丢人？”
谢锦词面无表情。
老夫人喜滋滋地搂了自己两个亲孙女，“我们真真和香香就不一样了，该是享福的命，这辈子都得享福！你说是不是，谢锦词？”
“恭喜二位姐姐觅得佳婿。”谢锦词淡然，“只是福兮祸所依，余生还很长，嫁进容家是福气还是祸患，总会有揭晓的时候。”
她正要走开，老夫人又道：“你站住！”
谢锦词回眸看她。
老夫人冷笑，“老大图谋不轨，连将军的官职都丢了！我们二房三房不屑与你们为伍，今儿我老婆子做主，分家！”
谢锦词挑了挑眉，“当真？”
“自然！你们大房如今落魄了，就想黏着我们二房三房！哼，我老婆子可不傻，不会叫你们占便宜的！”
谢锦词却开心得很，“好，分家。”
老夫人毫不客气，吩咐人在府里砌出一道围墙，隔开整座府邸。
谢晚筝不高兴，“谢锦词你是不是傻，以前那老婆子占了大房多少好处，现在落井下石说分家就分家，咱们一点好处都没捞到！”
谢锦词不以为意。
从此以后，荣辱两不相干。
容府是虎狼之家，她倒要看看，与虎狼相伴的二房三房将落得怎样下场。
……
气温一天天凉了下来。
容折酒隔三差五前来花间闲，每次必定带上他亲手做的各种菜肴和小点心，谢锦词却不愿意尝一口，全给了梨白和梅青。
然而男人乐此不疲。
谢锦词不堪其扰，正苦思冥想如何叫他再也来不了，沈府伺候老夫人的疏桐忽然登门。
说是老太太病重。
谢锦词关了店铺赶赴沈府，果然看见老太太脸色苍白地躺在榻上，瞧着清减不少。
疏桐抹着眼泪，“自打那日沈侧妃来了之后，老夫人就被气病了。老夫人是个执拗性子，想不开，一口气闷在胸腔里出不来，日积月累的，就病倒了……”
谢锦词皱眉，“大夫不曾开药？”
“开了，但吃了也不见好。”
正说着，侍女进来禀报，说是沈侧妃又来了，沈大人也在。
疏桐惊诧，“哪个沈大人？”
“上京城还有哪个沈大人，当然是我那位素未谋面的祖父。”谢锦词替老太太掖了掖被角。
老太太握住她的手，强撑着坐起身，嗓音沙哑：“让他们进来……”
这是谢锦词第一次看见沈知行。
名义上的祖父，即便年华老去，也依旧斯文儒雅，可以看出年轻时确实有张好皮囊。
他们在珠帘外坐了，沈镜贞笑眯眯的，“听闻老夫人病重，特来探望。上次断亲书的事，不知道老夫人考虑得如何？今儿我和祖父亲自登门，也是想再来问问。”
老太太望向沈知行。
数十年没见过面的男人，她曾经生活在同一屋檐的堂弟。
因为找不到打击沈陆离的理由，所以只能逼着她签下断亲书。
她咳嗽几声，淡淡道：“沈知行，你当真要对付陆离？”
沈知行捋了捋花白胡须，“是。当年我孤身在上京，是阿露陪伴我走了这么多年。我能坐上吏部尚书的位置，阿露功不可没。阿露回乡探亲，恰好沈陆离在当地任上，阿露好心替他说亲，他却把阿露气得卧病在床，我又何必念及这层亲戚关系？我劝你识相些，尽快签下断亲书。”
他毫不讲道理。
而对付沈陆离，就等同于对付他们沈家。
老太太笑了，“沈家虽是官家，却没几个银钱。当初你和你堂哥上京赶考的盘缠，这些年在官场里打点的盘缠，没少动用我的嫁妆。我孤身在江南操持偌大一个家，没有功劳也有苦劳。沈知行，你欠我的都还没还清，看我孙儿前程大好，竟动了这等龌龊心思？”
沈知行沉默不语。
沈镜贞掩唇轻笑，“老夫人值得称道的，也就是有几个臭钱。你待在江南，说得好听是主持中馈拉扯儿孙。说得不好听，你丈夫去世得早，谁知道你在江南这么多年有没有做出辱没我们沈家门风的事……”
“沈镜贞！”
老太太勃然大怒，狠狠捶了下床榻，“你胡说什么？！”
她几十年的清清白白，在别人眼里，竟然如此不堪？！
沈镜贞笑容更盛，“老夫人，你清不清白，暂且不论。你不肯签断亲书，本妃自然不跟你客气。奉劝你赶紧签了，否则，上京城里会传出怎样的言论，就不是本妃能控制得了的！”
“你——”
老太太气得紧紧捂住心脏。
半晌，猛然咯血！