饭菜索然无味。
谢锦词吃了个三分饱，便独自去到外面的长廊。
她一走，厨厅内立刻炸开了锅。
丫鬟们拢首到一处，低声说着悄悄话，坐得离门近的甚至频频往外看，毫不掩饰地针对她们正在谈论的对象。
谢锦词被那些目光看得颇不自在，只好走得更远些，直到耳边清静，才寻了一处台阶坐下，托着腮闷闷发呆。
屋里的丫鬟见她还算识趣，很快便嬉闹着转移了话题。
欢声笑语一阵高过一阵，谢锦词迷茫地看了眼厨房的方向，心中百味杂陈。
圆脸丫鬟去领罚时，里头的人多少还有些同情之意，可转眼间，她们却能谈笑自若，好像什么事也没发生过。
感情淡漠，人心凉薄。
小姑娘苦涩勾唇，将脸埋进臂弯里，耳畔断断续续传来厨房里的对话声：
“你们听说了吗？上回老太太寿宴，大夫人相中了张家小姐呢！”
“你从哪儿听来的消息？大夫人心中的儿媳人选，明明一直都是周家小姐！”
“嗨，这便是你孤陋寡闻了，周小姐是要娶进门给三公子做正妻的，可那张小姐却是要给二公子做妾的，这能一样吗？”
“二公子和二少夫人的感情那么好，许多姐妹都羡慕着呢，你说他要纳妾，打死我都不信！”
“由不得你不信，天下的男人哪个不是喜新厌旧的主？那张家小姐名唤嫣然，长得可是如花似玉，那日寿宴我去女眷席送酒，有幸看过一眼，真真是个美人儿啊！”
“是吗是吗，你快说说，她究竟是何模样？同二少夫人比，哪个更好看些？”
……
嫣然二字撞入心头，谢锦词倏地睁圆了眼睛。
张家有女，名唤嫣然。
不正是张祁铭的妹妹，张嫣然吗？！
郭夫人有意纳她为二公子的妾，也不知张祁铭是否知晓此事。
散伙宴上，张祁铭曾提及自家小妹，言语神色中流露出来的疼爱，她都看在眼里。
宁为穷人妻，不做富人妾，这个道理连她都明白，想来张祁铭不会不懂。
八字没一撇的事，丫鬟们却说得和真的似的，所谓流言，不过如此。
前厅的午宴持续到午时六刻方才结束，之后江老太太午睡，沈长风则去了偏厅给沈灵兮讲解诗文。
谢锦词等得瞌睡连连，顿醒时，天都黑了，也不见小哥哥出来。
她摸了摸咕咕直叫的肚子，很有些哀怨。
早知这个时辰还没有回凌恒院，她中午应该多吃些才是，也不至于现在挨饿了。
心里正后悔着，一道人影悄无声息踏入院门，匆忙一番张望后，视线定格在某处，毫不犹豫地朝着长廊而来。
待那人走得近了，谢锦词方才看清来人是位黄衣婢女，她瞧着眼生，却没有多想，只当这是降鹤院办差回来的人。
她迅速起身见礼，乖巧地喊了声“姐姐”，对方却一把扯住她的手腕，不由分说道：“寻了你这么久，竟躲在这里偷懒！赶紧跟我走！”
不安的情绪笼上心头，谢锦词疑惑蹙眉，细声道：“姐姐，你要带我去哪？我家公子还在里面呢……”
“哼，你还真把四公子当成高枝儿了？先想想如何保住自己吧！”
黄衣婢女回头一笑，眼中讥讽，甚为熟悉。
谢锦词脸色一白，脑袋嗡嗡作响。
待她反应过来，整个人已经被拉出了降鹤院，所行的方向，正是紫藤院！
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郭夫人：“好久没出来搞事情了。”
砰一声巨响，沉重的槅扇被人狠狠地关上，落锁的细微声响在无尽的黑暗中显得诡异瘆人。
谢锦词保持着摔倒的姿势，俯趴在冰冷的地面上，久久不能动弹一下。
膝盖和手肘似乎磨破了皮，火辣辣的痛感直钻四肢百骸。
她紧抿着唇，倔强地憋回即将溢出的眼泪。
现在所发生的一切，早在她的预料之中，不是吗？
从她拒绝吴妈妈的药粉开始，便注定有此折磨。
南蓉被发配去了天香坊，南霜赔上了自己的性命，那么，等待着她的，又将会是什么呢？
她静待片刻，忍着痛强撑起身体，目光所及之处一片漆黑，就连槅扇的竹篾纸上也未有一丝灯火光芒。
心中的惧意愈发浓烈，她反而愈觉冷静。
呲呲几声轻响，余光里闪烁起几丝微弱的火光。
她眯眼望去，便见离自己不远的金丝屏风一寸寸亮了起来。
“呵，倒是与先前的人不太一样，祸到临头，不哭不闹，怎么？是被吓傻了吗？”
充满嘲弄的声音从屏风后响起。
三个婆子从里面走出来，一齐将屏风搬到一侧，使得坐在圈椅上吃茶的端秀女子，一览无余地显露在谢锦词眼里。
是郭夫人身边的大丫鬟，冬黎。
“真真是没想到，这世上，竟还有敢违背大夫人意愿的贱婢。”
冬黎的语气不温不火，不似愤怒，更像是特意给人留下余地一般。
谢锦词听得真切，不知她葫芦里卖的什么药。
她只坐在地上静静地看着冬黎，并不接话。
预想中哭喊求饶的桥段并没有发生，冬黎皱眉，目光复杂地审视面容平静的小姑娘，一时竟有些琢磨不透她。
不论换成谁遇见这等事，就算不吓哭，也应该乞求别人放自己一条生路吧？
只有小丫头主动开口，她才能理所当然地把毒害四公子一事继续交由她去做，既不落人口舌，也免得日后郭夫人将此事安排给自己。
她的如意算盘打得如此精妙，可，这丫头为何偏偏不按套路出牌？
气氛冷凝片刻，一个婆子催促道：“姑娘，咱们是不是可以动手了？”
冬黎摆摆手，“不着急。人都已经在这儿了，还怕她跑了不成？”
“姑娘可是忘了上头的吩咐了？你有时间与她耗，婆子我还要去库房整理物件儿呢！依我看，还是尽早完事比较妥当，姑娘觉得呢？”
冬黎的脸色明显不悦，却还是挤出一抹笑，咬牙道：“妈妈说得在理，我自然是没有意见的。”
话音刚落，那三个婆子便默契十足地将谢锦词围在中间，神色狰狞地朝她伸出手，一面掐她的皮肉，一面咒骂道：
“小兔崽子，婆子我办过这么多人，你却是最难伺候的一个！不准打脸，不准出血，真真是便宜了你！好在婆子我经验丰富，知晓如何下手会叫你痛不欲生，隔着衣裳却又什么都看不出来！”
剧烈的疼痛狂风暴雨般席卷而来，遍及身体的每一处。
谢锦词无从反抗，只得死死咬住下唇，无言地承受这一切。
她没有呼疼，更不曾掉下一滴眼泪，任由那三个婆子在自己衣下留下一道又一道暗痕。
小小的姑娘，蜷缩在角落，澄澈的小鹿眼一如从前般清亮无瑕。
眼前忽然浮现出郭夫人温声细语同她说话的模样。
她麻木地翘起唇角，被咬破的唇瓣泛着点点鲜红，暖黄灯火下，折射出冰冷而讽刺的暗芒。
时间仿佛停止了一般。
也不知过了多久，三个婆子依次离开，火光明灭中，一道身影逐渐靠近。
谢锦词觉得自己的下巴被抬了起来，模糊的视线被迫落在冬黎放大的脸上。
“今夜，你本该死的。”
冬黎轻声叹息，指尖触碰着小姑娘细嫩苍白的脸颊，“但你运气不错，前段时日，秦姨娘设计陷害大夫人，惹得老爷震怒，夫人断不会在这个时候要了你命。好歹，你也是凌恒院唯一伺候的婢女，你若死了，还真是有些难以交代。”
“你……”
谢锦词呢喃开口，声音沙哑得厉害，喉间血腥味浓重，也不知方才忍痛时，将口中咬破了几处。
她闭了闭眼，一字一句艰难道：“你们这般害四公子，就不怕某一天被老爷知道了吗？”
“害？这哪里是害？四公子若不及时用药，指不定哪日便犯了隐疾，到时候……”
“你还要骗我到几时？”
谢锦词打断她的话，嗓音稚嫩如旧，却浸着一股慑人的冷意，“大夫人给我的药粉，我已经寻医馆的大夫检验过了，那是毒药！是害人的药！”
冬黎本是在笑，听闻此话，脸色蓦地沉了下去，捏着小姑娘下颌的手猛然收紧，“既然你都知道了，那咱们就敞开天窗说亮话！
“大夫人现在不杀你，并不代表你能活得长，你唯一的出路就是继续做完剩下的事，等四公子一死，金银财宝，岂不是任你挑选？”
她轻声诱哄，眼中算计泛滥，端秀的面容逐渐变得扭曲可怖。
谢锦词看着她，澄澈眸光波澜不惊，似一面明镜，将她此时的丑态照得淋漓尽致。
她抿唇一笑，在冬黎期待的目光下，缓缓摇了摇头，坚定道：“是非善恶，我还是分得清的。就算是死，我也绝不为虎作伥！”
“你这是敬酒不吃吃罚酒！”
冬黎怒喝一声，死死掐住她的脖子，力道之大，似要将其捏断才肯罢休！
谢锦词被勒得难以呼吸，小脸憋得通红，唯有一双眼睛，润黑清明，不染尘埃，透着令人叹服的勇毅。
冬黎满脑子都是自己将来可能会承受的厄运，惶恐之火烧得她一丝理智也无，手上的力道也愈发凶狠。
谢锦词绝望地闭上了眼睛。
“冬黎姐姐？你在里面吗？大夫人正寻你过去呢！”
槅扇被暖色灯火照亮，有婢女提着灯笼停在门外，不轻不重地敲了三下门。
冬黎恍然回神，意识到自己做了些什么，惊恐地弹开半丈远，跌坐在地，好不狼狈。
她盯着小姑娘细白脖子上的醒目红痕，浑身止不住地颤抖。
郭夫人说过，这次只是给小丫头一顿教训，不得取其性命，更不能让她伤在外处。
可……她都做了些什么啊！
敲门声还在继续，门外的丫鬟又喊了几声，没得到回应，便准备离开。
冬黎迅速整理好情绪，从地上爬起来，高声道：“我在这里。你可知大夫人找我是为何事？”
外头答：“没什么旁的事，三公子在外喝醉了酒，刚回怀德院便闹了起来，大夫人是要姐姐送些醒酒汤过去呢！”
“我知晓了，马上便去，你先回吧！”
应付完门外的丫鬟，冬黎疲惫地揉了揉眉心，低声自语道：“三公子如此爱喝花酒，大夫人就该早些给他物色一门亲事，家里有个女人管束着，也好让他收敛些性子……”
忽然，她一愣，眼底贪婪渐显。
三公子的房里，目前并无任何有名份的女人。
与其让毒害四公子一事始终悬在自己的头顶，倒不如想办法成为三公子的女人，好歹也算沈府的半个主子不是？
南霜做不到的事，她冬黎未必就做不到！
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沈廷逸：“你们这些女人坏得很！个个儿都想爬我的床！”