薛蟠愣在当地，“二哥问我日子过得可自在，就是这事？”
王熙凤嗤了一声，瞥了眼贾琏，反说：“琏二哥替我劝劝他吧。”说着，便大大方方地推了雅间门，又将雅间门关上。隔着门，只听见她清脆爽朗地说：“耽误了一会子功夫，我自罚一杯。”
“为什么劝不了了？”薛蟠怔怔地说。
贾琏揽住他的臂膀往外推，边推边悄声说：“不用急，以后有你发达的时候呢。”
“都是大妹妹挣来的？”薛蟠恍然地问，忽地往自己脸上扇了一巴掌，自责地说，“定是我偷偷私会小丫头，叫她伤心着急了。”
“比那还早一些。”贾琏说。
薛蟠愕然。
“她叫平儿有了身孕时，就打了这主意呢。如今你动不得她了，上头还指望她赚银子呢。她那手段连削带打的，叫其他人不敢跟你家争买卖，又将各处的公公老爷哄得团团转，据说，”贾琏话音顿了一顿，在贾琏耳边说，“周、吴两家从国库支取出一百两银子，就有六七十万进了她手上呢。另外她又从别家赚了少说十来万呢。”这样的精明能干，也难怪今上顾不得她是女子，便对她委以重任。
“怎么就这样了呢？”薛蟠八尺高的汉子，也忍不住哽咽了，虽知道王熙凤不至于给他戴绿帽子，但想着她打扮得那样明艳动人地坐在酒席上，便浑身不自在了。
贾琏说道：“看开一些吧，日后你在家想怎么样，就怎么样，唯独不能动了她。”
薛蟠知道贾琏这话是说上头要保王熙凤了，于是难过地盯着地上，见两个伙计抬着一大坛子酒过来，顾不得还有满楼宾客在，一脚踹在那酒坛子上，待那一坛子酒洒在地上，惊起满堂宾客后，忽地转身向楼上奔去，到了雅间门外，听见里头王熙凤说说笑笑好不快意，攥着拳头，忍耐再三，便又噔噔地下了楼，见贾琏还等着，就低着头跟在贾琏身后说：“走吧。”
出了酒楼，上了马，薛蟠也不肯回家去，只紧跟在贾琏的马后，等进了荣国府，便哇地一声哭出来，两只手紧抓着贾琏的衣袖，哭道：“求琏二哥劝劝她回家吧，别再抛头露脸了。她在外头，我是没脸见人了。只要她回家，平儿我也不要了，以后只守着她过。”嚎啕着，就要给贾琏磕头。
“快起来吧，叫人看见成什么样子？”贾琏说着，就拉着薛蟠向他外书房去，进了外书房，又令全福给薛蟠打洗脸水来。
薛蟠进来，坐在椅子上又捂着脸哭，嘴里念叨着：“没脸见人了，没脸见人了。”
全福、全禄个个不知道他怎么了，赶紧地又是递帕子又是上茶水。
薛蟠哭过一通，安静下来后，又对贾琏说：“琏二哥，你说她怎么那样呢？”
贾琏笑道：“我虽不十分明白，但想来，她是不甘心跟平儿一起伺候你。”
“那我不要平儿了。”
“说什么糊涂话呢，平儿都有了二哥儿了。”
“那还不是她点头的么？”薛蟠钻了牛角尖，好半天，又问贾琏：“琏二哥从什么时候知道的？”
贾琏说道：“三月份见了小李子，小李子嬉皮笑脸说出了女中巾帼，我细细问了，才知道过往。原来我叫你说的话，都叫她说个戴权听了。本要打发人说给你听，可怕你一时冲动坏了事，就忍下了。”
“她为什么那样？”薛蟠依旧想不通，又忍不住落泪，想起贾琏还有事，就对贾琏说：“我不回家了，没脸跟妈交代了。就留在这，等琏二哥要去神机营，就跟着琏二哥向神机营去。”
贾琏也没旁的法子，就答应了，也不出外书房，就吩咐全福：“去叫你奶奶准备准备去许家。”
“哎。”全福答应了。
过了一盏茶功夫，全福就来说许青珩准备停当了。
于是贾琏就向外来，只看了许青珩的轿子一眼，便出了府，在门外上了马。
赵天梁跟在贾琏身边，想起自从正月十六，贾琏就没跟许青珩说过话，就骑着马挨过来问：“二爷不跟奶奶说两句话，我瞧着奶奶都偷偷掀开帘子看七八回了。”
贾琏依旧在前头走着，笑道：“那就叫她看呗。”
“二爷何必呢？两口子斗什么气？”
贾琏笑道：“你不懂。”
赵天梁说：“我跟鸳鸯说了一回，鸳鸯说假到真时真亦假，二爷进了许家还是装一装吧，兴许装到最后，就成真的了呢？”
贾琏看他一眼。
正走在路上，就见王熙凤的小厮昭儿过来说：“我们奶奶请二爷借一步说话。”
贾琏答应了，驾马过去后随着昭儿进了薛家铺子里，到了铺子后小院，瞧见王熙凤十分自得地坐在柿子树下的摇椅上，她手上还握着一本书，似乎是有意叫他看见她在看书一样，那书皮就露在外头，瞧着前头“茜香”两字，应当是茜香女国的国史了。
贾琏笑道：“你如今可自在了。蟠儿一直问你为什么这样。”
“这还要多谢你当初嫌弃我不识字，叫我好好沉住气看了几篇书，知道什么叫做卧薪尝胆、委曲求全。我受够了处处看人眼色被人嫌弃的日子，当初你在贾家什么都不是的时候，跟我是青梅竹马，等你做了荣国府当家人，便不认得我了；昔日是我送信给蟠儿说要结亲，他欢天喜地地赶到京城来娶，如今他做了官老爷，渐渐摆起架子来，日后未必不会嫌弃我主动求嫁。与其等着以后被他嫌弃，不如我先将他踩在脚底下。从今以后，全凭我自己个的本事吃饭，哪个也别想对我吹胡子瞪眼。”王熙凤身子随着摇椅摇了一摇，将书握在胸前，果然露出书皮上“茜香国国史”五个字，又问：“蟠儿呢？”
“在我书房呢，他说不回家了。”贾琏心道果然就怕流、氓有文化，还不知道王熙凤读书后会做出怎样惊天动地的事。
王熙凤沉默了一会子，须臾笑道：“不回就不回，谁稀罕？”也不看贾琏，只盯着天上鸟雀说，“请你好好照料他，他想明白了，就回来；想不明白，也不必勉强自己回来。多亏你当初不娶，我才能进了这商户人家，才能有今天。”
“好说、好说。”贾琏笑了一笑，知道王熙凤要在他跟前逞威风，就让着她。
“去吧，忙完了周、吴两家的事，明年立春后，我还要奉旨去茜香国见女国王呢。”王熙凤淡淡地说。
“薛大奶奶，贾琏去了。”贾琏笑了一笑，便径直向外去，出了薛家铺子，便上了马抄近路去追赶许青珩的轿子，穿过巷子追上了，就依旧在前头带路。
走了一段路，就听赵天梁过来说：“奶奶请二爷去说话。”
“不用理她。”贾琏说。
赵天梁一怔，回头望了眼许青珩的轿子，就也不说话了。
到了许家门内，就见许玉珩、许玉玚迎了出来。
许玉玚见了贾琏，就伸手向他腰上摸去，笑嘻嘻地说：“你伤在哪了？叫我摸摸。”
贾琏将他的手拍开，说道：“乱摸什么，内伤能叫你摸到？”
“能治好吗？”许玉玚又问。
“兴许能。”贾琏说。
许玉玚长长地叹了一声说：“年前你不说，年后才说，什么毛病都叫耽搁了。”将手在贾琏腰上摸了一圈，又悄声问：“是不是连那事也不能办了？可苦了二珩了。”
“你多虑了。”贾琏说。
许玉珩却不言语，将手搭在贾琏肩头，伴着他走了几步，悄声问：“你跟二珩怎么了？听说大半年里，你都没怎么着家。”
“神机营里有事。”贾琏说。
许玉珩冷笑道：“不信你连回家的功夫也抽不出来。”
贾琏模棱两可地笑了一笑。
许玉珩说道：“你们怎样，我也不管了。”顿了一顿，又说：“你知道你邻居家要娶谁么？”
这邻居说的就是五皇子了。
贾琏想了一想，摇摇头，“难不成你们家还有个姑娘要嫁过去？”
许玉玚笑道：“我们家便是有姑娘，也不会进了皇家。五皇子因计惠妃、吴贵妃算计过他的亲事，就亲自求了主上，要与房妃的娘家侄女成亲。”
“哪一个侄女？”贾琏问道。
许玉珩说：“仿佛是房家大爷家的姑娘，先前也没怎样抛头露面过。她母亲早早地就没了，房大爷前年也没了，如今是孤女一个。是以，老爷们都说五皇子是看在房妃面子上，才恳请这一门婚事呢。老太爷说，这么瞧着，五皇子是没什么野心了。”
贾琏笑道：“这话说得还太早，事有反常必有妖呢。”说话间，就进了许老太太院子里，恰见许青珩从轿子里出来，就淡淡地看她一眼，随后别过眼去。
许青珩心里一堵，暗道贾琏当真将她当做萍水相逢了，又想，他竟然对萍水相逢的女子是这样的态度，连敷衍都不肯敷衍。
许玉珩在贾琏手臂上一拧，咳嗽一声，对许青珩说：“进去见见父亲、母亲吧。”
“哎。”许青珩答应着，就向内去。
“这是做什么呢？”许玉珩忍不住问贾琏。
贾琏笑说：“你别管。”
许玉珩一怔，眼看就到了他父亲许世宁跟前，于是强忍着不问。
因许青珩先一步进去，等他们进了屋子，就见许青珩已经被她母亲袁氏搂在怀中。
贾琏拢共就见过许世宁两次，今次再见他，看他沉着脸，就笑着请了安。
许世宁淡淡地嗯了一声，对贾琏说：“已经给你们准备下屋子了，今晚上留下，咱们翁婿把酒言欢。”
“是。”贾琏恭敬地答应，又看在上头坐着的许之安、许老太太双双含笑不语，就道许家这是给他下马威么？这下马威也来得太迟了一些。
许之安说道：“你跟二珩先回房歇着吧，左右你岳父要调回京城，以后有的是说话的时候。”
“莫非岳父要调到内务府？”贾琏道。
许世宁虽做了贾琏几年岳父，但对这女婿陌生得很，见他一下子就猜对了，于是和缓了脸色，笑说道：“你怎么猜到的？”
贾琏笑道：“如今正是主上缺银子的时候，主上要银子，便要开源节流。我知道他要从哪里赚银子，还不知道他要从哪里节省银子。料想忽然要将岳父这么个铁面无私的清官调进京都，就是要岳父去内务府了。”
许世宁笑道：“你果然与众不同，其他人都说内务府被太监把持住，断然不会叫外官做了内务府总管，偏你能想到。”又对袁氏笑说，“这个女婿选的不错。”
袁氏温婉地拍了拍许青珩的手，笑说：“是很不错。”瞥了许世宁一眼，暗暗埋怨许世宁忘了要给许青珩出头了。
许世宁便指着身边椅子叫贾琏坐下，又问他：“你可是查过内务府？”
贾琏笑道：“并没专门去查，只是近来跟内务府总管太监有些来往，才得知内务府中，广储司、都虞司、掌礼司、会计司、营造司、庆丰司、慎刑司、上驷院、奉宸院各处的油水，比漕运、盐运还要多。主上吃根黄瓜，内务府都敢喊出上百两的价呢。”
许世宁点了点头，叹道：“若不是他们贪得太多，主上也不会急着招了我进京。”
“如今岳父要去内务府的消息还没传开，若传开了，第一个向岳父伸手的，就是太上皇了，还请岳父先斟酌好说辞，免得措手不及。”贾琏说道。
许世宁点头说：“我也料到了。”
贾琏又说：“节流定会得罪人，岳父以后要千万珍重。”
许世宁又点了头，忽地听袁氏咳嗽一声，这才想起袁氏早先嘱咐，暗道这么个通透的女婿，为什么跟他女儿那样生分？于是对贾琏说：“你跟青珩两个先回房歇一歇，待到晚饭时，再过来。”
“是。”贾琏答应一声，看许青珩站了起来，就随着她向外走去。
走到屋子外，就听说许世宁说“那样好的女婿，偏受了内伤，叫青珩守活寡”，眼皮子一跳，待要回去解释那“内伤”与某事上无碍，又觉此举未免有些多此一举，于是依旧随着许青珩向后去。
一直进了许青珩的屋子，贾琏进去了，便择了一张凳子坐下。
许青珩坐在他对面，见他竟然从身上摸出了一张算盘，也不知算计什么将算盘打得噼里啪啦响。
“芸哥儿、藻哥儿将迎春的嫁妆送来了，足有三套大家伙物件，她要不了那么多，就自己做主，送了一套给惜春，尤大嫂子领回去锁在房里了。”许青珩两只手撑在膝盖上，见五儿、六儿端来的汤水具是催情之物，就有些尴尬地开了口，心道许世宁、袁氏是要试试看贾琏的内伤伤到什么地步了么？
贾琏淡淡地呜了一声。
许青珩着急地轻声说：“外头有人盯着呢。”言外之意，是叫贾琏不要这样冷淡。说着话，就站起来，到贾琏对面坐下，见他眼睛也不抬一下，就伸手要去拿走他的算盘，随之才伸了手，又见贾琏冷冷地看她。她登时如坠冰窟，忍不住去抓贾琏的手。
贾琏冷淡地躲开了，将算盘收入袖子里，这才去打量这屋子，见这屋子收拾得很是整齐，悬着的帐幔上绣着并蒂莲、双飞燕，竟像是新房一样。
“外头有人瞧着呢，你一定要叫我母亲担心吗？”许青珩气道。
贾琏翘起腿，整理着衣摆，说道：“你现在不喜欢我了吧？”
许青珩一怔。
“半年过去了，你还喜欢我吗？”贾琏盯着许青珩的眼睛看。
许青珩愣愣地出神，喃喃开口说道：“你不在家这半年，又不许我给你写信，更将你的体己东西全部搬到前院。我见不到你，听不着你的音信，也看不着你的东西，本该是不喜欢你的，可是坐在轿子里望见你在马上背影，又喜欢得不得了，也恨得不得了。”
“……是什么感觉？”贾琏盯着许青珩瞧。
许青珩怔住，又喃喃说：“大抵是一种要将你刻在骨子里，生怕烧成灰就忘了你。”忽地一个恍惚，想起袁氏定叫人在外头瞧着呢，于是轻声说：“外头有人瞧着呢，求求你说些好话，叫我母亲安心吧。”
贾琏手指在桌上胡乱描画，待手指停下，就笑说道：“在神机营里，我试着画你画像，琢磨着倘若画了千百幅，总会喜欢上你。偏偏画到一半，那画像里的人，就渐渐不像你了，到了最后那一幅，连你的影子也找不着了。”
许青珩怔怔地看着他，听他前一句话还欣喜若狂，后一句就是当头一盆冷水，怔怔地问：“这是为什么？”
贾琏说道：“谁知道呢，那晚上我提着笔，无论如何都想不出你的模样，心里不住地发慌，连忙翻了箱子看给你画的头一幅，看完了，才安心睡下。”
许青珩嘴角忍不住翘了起来。
“随后又起来，重新看了，却觉那第一幅画，也有些不像你。”
“这又是为什么？”许青珩重新问。
贾琏笑道：“我若知道了才好，那晚上想着回来瞧一瞧你究竟长什么样，幸亏忍住了。”
“为什么忍住了？”许青珩恨不得挖出贾琏的心来，瞧一瞧他到底是怎样想的。
贾琏笑道：“我若回来了，你就赢了吧。”
许青珩噗嗤一声笑了，却忍不住落下眼泪，咧着嘴角又哭又笑，心里想着他到底喜欢她了，一时情难自禁，便扑倒在贾琏怀中。
贾琏的手轻轻地拍在许青珩后背上，见她将眼泪擦在他衣襟上，就在她耳边几不可闻地轻声笑道：“上头编的话，够好听了吧。”
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