雪花整整落了一夜，到了清晨，就足有一尺多厚。
贾琏为安抚因知晓房慧一事多心的许青珩，勉力“识时务”了一夜，到雪光透过窗纱照耀得人睁不开眼时，才慢慢地从许青珩床上起来。
“去后楼睡回笼觉吗？”许青珩一只臂膀露在外头问。
贾琏笑道：“今儿个已经十六了，眼看就要过年，该去各家走一走。”
许青珩掰着手指算了一算，正算计着年前年后向摆酒请什么人，就听隔着窗，鸳鸯来说：“珠大爷不好了。”
贾琏一愣，一边穿着衣裳一边起身问：“这话怎么说？先前身骨不调理得好端端的吗？”
鸳鸯靠近窗说：“李祭酒没了，李家两位舅爷又不会为人，不知得罪了上头哪个，两个都丢了国监里的差事。珠大奶奶着急，见珠大爷今冬不大咳嗽了，就请他去四下里打听打听，瞧瞧看可还有回寰的余地。珠大爷听了，就立时坐了轿要去四处打听。偏生宝玉这两日在北静王府做了诗很得北静王并一众老爷们赞赏，他就大包大揽地拍了胸口，领着珠大爷就去跟那些老爷们一同吃酒，请人给李家卖个人情。珠大爷上了酒席，禁不住人劝说怂恿，酩酊大醉地回了家，还不等他跟珠大奶奶说李家的事究竟怎样，便吐了起来，先吐出吃下去的酒菜，随后便吐起血来。”
“请医了吗？”贾琏琢磨着李家兄弟是替李守中受过呢，这李守中一辈老实规矩，坏就坏在被人教唆着先看试卷这事上了。常升既然说给上皇听，上皇少不得要处置此事以儆效尤。
“昨晚上那样大的雪，好不容易请来医，医来瞧了一瞧，也不敢给开方，拱了拱手，连礼金也不要，就回去了。”
贾琏匆匆拿了湿帕擦脸，才刚出门，就又见金彩家的过来了。
“二爷，珠大爷没了。老说，天冷不好打棺材，叫将给她准备的寄存在庙里的棺材运来给珠大爷。”
贾琏气息一滞，暗道贾珠前两天才又得一女，这么快就撒手人寰了？见许青珩也匆匆地出来，就说道：“你先去瞧瞧老，再去看看正坐月的珠大嫂。”说着，便先一步随着鸳鸯、金彩家的坐了车向东边花园里去。
这一去，就见东边乱成一锅粥：贾政捶胸顿足，要捉拿宝玉痛打一顿；王夫人哭天抹泪地站在李纨房门外破口大骂；史湘云随着宝玉躲在房里不敢出来；贾环见人就说宝玉是存心害贾珠谋夺家产。
“元大姑娘呢？”贾琏问，这乱成一锅粥了，总要出来个人主持大局。
鸳鸯忙说：“待我去瞧瞧。”
贾琏点了头，先去贾珠房里看了一眼，见贾珠无声无息地躺在床上，心道这就是在劫难逃么？上会也是因李纨的缘故在李家险些丢命，这次当真为了李纨的缘故丢命了。
“二爷，”鸳鸯领着贾兰过来了，“元大姑娘说，她是嫁出去的人了，主持不了大局，还请琏二爷替二老爷、二料理了珠大爷的后事。”
贾琏一怔，随后又想左右不费多少银，就对鸳鸯说：“看他们一个个也是甩手不管了，你叫二奶奶领着你爹娘并林之孝两口来料理吧。”
“哎。”
贾琏叹息一声，正待要出去跟贾政说话，忽地见贾兰过来跪下说：“琏二叔快救救我母亲吧，祖母方才冲进母亲房里，要跟母亲拼命呢；李家两位舅舅才刚过来，还没进门，就叫祖父吩咐人拿着扫帚打出去了。”说着话，就砰砰地磕起头来。
“……叫你母亲身边的丫鬟收拾收拾，让鸳鸯领着你母亲回荣国府警幻斋里休养去。你也抱了你妹妹随着去吧。”
“可父亲这边不能没人烧纸上香。”
“不缺你一个，先安抚住你母亲再过来。”
“是。”贾兰答应了，又磕了头，才起身向外去。
贾琏在贾珠灵床前烧了一把黄纸，将贾珠看了一看，忽地想那书中早夭的林如海、贾敏夫妇不知躲过命中劫数没有。正想着，听见脚步声，见是贾政涨红了脸过来，就问道：“宝玉怎样了？”
贾政冷笑道：“他还能怎样？我问他的小厮茗烟，茗烟先不肯说实话，打得狠了，才说宝玉先大包大揽地将这事揽在身上，到了酒席上，见众人喝酒喝的凶了，就露了怯，反倒要叫珠儿替他挡着。”忽地嘴里呜咽一声，扑在贾珠灵床上，便嚎啕起来。
贾琏劝了两句，见也劝不住，又听说许青珩领着贾母过来了，就将贾政拉到一边，提醒说：“老过来了，别叫老挂心。”
贾政听了，勉强忍住嚎啕。
须臾，就见许青珩穿着一身藏蓝褙搀扶着脚步蹒跚的贾母过来了。
贾母面容平静，慢慢地走来，拿着手在贾珠面上摸了一把，只落下两滴眼泪，便又平静地随着许青珩去了。
少顷，许青珩又回来，就对贾政、贾琏说：“老说，珠大哥的丧事，能简则简，剩下银钱都交给珠大嫂留着给兰儿、惠儿。”
贾琏看贾政，“二叔如何说？”
贾政自知家中闲钱不多，一切事务都要交给贾琏打理，就说：“你只凭着良心办吧。”
许青珩眉头一跳。
贾琏见贾政逼着他给贾珠大操大办，于是就对许青珩说：“取了一万两交给老，叫老权衡着，拿出一笔银治丧，剩下的，都交给珠大嫂。”
贾政听他这样说，登时面沉如水，冷笑道：“你这样，就是不肯给珠儿大办了？亏得你们先前那样兄友弟恭，亏得珠儿为你不惜跟我翻脸。”
“二叔再说这样没道理的话，我们可就不管了。”贾琏就也冷笑一声。
贾政立时不言语了。
贾琏给许青珩递了个眼色，便与她一同向外去，二人同坐了车从东角门回了府，便去荣禧堂东边耳房里坐着说话。
许青珩在熏笼上暖着身，先说：“珠大爷去的冤枉了，枉费他素日里仔细保养。”又说：“东边人情往来不多，也就王家、薛家、史家，并二老爷的门生傅式要来，料理起来倒还简单。且他们那人口物件样样都缺，直接从咱们这调遣过去，更是没甚麻烦了。”想起贾珠英年早逝，眼睛一红，落下泪来，见贾琏躺在榻上，就问他：“你不说两句？”
“人死如灯灭，没什么好说的。”贾琏枕着手臂，暗道竟然连贾珠最后一面也没见到，可见人间之无常。
许青珩也上了榻，趴在他身上看他，见他神色哀戚却不曾掉一滴眼泪，就问：“我若死了，你也这样吗？”想起黎婉婷出事那日，贾琏也是这哀而不伤的节制模样，不禁就想到自己身上，继而想到那不知跟贾琏有什么瓜葛的房慧身上。
“放心，我定比你早死。”
“胡说什么呢。”许青珩嗔道，一时间，又听鸳鸯说金彩夫妇、林之孝夫妇并其他管事管事媳妇在倒厅上等着商议贾珠身后事，就拥着暖炉向倒厅上去。不过一个时辰，...
几人便齐心合力地将样样事商议妥当，又打发人去库房里将桌椅屏风碗碟等搬出来，再向各处铺里采买蜡烛、纸钱等物。赶在新年前，恰有各处庄送来鸡鸭鹿猪并各色果蔬来，如此，不过是两天就将诸事准备妥当，无甚波澜地就到了正月二十五出殡那一日。
且说那一日里，一大早就有李谨、李诚兄弟登门被贾政下令打了出去，贾琏不得不在宁荣大街上安抚下李诚兄弟；随后又有被放出来的贾赦跑到警幻斋屋后指桑骂槐，咒骂李纨居心歹毒，克死了贾珠又来克贾琏。贾琏心知贾赦是唯恐贾兰与贾琮日后争家财，是以有意要逼着李纨回东边花园去，于是就请贾母出面斥责贾赦两句。
贾琏忙了这一通，才在贾珠灵前烧了纸，就见傅式披着麻衣觍颜过来了。
“老师，房妃寒气入宫，你说，她可会助秋芳有孕？”打死傅式，他都不信房慧会将赌注都放在五皇身上。
贾琏拿着纸慢慢丢在火盆中，听着隔了一道竹帘后堂和尚道士嗡嗡的念经声，看了傅式一眼，也不言语。
傅式殷勤地替贾琏烧着纸，随后笑说：“戴公公来了，在前头书房里被二老爷、环哥儿围着呢。”
贾琏烧完了纸，才站起身来，对傅式说：“你在这稍后。”就迈步向后堂去，走到后堂，果然见那曾做过贾府老国公替身的张道士坐在蒲团上，就上前问道：“张爷爷新近可还好？”
张道士本闭着眼睛，见他过来，就略睁开了眼睛，站起身来，笑道：“新近替人做了几个媒，都成了，倒不见得不好。”
“听说，忠顺王爷新近常去清虚观？”贾琏试探着问。
张道士登时收了笑脸，将拂尘一摆，就说：“贫道只管收点小钱，做个讨喜的媒人，旁的事一概不知。”于是又坐回蒲团上。
贾琏点头笑了一笑，转过身来，见傅式在雪白帐幔后露出半个身，暗道这厮果然在偷听呢，陈也俊碍于情面收拾不得，难道对傅式他还手软？
“老师，快去前面吧。”傅式堆笑说，一双眼睛滴溜溜地向张道士身上瞧去，暗道忠顺王爷去清虚观，又有什么内情？琢磨着，就随着贾琏一跟各处老爷们拱手寒暄地出了重仪门。
到了贾政外书房内，戴权就摇头叹息说：“这么个水晶心肠的人儿，就这样没了。”
贾政哽咽道：“天意如此。”
贾环在后头一双眼睛急得如乌鸡眼一样，抽空就问：“戴公公，五皇封王的事，可有下了？是亲王还是郡王？”
贾政一噎，嗔道：“胡说什么，还不滚去外头应酬着？”
戴权瞥一眼贾环，暗道贾政房里的男儿怎地个个输给女孩呢？早年元春没出嫁前很是高贵雍容，近年探春也出落得让人移不开眼，言谈间挥洒自如，叫钦佩。偏这个男孩，要么体弱多病，要么多愁善感，要么言谈猥琐，让人生厌。
“傅式，你随着二叔、环儿出去应酬着吧，我与戴公公说几句话。”贾琏说道。
傅式忙拱手请贾政先走。
贾政咬了咬牙，只得随着傅式、贾环出去。
贾琏打望了一眼贾政这书房，见书房内布置十分寒酸，虽偶有几样能看的物件，但也都是有些年头的旧东西了，就想贾政这果然是底都快掏空了，待房外没了声音，才对戴权拱了拱手。
戴权也拱了拱手，笑道：“琏二爷有什么话要跟咱家说？”
“有一事不明，还要跟公公赐教。”
“哪一桩事不明白？”戴权笑着问。
贾琏说道：“年前小李来，对着我内人说起房妃寒气入宫的事，不知为何，他偏将这事与我身受内伤的事扯在一起。”
“若是能扯出道理来，就算不得扯。”戴权含笑说。
贾琏心道果然小李没那能耐背着戴权办事，就拱手笑道：“戴公公，这话玩笑不得。”
“没有跟你玩笑，房妃可是对琏二爷寄予厚望呢。”戴权长长地叹息一声，摩挲着手指上的扳指，又说，“咱家七岁净身，在宫里待了一辈，什么样的事没见过？深宫寂寞，那些进宫的女，要么性情大变六亲不认，要么对宫外头的情郎日思夜想，这些，都是常有的事。”
“情郎？”贾琏嗤笑一声，“公公，咱们的交情可不一般，公公有话就直说了吧。”
戴权笑道：“就因为交情不一般，咱家才敞开了说话。房妃豁出去跟琏二爷福祸与共，琏二爷可不能将她弃之不顾。”走近贾琏，在他耳边说：“二爷有话就明摆着说，省得咱家向东，二爷向西，日后背道而驰，生分了，那该如何是好？”
“不知公公是向东还是向西？”贾琏笑着问，心道戴权这老狐狸果然狡猾，捕风捉影后，竟来要挟他——不过，这些话传到皇帝耳朵里，就是空穴来风，未必无因了。
戴权伸出两只手来，将七根手指竖给贾琏看。
贾琏心知戴权这样的大监，比之那些能独当一面的皇，更爱少不更事的黄口小儿，于是思量着，将戴权那伸出两根手指的手掌握住。
“琏二爷这是……”戴权蹙眉，疑惑贾琏有“把柄”在他手上，怎还不知道让步？
贾琏一笑：“公公，人家母亲密无间，就算能成事，也要防着您——且上头那位也要防着他母族做大，要成事势必十分艰难；那一对母本就是半道上聚在一处的，虽一个重情重义，一个感恩图报，但到底并非亲生，公公在他们之间，这才能说得上话。”
戴权听了，就袖着手沉吟起来，迟疑地说：“房妃在娘家没什么分量，五皇选的皇妃更是人微言轻，戚家一日不一日……”
“兴许是蛰伏呢？”贾琏笑道。
戴权一怔，暗道戚贵妃过世后，戚家就没什么动静，兴许是当真蛰伏也未可知。
“况且如今下结论还早，不如一心为主上办事。说来，明月四月甄家进京，不知计惠妃那，是怎样想？”
“怎样想？”戴权嗤笑一声，“提起甄家，就不得不说宫里那些叫人哭笑不得的事了。皇后娘娘先说要叫甄家姑娘做了大皇侧妃，偏生吴贵妃伶牙俐齿，说动后将甄家说给计惠妃膝下的六皇。计惠妃原是欢欢喜喜地等着甄家人进京，谁知年十宫里设宴，计惠妃与吴贵妃一唱一和，就又将甄家姑娘推到四皇头上。四皇原配上年春日里没了，他母妃出身卑微，料想，他要推也没地推了。”
“……这样番两次地推诿，主上如何想？”贾琏眸光一闪，连叹计惠妃、吴贵妃果然不是省油的灯，也是柿捡软的捏。
戴权眼皮一跳，暗道这位二爷问话果然是一针见血，忙说：“主上听说这事皱了皱眉头。”
“怕是，主上要去查，哪一处传出甄家不好了吧。”贾琏笑着说。
戴权唬了一跳，“你怎知道？”
“我前几天就在忠顺王府那得了消息。”贾琏说道。
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