新任造船厂经理不禁满心喜悦，不过能在汤姆这里混到经理，必过人之处，他还是比较清醒的。

　　“克鲁格先生，我……并不懂造船。再说，堪萨斯如今乱的很，会不会不太合适？”

　　19世纪后半段，美国造船业爆炸式增长。无疑是个非常赚钱的买卖。不过汤姆并不知道这一点，他只是单纯的想造点船，为将来造军舰打点基础。

　　汤姆正自顾自的点烟：“我要造的船全世界应该没人会造，所以也无所谓。你有充足的时间去慢慢摸索。”他抽了口烟，“至于堪萨斯，今年多半能见分晓，问题不大。”

　　经理们的信息量远不如汤姆，这么说是有原因的。首先就是现在北方在堪萨斯问题上已经稳居上风，堪萨斯成为自由州的可能性很高。

　　其次，就算万一翻船，变成了蓄奴州。汤姆也无所谓。因为堪萨斯对于开拓团具有极端重要性，如果水运通道被人掐断，开拓团必须第一时间进军堪萨斯，然后武力夺取圣路易斯，确保北上芝加哥的水运通道。这不只是汤姆观点，而是几乎所有议员的。密苏里州可是蓄奴州，天然的进攻对象。

　　也就是说，一旦开打，开拓团将兵分两路。没人认为他们做不到。警卫队尤其信心十足。那个威廉连长甚至表示，给他一千警卫队，再配合五千民兵就足够了。

　　不过这些人想多了。历史上南北战争爆发后，密苏里州居然站在了北方一边。实际上，这么选择的蓄奴州并不是一个，而是五个。

　　有人举手示意。

　　汤姆：“你有什么问题？”

　　“克鲁格先生，我负责的水泥厂难道跟铁丝也有关系么？”

　　通知他们来开会，当然会有会议主题传达，好让与会者做些准备。不然参与者两眼一抹黑的跑来，这会能开的好才怪。不过，这位一直没想明白。

　　汤姆笑道：“当然有关系，因为我要造的是水泥船。”

　　所有人都傻眼了，这水泥还能造船？

　　众人面面相觑，均在暗想大老板的想法果然独特。另一个经理忍不住问道：“难道水泥船要用很多铁丝钢丝？”

　　“是的，机械厂也要参与进来，把铁丝编织成网，纯手工费时费力费钱，需要设计一个机器才行。这东西一纵一横，简单的很，也没什么精度要求，间距误差有点大也没什么关系。”

　　“编织成网？这是……然后……浇筑水泥？”几个经理在脑海里设想了一下。“……似乎可行，好像……没什么问题……”

　　汤姆：“不过想用水泥造船，还有几个问题要解决和确认。”

　　众人：“……”

　　“除了用机械编织铁丝网，就是现有的水泥适不适合造船？这个必须要实验确认。长期被水浸泡和造房子风吹日晒不是一回事。”

　　水泥标号汤姆当然知道，不过19世纪中前期并没有什么统一标准。

　　“所以你的工作就是生产各种成分不同的水泥，然后交由造船厂实验，根据实验结果，分析优缺点，找到最合适的水泥种类。”

　　新任造船厂经理又忍不住道：“克鲁格先生，我建议先找几个会计测算一下，看看成本如何。还要找几个懂造船的来，就算用水泥，船只的形状也是有讲究的。如果出海，问题更多，桅杆怎么弄？如果用蒸汽机，问题更多。”

　　汤姆愣了一下，顿时明白这家伙印象中的造船就是帆船和蒸汽船，不禁有些啼笑皆非：“不用考虑出海，这水泥船暂时不用管动力，用船桨就可以了，尺寸不大。你们都见过我以前钓鱼用的小船吧，以这个为标准。先从小的开始搞实验，没有动力，也没有桅杆。”

　　另一个经理也憋不住了：“克鲁格先生，额，这个……是不是也太小了点？”

　　汤姆的钓鱼小木船有多大呢？长三米出头，宽一米出头，载重有限，能有300公斤就不错了。加上某人喜欢躺着看书，上四个人都嫌挤。当初那个学霸就是因为这个才被赶下船的。

　　现代也有这种大小的水泥船，通常你能在鱼塘里看见它，俗称0.5吨级，几百块人民币就能买到。

　　一群人一开始都以为是要搞几百吨的，可以出海的那种远洋船。答案揭晓却是这种小玩意，不禁有种想要吐血的冲动。

　　汤姆喝着茶笑道：“实验而已，等制造能力上去了，逐步加大吨位，载重量要向现有的内河船只看齐。”

　　水泥船这东西，优点极大，缺点也极大。首先一个就是成本极低，其次就是建造速度极快。新中国建国后没多少年，全国的大小水泥船以千万为单位，这一点汤姆是非常清楚的。

　　缺点就是不耐碰撞，如果开裂漏水，唯一的下场就是沉没。水深点还好，浅了就成了“礁石”，还没什么办法打捞。

　　“至于船型……”汤姆放下杯子，把烟叼在嘴上，拿起纸和笔就开始画：“我现在就可以设计一个。”

　　众人：“……”

　　汤姆抬起眼皮，瞅了众人一眼：“放心，我钓鱼这么多年，对于小船非常有……心得……你们这都什么眼神，我见过的船，比你们加起来都多。”

　　众经理心想，这话倒是没错，汤姆去东部次数不少，大西洋都走过一圈，这大厅里的船只模型都有好几个。不过，这跟特么跟设计船只有关系么？

　　大家都是聪明人，自然没人吭声。再说，只是实验用小船而已。

　　汤姆造水泥船并不是心血来潮。他相信，要想富，先修路。大规模修路投入实在太大，还旷日持久。而密西西比河流域得天独厚的水网不利用一下，岂不是傻子？用经济活动培养军事潜力，是汤姆军事能力建设的中心思想。

　　南普拉特河上游不适合远距离通航，浅滩乱石多，但有的河段与支流走小船是没问题的。而杰克堡向东，小型船运问题其实不大，至于堪萨斯和内布拉斯加，还有南边阿肯色河流域，大大小小的河流小船正合用。

　　在他看来，水泥用来造船是必然的，载重吨位也会上升到百吨级千吨级。直到钢铁足够便宜时，水泥船才会靠边站。

　　汤姆不知道的是，水泥船早在1848年就在法国出现了。更不知道的是，西方国家在二战时还在大量使用水泥船，用来运输甚至作战，有的排水量甚至超过万吨。

　　19世纪中期的美国农民不知道用船运输么？

　　当然知道，可造船是个技术活，木船更是价值高昂。光这一点就决定了绝大多数人买不起船。哪怕是汤姆的那种钓鱼小船。中国人在描绘旧时代的电影里，看过太多的内河乌篷船，很多文学作品里也有内河小船出场。就觉得这种船是穷人的东西。其实一条像模像样的那种有顶的小船，起码也得十几或几十两银子。

　　由于19世纪银价波动大，每克两美分～九美分不等，取中间算5美分，船价按50两算，这就是近80美元，按25两算就是40美元。无论怎样，都不是赤贫能买的起的。

　　而19世纪美国很多农民在交易时是常常是以货易货。一是没钱，二是纸币泛滥不敢要。连美国政府也吃不消，甚至规定过卖土地只收真金白银。

　　砍倒几棵树就能造船只存在于里~原木是需要处理的，最常见的就是先泡在水里几年。最关键的是～合格的箍桶匠练成最短需要5年，而学造船光学徒生涯就起码需要10年。

　　那种今天干樵夫，明天当渔夫之类的生活，只存在于不事生产的文人想象中。真这么玩，不被树压死水淹死就算不错了。

　　任何一项工作想要做好，可能都比写字要艰难的多。

　　这时美国的造船厂，是没什么闲工夫造载重就几吨的小船的，费时费力还挣不到什么钱，他们忙着造捕鲸船，没那闲工夫。所以，普通美国人，最多也就会搞个独木舟。坐几个人能不翻掉，第二年说不定还能发芽长出绿叶的那种。

　　这就是市场。

　　不过新任造船厂经理还没这种意识，他忍不住道：“我听说芝加哥运河水深不过1.8米，纽约运河只能走70吨的船，是不是…就以这个为标准？”

　　“这个以后再说，不过……”汤姆掐灭烟头，眼神有些意味深长：“你可以找一些会划船的中国人去工作，他们会制造和使用一种叫船橹的东西，独一无二。”

　　“中国人？船橹？这是什么？”

　　“嗯……一种可以让一个人就能驾驶小船的技术。”

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