次日，晴空万里。

　　在阁楼窗口特意望了眼，外间古树下没有那抹身影，靳菟苧释怀浅笑，给窗边的风铃草浇水。风铃花已败，这株草却被靳菟苧精心灌养，小小的身姿很是葱绿。

　　她从阁楼正门而出，不想劝走了小霍公子，直面又迎来了一身艳装的靳繁霜。

　　一身西府海棠花色的罗裙搭配鬓发边的花瓣流苏，让微微打哈气的靳繁霜在晨光中甚是柔美，然则一开口，骨子里的霸道与强势就展露出来。

　　她直直地挡在小径上，一只手捂住小口将哈息憋回去，“靳菟苧，你每日不着府，莫不是在外谋划什么吧？”

　　好在靳繁霜说这话时，语气依旧张狂，但眼眸之中对于靳菟苧的不屑和厌恶丝毫不见。靳菟苧倒也不甚在意，不慌不忙地回：

　　“大姐姐若是还没有睡醒，可去假湖边转转。”

　　靳菟苧的绣花鞋就要踩上小草错身而过，一只涂着丹蔻的手将她拉住，耳边是靳繁霜一贯高傲的声音，“站住！为了堵你，特意起个大早，不容易……”

　　“这……大姐姐你寻我？”

　　靳菟苧十分讶异。

　　在府中，靳繁霜是出了名的架子大，她还有一个雷区是所有下人都不敢触犯的——叫醒睡梦中的靳繁霜。但凡靳繁霜没有睡好或是被吵醒，她一整天都会开启利嘴不饶人的架势，便是祖母在场，一张小嘴也不温和半分。

　　可她刚刚听到了什么？打着哈息特意起早的靳繁霜是为了堵她？靳菟苧实在不敢相信，她快速在脑子里过了一遍，昨夜侍女汇报的大小事情中，并未有大姐姐的呀，这是为何？

　　靳繁霜也是个不会绕弯子的，她直接拉着蒙圈的靳菟苧往阁楼回去，“靳菟苧，我可是堵你三四日了，今日你若不顺着我，我为你积累了好几天的怨气可要决堤了！”

　　可真不巧，前几日为了避开霍寅客，靳菟苧一直从后门离开，原是一下躲开了两个麻烦。不想躲得过霍寅客，躲不过靳繁霜。

　　“大姐姐有何事，直言便是，我在拾荒小店还与人有约。”

　　“去，传个话。”靳繁霜直接支吩起靳菟苧阁楼中的侍女，一点都不见外，“到拾荒小店说一声，郡主今日不去了。”

　　知晓靳繁霜说一不二的个性，靳菟苧估摸着猜到了她的目的，也就点头示意侍女前去传话。

　　“你换件拿得出手的衣服！”端坐着喝茶的靳繁霜还不忘叮嘱靳菟苧这个。

　　不就是要一起出去为祖母准备寿礼吗，没必要如此大动干戈，不过能和靳繁霜一起出去，她还是换了件新款衣裙，不然靳繁霜一定会挑刺嫌弃的。

　　换好衣服的靳菟苧，还没走进偏厅，便听到靳繁霜在斥责侍女，“这都是些什么瓷器，啊，粗糙到咯手！靳菟苧是个马大哈，不讲究这些，你们侍女是如何用心服侍的，尽拿这些下等货来搪塞她，传出去是让外人说我将军府的不是，还是给你家主子招来闲言碎语？”

　　“奴婢知罪！”

　　哗啦啦，跪了一屋子的侍女。

　　眉梢微挑，靳菟苧上前去到靳繁霜面前，打趣道，“大姐姐还是如此严苛，您看看，我这件衣服换的如何？”

　　“别不识好人心，你这阁楼里的下人若是不用心伺候，大可都换去！”

　　此话一出，侍女们的身子好几个都微微发抖。

　　靳菟苧轻笑，她就说，靳繁霜对一个人好的时候，是真的掏心掏肺的好。想想还是很奇妙，她和靳繁霜打小就不对盘，莫名其妙的竟然会慢慢看清彼此的性格，能够暗中互相帮扶。

　　“好阿姐，我们今日先去办正事。”

　　好……阿姐？

　　这一声陌生的称呼，让靳繁霜威严的面容僵硬起来。她愣了下，继而狠狠地剜了靳菟苧一眼，对着一众伏地的侍女冷哼一声，率先出了阁楼，靳菟苧抬脚跟上。

　　长街上，外观低调的马车内，极致奢华。

　　坐在正位之上的靳繁霜饮下一口上好浓茶，这才开口，内容依旧是对靳菟苧管理不善的教导，“你多少要拿出些威严来。下人们多是看主子脸色行事，你一直温温和和，不立大小规矩，惩罚奖赏，哪一个会把你看在眼里，还不都争着偷油刮脂，懒惰行事？”

　　“便是你日日板着脸，处处严格要求，他们也不敢多说二字，心头怕是要比你温和着对他们，还要来尊敬你。且记着，坐上位者，对于下位的人，严苛以待，才不会出事。”

　　这一番教诲，确实受之有用，靳菟苧虔心道一句，“谢大姐姐。”

　　靳繁霜说的法子确实有用，靳菟苧也记在了心头。只是阁楼之中，各方侍女背后之人的腌臜事儿，她不便与靳繁霜道来。这世上根本就没有完完全全的切身体会，感同身受，能有一人倾肺腑之言，也是得无价之宝。

　　不多解释，靳菟苧收下靳繁霜这一番心意。

　　说来，这还是姐妹二人这么多年以来，第一次如此和谐的共乘一俩马车，且还是靳繁霜的专属马车。两人在一方狭仄的空间里，起初还会有些尴尬，随着话匣子打开，虽说靳繁霜的话语依旧含枪带棒，靳菟苧却总能从中听出戳心窝子的点。

　　一路行来，因出发的早，马车往郊区而去的时候，遇上了许多挎篮赶集的农妇，靳菟苧这才发觉和她所想的不太一样。

　　“我们不是去帮祖母挑选寿礼吗？”

　　“呀，祖母的寿礼……我竟然又忘了……”

　　两姐妹大眼瞪小眼，马车突然颠簸一下，下意识的扶住彼此，待到道路平稳之后，两人才默默地松开。安静间，靳菟苧轻轻挑开车帘，清新的空气涌进来将车内活泛。

　　外间青山深处藏人家，羊肠小道闲黄牛，哞哞悠远中，只听靳繁霜压低声音道，“总要去瞧瞧她的……”

　　“她？”靳菟苧不解。

　　恰时远山之中传来一声悠长醇厚的古钟声，草间黄牛抬头应和，路边的两三妇人停下静静聆听这一钟声。灵至心头，靳菟苧突然明白了，她抬眼望向晃动日影中的靳繁霜。

　　靳菟苧是知晓的。子夜捉人那晚，靳繁霜虽然在靳素秋面前撂下了狠话，却转身一声不吭回到祠堂继续受罚，她并没有将此事声张，便是想要替靳素秋抗下此事。

　　只是，将军府中的暗卫不可能不知她们前去对质，至于是大将军还是老夫人不愿咽下这口气不明。总之，在家规森严的将军府，靳素秋谋害手足，嫁祸他人的行径被逐出族门也不为过，却因靳繁霜的有意包庇，靳素秋最终也只是被罚去往庙中修行，归期未定。

　　倒是不曾想，提出要去见靳素秋的，竟是靳繁霜。

　　古道钟声消散，将人心中的尘埃一一涤荡，黄牛低头悠闲吃草，妇人挎着竹篮说笑着离去。

　　马车往深山中去，靳菟苧轻叹，“大姐姐心中有二姐姐，你自己一人前去便是，何苦拉上我来？”

　　“姐妹三人，自是要一起的！”靳繁霜理直气壮道。

　　在靳菟苧打量的目光中，靳繁霜不由别开脸，好吧，她承认，她别有用心。她害怕自己一人前去探望靳素秋，以她强势的性格加上不饶人的嘴，这一场好心探望怕会变成前去耀武扬威。

　　再说，想要去探望的，可不止她一人。

　　山林深处，坐落着一座规模不小的寺庙，若要上得寺庙，便要行过这万层阶梯。

　　从马车上下来，靳菟苧见靳繁霜竟然丝毫不抱怨，提着裙摆步行，靳菟苧抬头望了望一层层看不到头的长阶，暗暗道一声万象慈悲，这才跟上靳繁霜。

　　只要心中有念，万层阶梯走来也不觉长，姐妹二人累了便互相扶着，停在半山之中，互相打趣对方，“靳菟苧，原来你的体力比我好不到哪儿去，以前大将军带你去军营都是白去了！”

　　“大姐姐快擦擦脸颊上的汗珠吧，都快淌到嘴边啦……”

　　“啊！”靳繁霜顾不得掏出手帕，连忙用手去试，触手哪有汗珠。只听得巧笑传来，靳菟苧对她眨眨眼，复又继续往台阶上走。

　　山中清凉，一路行来，两人小喘，去到殿前点明了寻何人，便有小沙弥前来带路。

　　“二位施主于此等候即可，小僧告退。”

　　“多谢。”

　　小沙弥退下后，靳繁霜一下子瘫倒在竹椅之上，因自身的好相貌，不雅的举止反而透着说不出的风情，“这些个寺庙，逢人便道你好我好，整日活在虚礼之中，也不嫌端着累的慌。”

　　靳菟苧饮茶不语。

　　寺庙中奉的茶，皆是苦茶，取山间之草泡茶，一年四季各有不同。

　　见靳菟苧饮下茶，稍有疲累的靳繁霜将澄黄的茶水端起，鼻尖轻嗅，倒也没有反感的气味，她这才小口轻呷。

　　唔……入口苦涩，一股子的土味，靳繁霜漂亮的眉毛都皱成了毛毛虫，直看的靳菟苧忍不住笑出声来。

　　“哈哈哈，大、大姐姐，你的眉毛都要打起架来！”

　　靳繁霜以一言难尽的表情硬是将口中的茶水咽了下去，“嘶……这般难以下咽，如何饮得下去……”

　　“心若宁，水皆一味。”

　　淡淡的声音从门口传来，靳菟苧和靳繁霜都扭头看过去，一身素衣，不着粉黛的靳素秋缓步进来，待到跟前，对着两人规规矩矩地行了一个请安礼，道：

　　“大姐安。”

　　“三妹安。”