“一鲲鯓”是台湾人口最多的地方，被一年半前赶走的尼德兰人称之为热兰遮城。而事实上这个地处台南的小港湾根本不能被称之为城，不但没有高大、坚固的城堡，甚至连一圈像样的城墙都没有。

　　或许这就是盘踞在这里的三百多尼德兰海盗，在不到一天半的时间内，就被伯爵一举全歼的真正原因。

　　值得一提的是，在后世的历史书上，有关于热兰遮城、安平或“台湾窝”的记载，最早的也是在三年之后。而不清楚尼德兰人涉足这里，可以追溯到让沈有容老将军青史留名的“东南大警”时期。

　　总之，所有注意力几乎都集中在澎湖列岛的尼德兰人，由于对台湾的重要性并没有一个清醒的认识，这么多年来一直没有像经营巴达维亚一样经营这里，甚至任由从澎湖列岛撤回来的、“不太听招呼”的同胞自生自灭，才让大西洋公约组织东印度公司首航舰队有了可乘之机。

　　取而代之的伯爵，一心想把这里打造成东印度公司在东方的大本营，自然不会重蹈尼德兰人的覆辙。福建水师送来的第一批中国流民刚登陆，他就开始了大兴土木。尽管条件有限，一座简单的砦城还是奇迹般地建了起来。

　　“嘭……！”

　　一阵隆隆的炮声，让在福州城里过了近一年平静生活的穆秀才大吃一惊，连忙把目光从砦城前开挖壕沟的百姓们身上收回，四处张望着是哪儿在开炮。

　　“那是海岸警备队在训练。”

　　不是第一次来了，每次来都能看到变化，穆秀才甚感欣慰，看着城墙上那一个个黑通通的炮口，不无感慨地叹道：“古人云兵贵神速，既然尼德兰人错过了最佳反攻时机，那他们就别想再卷土重来了。”

　　尼德兰东印度公司那迟钝的反应，真让人有些不可思议。一年半过去了，两艘前往日本的商船被截，居然还没对台湾采取任何军事行动，害得伯爵白提心吊胆了那么长时间。

　　“或许他们对这里压根就没兴趣，”亲自赶来迎接的伯爵笑道：“要知道那些被俘的尼德兰混蛋，既没巴达维亚的授权，也没有任何官方任命，占据这里纯属自作主张。”

　　“这不是什么坏事，至少对我们来说不是。”

　　穆秀才笑了笑，随即转过身去，指着城墙上正训练的海岸警备队员，如有兴趣地问道：“伯爵大人，语言不通、生活方式不同，指挥上没多大问题吧？”

　　提起这个，伯爵立马兴奋了起来，不无得意地笑道：“又不是没有翻译，能有什么问题？说真的，如果不是亲眼所见，我真不敢相信他们的要求竟然低到如此程度。”

　　当兵吃粮，打仗拿饷，同样适用于这个时代的流民。生存问题都没解决，有口饭吃算不错了，还能有什么要求？穆秀才暗叹了一口气，意味深长地说道：“大明什么都缺，就是不缺人。只要你有足够的钱粮，那就拉起一支大军。至于战斗力嘛……那就另当别论了。”

　　穆秀才并不是在长别的志气，灭自己的威风。而是刚征募的中国海岸警备队员，的确无法与精挑细选出来的陆战队精锐相比拟。毕竟他们在此之前都是食不果腹、衣不遮体的农民，应征只是想混口饭吃，要不按照“好男不当兵，好铁不打钉”的传统，他们才不会漂洋过海的跑这儿来从军呢。

　　作为台湾，确切地说是台南的实际最高长官，伯爵对中国士兵的身体素质和职业精神也很不满意。可要提防实力几倍于己的尼德兰人，他必须接受这一现实。

　　见穆秀才提起了这茬，他立马抬起胳膊，指着港湾里那些停泊的歪歪扭扭的福建水师福船，似笑非笑地说道：“不管怎么说，他们要比那些中国海军强一些。如果再给我们一点时间和足够的武器，那把他们训练成一支像样的军队也不是没有可能的。当然，前提是要让他们吃饱肚子。”

　　不怕不识货，就怕货比货！

　　跟装备精良、训练有素且经历过战火洗礼的萨累海盗相比，沈老将军引以为豪的福建水师主力，甚至连三流军队都算不上。

　　西洋帆船由于没有用福船那样的隔舱来支撑结构，所以大量使用肋材，尤其是战舰，几乎一根连着一根，这些肋材提供了很好的防御效果。以伯爵的旗舰“胜利”号为例，18磅舰炮的实心炮弹在200的距离外，甚至不能对其46英寸厚的肋材造成决定性损伤，就算抵近射击也无法贯穿。所以在海战中军舰被击沉的比率非常小，多数都是俘获。

　　而大明帆船则恰恰相反，由于比较少使用肋材，所以非常容易被打穿，炮弹造成的伤害会远大于西洋帆船。日本人的船更惨，曾有用8艘主力船围攻一艘荷兰商船而被统统击沉的战例。

　　同时西式舰船结构的增强，也有助于在船上装备大量的火炮，而不必担心被密集开火的后坐力震散架。中式舰船结构则无法承受这样的力量，这也是中国舰船最多只能装备不超过30门火炮的原因。不是不愿，而是不能。

　　主战武器火炮就更不用说了，大明水师所适用的红夷大炮和佛郎机，都是采购或仿制的葡萄牙商船上的小口径火炮。其射程和威力，远远无法与正规军所装备的舰炮相比。甚至因为仿制技术不太过关，往往有着炸膛的危险。

　　所谓的“重千斤，弹重二十四斤，远至四五里”纯属扯淡！

　　因为从重量上就能看出来，仅仅千斤重的火炮竟然可以将24斤重的弹丸发射到几公里之外，这要用多少火药发射啊？而这个时代火炮的密封性都很差，就算英国和瑞典最先进的火炮也做不到这一点。

　　更重要的是，能装备千斤佛郎机的大福船，在大明水师所有战船里所占的比例少得可伶。而且还分为1号、2号和3号三个等级，舰队旗舰用被称之为1号的大福船，2号为普通福船，3号叫海沧，火力极弱，不堪一击。

　　至于4号船“艟”（冬船），5号船“草撇”（哨船），6号船“开浪”（鸟船），只能在港口和近海作战。甚至连浅水沙船和两头尖尖的鹰船都在水师的战斗序列中，渔船和网梭船也有被临时征召的可能。

　　碗口铳、噜密铳、喷筒、烟罐、火砖、火箭、药弩……等五花八门的轻武器，更是令人不敢恭维。在海战中只能搞出点动静以装声势，指望用它们杀伤敌人无异于痴人说梦。

　　同时士气也是一个很大的问题，水师由于其必须懂水性的特殊性还好点。如果在岸上，那按军户制度被征集的军士，一般都不能在原籍服役，而是要到千里之外的卫所去。旗军在营的月饷是一担仓米，除自用外还要奉养妻小，可经过卫所各级官员的盘剥，实际发到手里的只有七八斗，根本难以维持家人的衣食。

　　为了镇压军士反抗，军官动辄就是严酷的军法，为此军士只有大量逃亡。一支军队成风，军官和军士之间，不但没有休戚与共的精神，反而大都是彼此仇视对立的，可以想象这样的部队还能有什么战斗力可言？

　　想到这些，穆秀才更为担忧了，愣了半天都不知道该怎么开口。毕竟按照沈老将军所提出的要求，东印度公司出借的船和兵是要和明军并肩作战的。作为一个身经百战的指挥官，伯爵显然不会同意这么做。

　　伯爵可不知道他在想什么，一边大摇大摆地往城里走去，一边自言自语地说道：“算算时间‘奇迹’号也该到萨累了，第二批船队抵达之日，就是我回萨累之时。穆先生……或许咱们这辈子都见不着面了，不过你放心，我会想你的，毕竟你为我治好了腿，否则这会儿我很可能还躺在床上。”

　　“我都给忘了，你居然还记得。恩，回家是好事，索菲亚肯定早就等得望眼欲穿了。”

　　在大西洋公约组织所有的大佬中，除了董南之外伯爵就是他最谈得来的人。从内心来讲，穆秀才还真舍不得他离开。

　　“要给杰克带什么东西尽早准备，我会帮你亲手交给他的。”

　　“杰尔，亲爱的朋友，说起来真有些难以启齿，其实我此行的目的……”

　　看着他那副欲言又止的样子，伯爵急了，见周围没什么人，立马脱口而出道：“有什么说什么，又不是什么外人，别支支吾吾的。”

　　受人之托，忠人之事，况且这关系到双方之间的合作。想到年过花甲的沈老将军正在福州整军待发，穆秀才不得不低声说道：“尽管有很多事情不尽人意，但总的来说，我们跟福建水师的合作还是很成功的。”

　　随之几万流民的到来，周围的荒地得到了开垦，粮食蔬菜可以自给自足。而福建水师在走私问题上的睁一只眼闭一只眼，则让东印度公司船队的三角贸易开展得红红火火，甚至还组建了一支六百多中国人的海岸警备队。

　　正如穆秀才所预料的那样，伯爵想都没想便脱口而出道：“这一点毋庸置疑，我想用不了多久就能取代澳门，毕竟这里没人征税，更无需看任何人的脸色。”

　　“可他们现在遇到了一些麻烦，如果不能得到妥善解决，那这样的合作将很难继续下去。”

　　这一年多时间里，除了构筑工事之外，首航舰队还跟日本进行了两次贸易，洗劫了二十八条大明“不法海商”和尼德兰东印度公司商船。利润极其丰厚，正想获得更大利益的伯爵急了，紧抓着他的胳膊问道：“为什么？别开玩笑了朋友，要知道这才刚刚开始，而且我们也按照之前的约定，给了他们价值五万杜卡特的白银。”

　　在西方漂泊了那么久，给穆秀才留下印象最深刻的当属契约精神。“人无信而不立”，中国也有这样的古训，可真正能做到的又有几个？连穷凶极恶的海盗都恪守承诺，这让穆秀才很是汗颜。因为出尔反尔的不是普通人，而是他仰慕的沈老将军。

　　“杰尔，来台湾这么久，对大明官员所拥有的权力，想比你并不是一无所知。事实上这也是官方一直没介入，而是由水师履行合约所规定义务的真正原因。”

　　“你是说他们并未得到皇帝的许可？”

　　“是的，朝廷对此一无所知，换句话说，我们很他们签订的合约并不具有法律效力。”

　　作为首航船队的二号人物，伯爵对此也不应该一无所知。然而出于对穆秀才的信任，对东方的不了解以及通讯的不便，直到穆秀才点破之前仍然被蒙在鼓里。同时按照他的理解，福建巡抚相当于西方的总督，自然也应该拥有着跟身份相称的权力。

　　“该死！他们居然如此贪婪！”

　　他那副咬牙切齿的样子，显然很直接的认为那几十万两白银，都落入徐学聚和沈老将军的口袋了，穆秀才连忙摇了摇头，异常严肃地说道：“事实上恰恰相反，他们非得不贪婪，而且还很清廉。那些银子都上交给了朝廷，他们并没有得到任何好处。”

　　“既然这样，那我们的合约就应该具有法律效力。”

　　“杰尔，很多事情并不是你想象中的那么简单，更不能用西方的逻辑来考虑中国的问题。他们之所以这么做，一是想给朝廷减轻财政压力，二是想利用台湾安置一些流民。尽管他们所做的一切并没有任何私心，但终归是极其严重的越权行为。”

　　“他们简直是中国的圣徒，可这跟我们又有什么关系？”

　　“那位对皇帝忠心耿耿的巡抚大人不行了，身体一天不如一天，再加上皇权的更替，很可能用不了多久就会有人来接替他的职务。”

　　伯爵这才意识到问题的严重性，顿时皱起了眉头，“穆先生，如果我记得没有错的话，那位将军也是快要去见上帝的人了。”

　　“是的，如果政策无法延续，那我们下一步的工作必然会受到影响。而根据我对皇帝陛下刚提拔的那些官员的了解，他们在台湾问题上很可能会持截然不同的相反态度。毕竟一些观念根深蒂固，并不是所有人都能像徐大人和沈老将军这么开明。”

　　截然不同的态度，那就是非友即敌了！

　　对大明水师战斗力了如指掌的伯爵，怕倒是不怕。但东印度公司绕过半个地球跑过来，可不是为了跟大明开战的。一旦相互之间的关系转向对立，那再想像现在这般进行海上贸易，以及利益中国的人口资源，必然会因此而化为泡影。

　　“毫无疑问，局势对我们很不利。穆先生，你是中国人，在这个问题上你更具发言权，我想听听你的意见。”

　　“其实也不是一点办法都没有，”穆秀才故作沉思了片刻，面无表情地说道：“在我看来，地方官员的态度并不重要，关键还是皇帝，如果他没有意见，那我们就根本无需考虑这些乱七八糟的问题。”

　　吃一堑长一智，不愿意再因此而烦恼的伯爵，深以为然地点了点头，“你说得对，其实我们本来就应该跟说了算的人打交道。”

　　“这一点是毫无疑问的，但在此之前我们没有那样的渠道。另外我刚才就说过，朝廷在如何处理跟你们这些西方人的关系这一问题上的，存在着很大偏见，而且这样的偏见根深蒂固。这也是尼德兰人不管付出多少努力，却一直也没能获得贸易特权的真正原因。”

　　“在此之前？”伯爵哪能听不出了他的言外之意，想了想之后，突然问道：“穆先生，你是说我们现在就有这样的机会？”

　　穆秀才微微的点了下头，很是为难地说道：“其实也算不上什么好机会。杰尔，或许你还不知道，大明军队在辽东正遇到了前所未有的挑战。如果……我是说如果，如果我们这时候能向皇帝陛下表示出足够的善意，那所有的问题必然将迎刃而解。”

　　建州女真不是那么好对付的，歼灭起大明军队都是几万几万的，东印度公司首航舰队总共才千把人，就算再能打也不够给他们塞牙缝啊！伯爵这才反应了过来，顿时连连摇头道：“的确算不上什么好机会，至少对现在的我们而言算不上。”

　　他的反应早在穆秀才的意料之中，不但没有继续相劝，反而深以为然地说道：“是啊，如果上尉的步兵团和奥赛罗总督的骑兵团在这里，那我们不但能解决眼前的麻烦，甚至能大赚特赚一笔。”

　　有利可图？

　　想带更多钱回萨累的伯爵一下子来了兴趣，禁不住地问道：“穆，你是说那些叛乱分子很有钱？”

　　“当然，整个辽东都成他们的了，能没钱吗？”穆秀才凑到他耳边，神秘兮兮地说道：“事实上沈老将军正在制定一个浑水摸鱼的计划，试图从海上抄他们的后路，如果不出意外的话，驻扎在这里的水师很快就会接到命令。”

　　不堪一击的福建水师都敢去，那风险肯定不会太大了。伯爵眼前一亮，顿时哈哈大笑道：“用你们的话说，这叫雪中送炭不如锦上添花……”

　　穆秀才纠正道：“是锦上添花不如雪中送炭。”

　　“管它什么花，什么碳呢！我想说的是，我们或许可以赌一把，反正输也输不到哪儿去，大不了白跑一趟。”

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