“嘭。”朐忍县衙堂内，严颜一掌拍在案上，吹胡瞪眼地站起身来。
“一群废物，竟能让酉溪的精夫死于吾朐忍长街，汝等可知，相璋这一死，原本是五溪蛮诸部和江东不可避免的一战，或将招惹至吾军头上。”
“还请将军息怒，事到如今，吾等只能将功折罪。”
严颜在堂内来回走动，“吾气愤的不是此处，区区五溪蛮诸部，合兵一处也就三五万之众，吾麾下这两万悍卒足以灭之，况且吾严颜之勇，他五溪蛮诸部尚不敢与吾为敌，只是……吾一旦被其牵制，怕是江州那边……”
严颜眼中满是担忧，不久之前的密报中，赵韪已经是勾结了蜀郡、犍为郡、江州等地的不少士族，一旦起事，怕是顷刻间便能聚拢三五万可用之兵。
而巴郡各地虽有驻兵，他这巴郡太守一旦被牵制在此处，便无暇顾及巴郡各县，更何况，一旦赵韪起势，江州附近山林的蛮夷诸部，只怕也会作乱，攻打县城，劫掠钱粮，以充山寨之用，这些蛮夷之辈，最善趁火打劫。
“立即以二百里加急呈往成都，请刺史即刻派遣使臣前往五溪蛮诸部，以锦帛赏金安抚一番。”
“将军，汝这是要向五溪蛮诸部示弱不成？”
严颜双目一瞪，“如今江东三万大军便陈兵于鱼复，距离此城不过一二十里，尔等若不愿去，那此战便由尔等作为先锋，先行迎战五溪蛮诸部。”
“吾等知罪。”
“还不速速去禀报。”
“喏。”
待堂中文武一并离去之后，严颜重重地叹了口气，“今益州多事之秋，又逢内忧外患，不知吾益州能否安然渡过。”
——
两日之后，那无尽崇山峻岭之间，从悬崖绝壁俯视下去，五条弯弯曲曲的溪水竟是汇同一处，而在这溪水沿岸的山林之中，却是有着不少竹木搭建而成的寨子依山傍水而建。
“呜呜……”这一日，丧服加身的一行蛮人行至这一座高大威严，四处梁柱顶端有着白骨兽首的寨内。
“有何大事发生？这莫不是酉溪蛮部精夫之子相当？”
“汝莫要多问，他们穿着汉人的丧服，此来只怕是奔丧。”
“奔丧？吾五溪诸部虽时常下山狩猎，但最近那酉溪的精夫，却未曾得闻他率众下山，此行其长子前来，身着丧服，莫非是他已身陨？”
藏在人群中的一名幼童看了一眼左右，“吾且回家中探听一二。”
“阿郎，汝某要鲁莽。”
“无妨无妨，吾阿爹必不会怪罪与吾，待吾打听到此事，再来告知尔等。”
“那汝且当心。”
“早去早回。”
“嗯。”
幼童匆匆走进寨子里最高的那一座屋子，冲上木制的台阶，也未曾有持矛看守的蛮兵拦阻，有些人还自然而然地露出恭敬的笑容。
“少主，汝不能进去。”
“这是为何？”
“精夫正在与族人商议出兵之事。”
“出兵？吾等可是要与那汉人中的吴侯交战？”
“非也，此次酉溪的精夫相璋死于朐忍，却是为那巴郡太守严颜所害，相当此来，却是请精夫做主，聚五溪之兵，共讨严颜。”
“巴郡太守严颜？此人弓马娴熟，素有勇武之名，于益州征战数十载，乃是一员大将，与吾五溪蛮亦有多年交往，一项是秋毫无犯，为何今日……”
“少主有所不知……”镇守门边的蛮兵苦笑一声，强行拉着这黑脸的孩童朝着寨后走去。
“此次五溪诸部精夫头领皆举精夫为王，统帅诸部之兵，少主啊，此事汝便莫要掺和了，好生在家中候着，等大军凯旋罢。”
孩童双眉微皱，“当真非战不可？益州刺史刘璋虽无能之辈，麾下能征善战之士亦有不少，若是强行与其为敌，莫说陈兵鱼复的江东大军，便是这眼前的严颜，怕是吾军也……”
“少主有所不知，昨日夜里，那驻守江州的汉人征东中郎将已派来使者，愿与吾五溪诸部联手，他西进取蜀中各郡，吾五溪诸部助他起兵之后，得巴郡、越巂郡之地，他赵韪愿上表天子，封精夫为五溪蛮王。”
“汉人之言，岂可轻信？”
“吾去劝阿爹莫要出兵。”
“少主，万万不可。”蛮兵吓得面色苍白，双臂死死抱住孩童，“汝此刻若是入堂内大放厥词，怕是会引起诸部使者不满。”
“不满便不满，吾部兵马，甲于五溪诸部，阿爹这蛮王若是靠他们威胁而得，怕是日后这些家伙亦不会信服。”
“少主，此战怕是再难避免。”
“这是为何？”
“赵韪将征讨甘宁等人内乱的锦帛赏金全都送入寨内，若是此次吾五溪诸部不从，他便会联合严颜出兵，到时两路夹击，吾军如何抵挡？”
“这……”孩童张了张嘴，他不过十岁左右的年纪，岂知如何应对。
“少主，此不过汉人惯用的驱狼吞虎之计尔，吾五溪诸部之兵，便是倾巢而出，精壮亦不过数万之众，而益州却有数百万之民，雄兵十万，吾五溪诸部夹缝生存尚可，若要与益州为敌，怕是力有不逮。”
“那此前为何挑衅江东军？”
“少主，今岁山中粮食已不够吾诸部儿郎饱腹，五溪诸部，亦是被逼无奈，往日里，亦可在附近诸县劫掠一番即可，如今那武陵郡归了吴侯刘奇，此人麾下尽是能征善战之士，胆敢掳掠之人，必被其视为生死大敌，吾五溪诸部若不举数万之兵而出，定时有去无回。”
“若胜，则可劫回寨内老弱妇孺平日吃食，若败，仍可遁入山林，少些成年精壮吃食，倒也足以应付寒冬……”
孩童深深地叹了口气，“必须如此吗？”
“必须如此，吾五溪诸部此刻恶了江东，若是赵韪再与吾等为难，怕是几面受敌，只能与其联合，好在，吾军若能击败严颜，便可占据江州以东至武陵诸县，到时，未尝不能效仿昔日汉光武帝之时盛景。”
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