在艾神医那里交卸了包袱还蹭了顿羊肉吃的李定国在天摸黑的时候才一摇三晃地走到家门口。

　　“宁宇兄弟。”门口一个小校（起义军里小头领）服色的人闪了出来，拉了李定国到一边招呼着。

　　李定国定神一看，原来是中营哨探队的杨三哥杨方培，忙道：“杨三哥，怎么不进去坐坐，走！”他拉了杨三的手就要进院门。

　　“不，不了，就两句话，咱就在这里说。”杨三甩了一下手，愣是不开步。

　　李定国略微一想，明白了。这个时代男女之防很被看重，朱熹那老不死的死了以后还留下这些糟粕贻害天下后世。是啊，自己一个小孩子，家里一个年轻寡妇，男人是不好涉足进去的，于礼不合。

　　“三哥，那，就委屈您了。什么话？”李定国现在是八大王养子的身份，而他本身的能耐也是大家有目共睹的，因此自然有了在西营里的些微地位。不过，他可是打着大主意准备做“大事业”的，对身边每一个人都不放过拉拢的机会。这个杨三给他最深刻的印象是在桃山铺被边军攻击后，死了娘的杨三那句“我日你妈啊马国正！”

　　杨三打了个拱手后道：“今天，我才从河西泅水回来。张四哥托我打听钟师傅和傅家母女的事情，有点眉目了，所以先跟宁芋兄弟说一说。”

　　李定国一听大喜，忙追问道：“怎么样？”这段时间来，老在梦里见到明珏妹妹和钟师傅，那一晚的情形和有心无力的感觉以及时时的担心，现在终于有个结果了。

　　“钟师傅的人被打散了，十个去了九个，吴堡的人说，官军火烧镇子的当晚，看见钟师傅扛着个小女孩牵个妇人去了西边，应该是安全的。钟师傅在边军里混了2o多年，人头熟不说，跟大青山外的蒙古察哈尔大汗都有交情。宁宇兄弟，放心吧，没事！让你姨娘也别担心了。”杨三说完，拍了拍李定国的肩膀就走了，一会儿，就消失在夜幕沉沉的大街上。

　　李定国现在是既高兴又感动得一塌糊涂。钟师傅真是一条汉子，答应自己的事情果然做到了，只要他们安全就好，就有再见面的机会。这个消息，得告诉艳柔去，免得她一说起就长吁短谈的吃不香睡不好。

　　他走进了院子来到后面的他和她的寝室。现在，两人在一起同吃同睡已然成了习惯，就算这里房间再多，也没有想到姨娘和侄儿应该分床分屋来睡。

　　秦燕柔正在收拾着什么东西，一听门响转头一看，脸红红地道：“宁宇，你回来了，老神医给你把过脉了吗？”

　　李定国一愣，马上回过神来，敢情是老神医叫艾老二来扯谎啊？把个屁的脉！不过，不能说破，忙道：“老神医说我很好。”

　　秦燕柔“噢”了一声，脸上的红晕更盛了。她还担心老神医让李定国去把脉是不是因为他的身体有什么问题，毕竟，去年就下过断语，这个孩子还有3o年可活。这一直是秦燕柔的心病。她一听说李定国被神医叫去就紧张，老担心他万一知道真相会出什么大问题。现在也就放心了。

　　“宁宇，刚才艾家二爷还送来了一些东西，说是大王叫他送来的，你来看看？”

　　李定国在肚子里骂着老神医走了过去，只见床上铺展着几匹衣料，还有一个比较精致明显是饰盒的小匣子，心道：“莫不是老爹送这些东西来想拐走燕柔吧？”

　　秦燕柔却不知道这些，兀自高兴地拿了一匹红底描金团花的锦缎围在自己身上，问道：“好看吗？”

　　女人就是女人！没有女人不爱美，不喜欢新衣服的，何况这料子可不是一般的棉布、麻布，而是一般人根本买不起的锦缎。这料子可是这个时候达官贵人们才有资格有实力去享用的东西。

　　李定国看得呆了，本来就不知道为什么秦燕柔今天脸红红，加上这锦缎在她身上围着，衬托着娇好的身体，把粉嫩的脸蛋映得更加绯红溢彩，又怎生不让心里有她的李定国看傻眼呢？

　　秦燕柔转了一圈身子，看小家伙色咪咪地看着自己，忙羞怯地轻啐了一下，伸出手指在他额头上一点，道：“不许这样看姨娘！”实际上，她这样做也就是在潜意识里想象着穿上这样的衣服给他看的。

　　李定国回过神来，压下脑子的歪歪念头，赞了句“真好看”接着就正色道：“姨娘，河西来消息了，吴姨娘和明珏妹妹被钟师傅接走了。我想有两种可能，一是去塞外躲避一段时间，二是去下陕南后出关去河南找傅爷爷。反正，她们安全了。”

　　“真的？！谢谢老天爷。”秦燕柔惊喜地双手合十向天拜了拜，脸上露出的也是无比的欣喜和虔诚的祈祷。

　　李定国突然想起那日渡河时明珏妹妹的那声哭喊，心里也忍不住一酸。唉，这个年头，也不知道什么时候才能和小丫头见面了。

　　……

　　张献忠瞻前顾后地考虑了一夜后，还是下不了决心放弃隰县孤军南下，派人去通报王自用、高迎祥后，依然屯军隰县。可是，局势却在日渐紧张起来。

　　起义军主力过河后壮大的很快，山西的穷苦百姓踊跃地加入起义军，使起义军里实际能够作战的青壮人数大为增加。不过，相应地粮草给养和装备问题就要解决，就要通过攻打周围的府县来解决。因此，各营分头出击，有胜有败地折腾了一年的时间。

　　说来也巧，关外的后金在跟蒙古察哈尔部摩拳擦掌半年后突然偃旗息鼓，又转过头来对付辽东的明军，在大凌河城（今凌海市）包围了明军前锋总兵祖大寿的三万人马。引得朝廷连忙放弃了三面合围的计划，抽调大量的兵力到辽东增援大凌河城，这样，对起义军的压力就小了很多，也让起义军在山西展壮大了不少。

　　明军增援大凌河的军事行动行动总共有四次，由大学士孙承宗抱病指挥，可惜孙承宗在军事方面的才能比不上他的知交袁崇焕，锦州方面四次增援，大凌河的祖大寿四次组织突围都归于失败。甚至在当年九月二十七日，第四次增援的部队四万多人，在监军（文官）张春、团练总兵吴襄（吴三桂的老子）、山海关总兵宋伟（娘的，姓啥不好？偏姓被女真金兵欺负个透的宋！）率领下被后金军全歼，彻底断绝了祖大寿的援兵希望。

　　十月二十九日，祖大寿以斩杀誓死不降的副将何可刚为信，取得了后金皇太极的信任，当夜诈降突围而去。这一战，连当时最能打仗的总兵祖大寿都只能以诈降的方式在损失两万人马后突围，这就造成了辽东再也无可与后金一战之军。而何可刚，这位袁崇焕在军中最忠实的追随者竟然落得这样的下场，也使得明军将佐再也没有心思去抵抗后金进攻了。到后来，就是大量的明军将领带领部队投降清军的局面。

　　如果说，杀袁崇焕是崇祯因为个人喜好和中离间计而自毁长城的话，大凌河这场在军事战略上并不重要的战役，是明军彻底输掉将心士气的关键。

　　战役结束后，突围而出的祖大寿镇守锦州，而抱病指挥增援的孙承宗却被撤职。明王朝不思在关外整军励志，却再次把眼光和战略重心转移到山西闹腾地欢实的农民起义军身上来了。

　　对起义军来说，局势，这才真正开始恶化。

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