“谁！？”
一声喝问把李定国和秦燕柔吓得一颤，要是有足够力气的话，他们估计马上就要掉头跑了。不过，这么个简单的事情对他们俩来说是无法办到的。在稍微回神过来后，还有余力的秦燕柔对着前面快走来的黑影抖声说道：“你、你是谁？”
“秦家大妹子？我是钟国柱，我们在操场见过。”黑影显然已经认出了他们，遂报出了身份，很快就走到了半搂半架着李定国的秦燕柔面前。
“给我，这孩子，哎！”钟国柱接过了李定国背在背上，又顺手把秦燕柔手里的刀接了过来，他已经找这母子俩大半夜了。
“钟师傅，是您吗？”到了人家的背上，小家伙才勉强提起气问着。黑夜里，他虚弱的身体无法给他一个正常的视力甚至是知觉。
“大妹子，跟着我。定国，咱们走，坚持住！”夜里，钟国柱也无法判断孩子的情况，只能给他打打气，尽快回村子里。
少了一个大负担大累赘的秦燕柔也并不轻松，不过好在现在又有了依靠，至少不在被恐惧和无望主宰着了。她已经在这一路上搀扶、搂抱着小家伙的过程中消耗了大量的体力，以至于现在连话都无力回上一句，只能咬着牙关默默地跟着钟师傅走。
这些天，似乎只有昨天晚上才度过了一个稍微安详踏实的夜晚。其他时候，一直就伴随着紧张、恐惧、危险、屈辱、担心，命运就是这样在戏弄和折磨着秦燕柔，也好象在考验着她和小男骇一样，也许，这种考验会在未来的生活中无休止地继续下去。
桃山铺终于到了，可是这个落脚点，这个被称为老营的地方并没有带给三个人一丁点的欣喜。南村口，还躺着几具尸体暂时没有人收殓，空气中还弥散着一股浓烈的焦臭味，村子里的草房显然经历过火烧才被扑灭，地上随处可见一大滩一大滩的鲜血，而不时有老人和孩子的哭泣声钻进耳朵里。
在钟师傅背上的李定国这才彻底地醒悟到这个世界的残酷性。这里，没有被称为子弟兵的军队，只有以残杀平民、欺凌弱小、强奸妇女为乐的所谓边军。这些人打着剿匪的旗号做出此等非人的勾当来，无非就是要拿更多一些的人头去邀功请赏！
这就是历史上的大明王朝的军队？
现实就是这样，不由得李定国不相信，不由得他不把牙齿咬得格格作响。现在，他也只能通过这样的方式来表达内心愤怒的情感了。
“秦家大妹子，来，收拾一下，你们是住这屋吧？”钟师傅用没出鞘的战刀推开了虚掩着的门。
“啊！”的一声惊叫从秦燕柔嘴里出，在黑夜显得那么恐怖、令人毛骨悚然。她看见，一个黑影就扑在门口的地上，从外面射进去的微光恰好洒在那黑影身上。秦燕柔立时就吓呆了，只有用手捂住自己的嘴，颤抖着不敢再说话也不敢移动半步。
钟国柱把李定国放了下来，让小孩子勉强地靠在门边站着。接着他掏出火镰等物引燃了火折子，这下，他们才看清楚了屋里的情况。还有一个人，上身趴在锅台上一动不动，脚下是一大滩的血迹。庆幸的是，这个屋子并没有其他什么破坏，连秦燕柔放在一个小木凳上的旧衣服布料都还在。显然，边军来的目的是杀人！
整个屋子里因为有两具尸体而充满了血腥味。
钟师傅叹了口气，仿佛眼前的景象只能引起他叹口气一般。他走了进去找个小油灯，用火折子点亮了又仔细察看了一下，才放下油灯去拉起地上的尸体，翻扛在肩上。在那瞬间，秦燕柔认出那尸体不就是旁边那屋住的老太太吗？眼泪，又开始流了下来。不过，她还得收拾这个屋子，兴许以后还要在这里住上许久呢？
尸体被钟国柱移到了外面的坝子上，那里已经有三三两两的人们无声地堆积了十多具尸体，尸体中老的小的都有，却没有一个壮实汉子。
这个时候，秦燕柔似乎有些适应了。大着胆子忍着对地上鲜血的恶心感收拾起了屋子，一直到钟师傅从井里挑来水冲洗了一下地面后，屋子里的血腥味道才减淡了些，她也才开始拾掇着生火做饭。
边军，慈悲地没有烧掉这个房子，甚至没有打破水缸，没有搜出房子里的那一点点粮食。也许，这些人在屋子里杀了两个手无寸铁的老人后，也觉得老天爷迟早会劈了他们吧？
李定国站了一会儿，又软软地就着门柱子在地上坐了一会儿。面对着一切，他只有愤怒和无力感，因为他，连自己都无法保住，甚至也无法保护他的燕柔姨娘，甚至是燕柔的拖累！
这样的事情是偶然的吗？不，是必然会经常遇到的！他必须好好想一想，自己这付德行对燕柔来说意味着什么？会不会在某天的某一刻，再次成为燕柔活命的负担？一个柔弱的女子，要带着一个受伤的孩子逃命，只能上演出今天这样一幕来。如果，钟师傅没有找到自己和燕柔，如果今天没有摆脱边军，会生什么事情？自己会死，这是必然的，可是燕柔，她会面临什么样的命运？一个年轻漂亮的女子在比豺狼还凶残的边军面前，能有什么样的下场……
他想起了那天苏醒后听到的燕柔的哭泣声和边军游击淫亵的闷哼声。不能再拖累燕柔了，这个地方已然被边军知道，说不定边军会三天两头地开过来！
可是，燕柔离开自己后又怎么办？她怎么生存下去？没有这个所谓的老营和起义军，她一个孤零零的女人怎么在这个世界上存活？对了，她应该有娘家人啊！问问，对，去问问。
他慢慢地挪到了面无表情地忙碌着的秦燕柔身边，又沉吟了一下才道：“姨娘，我想问你，家里还有其他亲人吗？”
这话刚一出口李定国就后悔了！秦燕柔但凡有一点生路，会和自己来投奔起义军吗？这不是屁话嘛，而且，很可能会触及燕柔的伤心事来！两年大旱、一年虫灾、遍地起义、兵荒马乱的陕北，有什么事情是不可以想象的呢？他连忙又走了步上前，身手抱住了秦燕柔的细腰道：“我、我不该问，姨娘别生气，别生气。”
门外传来“唉！”的一声叹息，那是钟国柱听到屋子里孩子的话和小媳妇止不住的抽泣声后出的。他能怎么样呢？面对眼前柔弱的女子和受伤的孩子，面对村子里那一堆尸体，无非也是重重地叹息罢了。
老天爷不让人活命啊！北京城里的皇帝瞎了眼啊！三年大灾的陕北，朝廷不仅不赈济，反而加派了所谓的边饷！那不是把人往绝路上推吗？
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