徐襄江夏带着弟弟妹妹从赵家辞出来，也不四处去了，乘了车子回家。

　　太阳刚刚落下去，暮色还未深，街上已经少见行人，有几个走路的，也都是步履匆匆，神色匆忙，大部分铺子都关门停张。过年，原本应该满街繁华的，如今却满眼萧条，一片冷清。

　　“照这样子看，说不定元宵灯会都要取消了……”江夏喃喃自语着，轻轻地叹了口气。

　　在她身旁，徐襄轻轻伸手过来，揽住她的肩头，将她揽进怀里：“会好起来的。”

　　江夏默默地点点头，靠着徐襄的肩头，渐渐陷入沉思。

　　初三一大早，江夏就只身一人起身，出城往庄子上去了。

　　她城外有一个庄子，就在城外十来里处，庄子不大，却养了五六十头牛，其中三十几头是特别买回来的奶牛，另外二十几头有种牛和当年的小牛犊。

　　江夏来到庄子上，片刻没休息，就换了一身粗布衣裳，将自己头脸包裹严实了，就直奔牛栏。

　　庄头心里诧异，问了几句，江夏只说看看牛养的好不好，清理的干净不干净……

　　庄头的心不由揪起来。这主子当初吩咐过，但凡产奶的奶牛，每次挤奶前，都要用不冷不热的温水清洗牛的****，从而保证牛奶的干净。

　　说心里话，这活儿夏天不难，去河里拎桶水来一洗就行。冬天不行啊，河水冻的邦邦硬不说，挑水难，烧水也难，一头牛没洗完呢，水就冷了，难道为了给牛洗澡，还一直不停烧热水？

　　于是，这规矩到了冬天执行的就没那么严格，有时候只是用湿布擦一擦完事。

　　主子二话不说就直奔牛栏，这是去查干净不干净了？一大早，牛栏里可正在挤奶呢，若是让主子看见那擦牛的脏布子……哎哟，要坏事儿了，自己这庄头说不得就要被撤了去！

　　奶奶个熊的，真是开年不利。他过年烧香，哪柱香没烧到哇这是！唉！啥话也现别说了，赶紧跟着去看看吧，说不定，主子恰好看不见呢！

　　庄头一边追着江夏的脚步往牛栏里走，一边在心里叨念：只要这一回逃过主子的法眼，以后再不敢偷懒了，一定要盯着挤奶的两个老娘们把活干扎实了……那个强子媳妇儿再陪自己睡也不行！他宋双吉不能栽在老娘们的裤裆里！

　　江夏自然不知道宋双吉这些隐晦心思，只走进牛栏，一边小心翼翼地避免惹怒了牛群，一边仔仔细细地在一头头牛身上搜索……

　　功夫不负有心人，终于，在最强壮的一头公牛身上找到了她要的东西，江夏惊喜地欢呼一声，一抬眼，公牛转回身子，正用一双铜铃般的牛眼睛瞪着她，一双大而尖锐的犄角上闪着寒光……

　　江夏下意识地退后两步，又退后两步，还挤出一抹笑来，对大公牛挥了挥手……

　　等她退出牛栏，再看那公牛躁动地用蹄子刨了刨地面，牛头低下来，用力地撞在了牛栏上，海碗粗细的圆木被它撞得晃了了几晃，发出细微的咔嚓声……好歹没有断裂了。

　　江夏脸色有些发白，呼吸有些不畅，她在想象，刚刚公牛那一下子若是撞在她身上，大概肋条要断上几根了。

　　稳了稳神，江夏去这个庄子上种的几个大棚里，寻了一捧绿油油的青草回来，带着一脸阴险的笑，将青草喂给那头公牛。

　　吃了三四个月的干饲料了，一见到青草，那公牛简直比看见最漂亮的母牛都兴奋，冲上去，三两口就将一捧青草吃完了。还有些意犹未尽地抻着脖子往牛栏外来要呢……过了一刻钟功夫，那头大公牛开始像喝醉了酒的一样，摇摇晃晃起来，没多会儿，它的腿一软，就歪倒在牛栏里。

　　又过了一刻钟，看那公牛彻底被麻倒了，江夏这才匆匆进入牛栏，找来两个壮汉将大公牛彻底侧卧放到，并抬起一条后腿来……

　　又过了小半个时辰，宋双吉送走了突然而来，又突然走了的主子，心里暗暗琢磨啊，主子这一趟好像不是检查奶牛的卫生呀，她只去那头大公牛上费了些事，竟然给那头大公牛的一个疖子做了治疗，然后……就走了！

　　主子大过年的跑这一趟，就是为那头公牛治疖子的？

　　那头大公牛生了疖子，怕是养牛的牛倌都不知道吧，主子是怎么知道的？

　　是了，庄子上一定有主子的耳目，将庄子上的大小事儿偷偷汇报给主子……那么，这个人是谁呢？

　　初四初五，江夏都是一大早就去了延寿宫的小宅子。

　　初五晚上，江夏窝在徐襄怀里，轻声道：“明天，我要搬到延寿宫那边去住……若是顺利，大概半个月就能回来。”

　　徐襄身子一僵，随即应声道：“哦？”

　　这些日子，他就察觉到江夏有心事，特别是初三之后几天，天天早出晚归的，他一直没问，因为他知道，江夏要做什么大事必定会与他说明。只是，他实在没想到，等来的会是江夏搬出去住的消息。

　　略略一顿，徐襄又紧跟着问：“与疫情有关么？”

　　江夏抬眼看了看徐襄，微微一笑道：“嗯，我曾经在古医书上看过‘种痘’之术，种痘者可避天花！”

　　自从发生天花疫情，无不畏之如虎，谈之色变。特别是江夏被隔离在阆苑之后，徐襄更是揪心，又不好在弟妹外人面前流露太多，却也自己翻阅过江夏的医书，确实曾在书上看过，几百年前，就有医者用患痘人穿过的衣服、或者取痘者脓液种痘者。到了前朝时，逐步完善，演化为取人痘脱落结痂，研末后吹鼻，谓之‘种人痘’。

　　只是，医书上同时也记载了，‘种人痘’固然能够避天花，却也有引发天花的危险，甚至有可能让种痘者患病死亡。故而，‘种人痘’之术一直不能广泛推广，危险比较大是主要原因。

　　“种人痘？”徐襄又问。

　　“不，牛痘！”江夏听到徐襄的问题，就知道他做过了解，于是为了让他放心，江夏给他做比较详细的解释，“我曾经见过一个人，感染了牛身上的痘疮，只是发烧两三日，起了一点红疹，就好了，却在之后经历了几次天花，都没有染病，所以，我猜想，是不是牛身上的痘疮，也能用来种痘，而且不会染病致死？目前，这还只是个猜测，我要做一些试验，才能确定是否真的有效，唔，还要确定是否真的安全。”

　　“你怎么试验？学神农氏尝百草么？”徐襄又问。

　　江夏的呼吸微微一滞，片刻后，重新扬起一抹微笑，她抬眼看着徐襄的眼睛，一字一句道：“我花钱买了十个小孩。”

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