凌曼缓缓地从马车上走下，她环顾了一下周遭，晚秋的早上，除了冷清，那就只剩下了孤寂了。她抬头看着平远侯府的牌匾，小时候她就听冷秋叶说过，府上的牌匾可是当年天圣帝钦赐开国功臣，在她记忆里，这块牌匾就是荣耀与富贵的代表。
曾经冷秋叶不知道告诉她多少次，这块牌匾会是她们的，但最终这一切都与她无关，恍惚间她想起了当年出嫁的情形，她是哭着走上花轿，这一去，就与冷秋叶阴阳相隔，这一去，就是十多载再未踏进这侯门。
她低头一笑，过不了多久，这牌匾还会是她们的，冷秋叶的梦，她来圆。她裹了裹身上的斗篷，再次昂头挺胸高声说道：“来人，去叫门，就说三小姐回来了。”
凌曼快步从听雨斋出来，急促的步伐也掩盖不住她脸上的惊讶。这么多年没见，似乎江梦琪就跟变了一个人，原本活泼又嚣张跋扈的江家嫡女，怎么就变成如今这般沉默寡言，清心寡淡之人，凌曼想不通。
凌华说即便江梦琪只有一子，凌柱也没有纳妾，即便公务再忙，凌柱也必定要回府，吃上一口江梦琪做的夜宵，就算应酬再多，凌柱也绝不留恋邑城的烟花之地。
有很长一段时间，凌曼都有点嫉妒江梦琪，她与凌希，一个想进宫，一个不想进宫，最终闹成反目，谁也没遂了谁的心。可江梦琪嫁给了自己想嫁的人，而且婚后凌柱也始终如一，江梦琪的幸福让她嫉妒。
凌曼不由得停下了脚步，她已经来到依兰院的门口，她不禁回头看向听雨斋的方向，原本她想她是不幸的，可再见江梦琪，原来大家都一样，在委曲求全的婚姻中，痛苦且煎熬着。也许幸福就只能存在别人口中，她苦笑一声，默默地走进依兰院。
凌曼拿着各种饰物放在侄女凌兰馨的摇床里，温柔地逗弄着凌兰馨。孟氏看着这么多昂贵且精致的礼物，从她嫁入平远侯就没见过这位姑小姐，原来凌曼是这么大气和蔼，她想起了府里的一些流言，似乎凌曼与传言中相差巨大。
“五弟妹，你可是凌家的大功臣，为凌家生下了三男一女，要是阿娘还在，一定会无比高兴的。”凌曼轻声说道。
孟氏低头得意地笑了，虽说她嫁了个庶子，但比起江梦琪，她在子嗣上面很是争气，在这平远侯府，因为她的儿女，她的底气也足了一些。
“端王妃过誉了，为相公生儿育女是家妇的职责。”孟氏谦逊地说道。
凌曼笑盈盈地看着孟氏，果然书香世家出身的孟氏，不愧是虞相的外孙女，连自傲都是这般带着有礼且低调。
她拉起孟氏的手，亲切地说道：“我与华弟是一母同胞，弟妹就别叫端王妃了，叫姐姐，别生分了。”
孟氏一怔，凌曼这突如其来的亲切，让她有些受宠若惊，但想到凌曼与凌华是亲姐弟，凌曼又是王妃，与她亲切也无可厚非。
“姐姐，说得是。”孟氏说道。
凌曼满意地轻抚着孟氏的手，她回头望了望门口，说道：“弟妹，华弟还没有下朝吗？”
孟氏也望向门口，答道：“往常这个时辰，相公应该差不多该回府了。”
说话间凌华耷拉着脑袋踏进屋内，孟氏立刻来到他身旁，轻声说道：“相公，你看谁来了。”
凌华抬起头，只见凌曼朝着他走来，他一愣，似乎有些不敢相信，凌曼回府了，立刻欣喜涌上了他的脸上。
孟氏看着这姐弟俩久未见面的样子，似乎是有很多的话说，她借口给孩子喂奶，就抱着凌兰馨出了房间。
凌曼看着孟氏离开的背影，说道：“华弟，你娶了个好媳妇，阿娘也算安心了。”
也许是因为凌曼提起冷秋叶，也许是因为今日前朝之事，凌华的脸上又被愁容覆盖，他忧心地说道：“都是托了后族之福，可惜不知道这份福气还能多久。”
凌华的话勾起了凌曼那跳跃的神经，她好奇地问道：“怎么了？”
凌华走到门口，探着身子往外看了一周后，关上了屋门，小声地说道：“姐姐，你知道吗？左相虞子期去世后，得了文正的谥号，这可是文臣最高封号，陛下如此高抬虞相，用意颇深。按照惯例，相位一直都是后族补上。前右相王安去世之后，阿爹就没能补上右相的位置，而虞相去世后，陛下又提升了周洵与姐夫为参知政事，周洵任职户部尚书之时，可是让国库充盈，陛下就从未发愁过军费，这等兴国之功，不言而喻。虽说姐夫平时荒唐了点，可姐夫毕竟上过南熙战场，灭了南熙，也是东俞功臣，唯独大哥，除了国舅爷的身份，没大功大劳。陛下此时让他俩成为副相，看来左相的位置，似乎陛下也不想让大哥补上。”
这与凌曼想得是一样的，也与后宫的传闻相符，凌希失宠了，所以后族也就不得向弘宣的待见，比起凌华的焦虑，她倒无比开心，因为她的机会来了。想到这，凌曼不由得开心地笑了。
凌华不可思议地看着凌曼，他知道凌曼对凌希，凌柱有怨，但时隔多年，都是凌家人，一荣俱荣，一损俱损，凌曼怎么永远都不懂这个道理。
“华弟，帮姐姐做件事吧，做成了，以后平远侯府就是你的了，东俞也会是我们姐弟的。”凌曼神秘地说道。
“什么事？”
凌曼从怀中拿出一包东西，她递到凌华面前，凌华打开一看，他一惊，这不是宗室子弟的玉牒吗？
“这是？”凌华吃惊地问道。
“这是你外甥向辰康的
玉牒，当然这不是真的，真的在礼部，劳烦华弟，帮姐姐换掉礼部存档的玉牒，只要换成了，你外甥就是皇子，以后就能继承大统。”
也许是对凌曼的话太过震惊，凌华不由得退后几步，手也瑟瑟发抖起来，凌曼看着凌华这惊恐的样子，又说道：“华弟，当年你还小，很多事情你都不知道，阿娘到底怎么死的，还有当年我已经被陛下宠幸了，如果不是她们从中作梗，我现在就应该是皇妃，我儿子就应该是陛下唯一的皇子，她们不仅害死了阿娘，他们还毁了我，毁了你外甥的前途。”
“她们是谁？”凌华急切地问道。
“就是府里的他和宫里的她。”凌曼咬牙切齿地说道。
凌华颤抖的手伸向凌曼，他迟疑了一下，接过了玉牒，在拿过玉牒的那刹那，他的瞳孔放大，全身发抖起来，忽然他一只手抓住凌曼的手腕，说道：“姐姐，你告诉我，辰康到底是不是陛下的皇子？”
凌曼使劲拂去凌华的手，淡淡地说道：“华弟，你不是已经知道了吗？”
凌华痛苦地低头看着玉牒，他想起冷秋叶去世后，凌曼就没有回过平远侯，他想她，那年的春天，凌曼派人来接他去端王府，他很高兴，到了端王府，凌曼抱着刚出生的向辰康告诉他，这是他外甥。
凌华紧紧握住手中的玉牒，痛苦地低吼道：“姐姐，辰康不可能出生在你出嫁那年的冬日，这是欺君之罪呀，不仅你我都要死，整个凌家，不，后族都要陪葬。”
凌曼淡淡一笑，欺君？当年向弘宣宠幸了她，但还是将她送到了向弘锡的床边，那向弘宣就没有欺她和向弘锡吗？
“华弟，当年辰康出世之时，赶上大皇子夭折，王爷不敢大操大办辰康的满月，整个邑城没人知道辰康到底生在冬日，还是春日，你我不说，他就是皇子。陛下快到不惑之年，膝下无子，陛下不会质疑老天给他送个儿子，当然若是有一天辰康真的要继承大统，玉牒会是他最大的弱点，咱们得未雨绸缪，换了礼部的玉牒，那么辰康就是货真价实的皇子了。”
凌华看着有些几近疯狂的凌曼，他不由得觉得可怕与陌生，他脸上晃过各种表情，比起凌曼的自信，他的惊恐大于欣喜。
凌曼走近凌华，她拉起凌华的手，温情地说道：“华弟，你就不想要爵位与这平远侯府了吗？帮帮姐姐，以后这些都会是你的，就像阿娘说得那样。”
提起冷秋叶，凌华那些尘封的记忆被勾起，冷秋叶对他说过很多次这样的话，可惜这一切都成了梦，凌华有些动摇，幽幽地说道：“姐姐，容我想想。”
“华弟，你可不要想太久，不然可就来不及了。”凌曼叮嘱道。
“为什么？”
“因为前几日陛下对王爷说，他想立辰康为皇嗣。”凌曼得意地说道。
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凌华盯着屋内的烛火，外面冷风呼呼地吹，屋内的烛火也有些不安分的摇曳起来。孟氏看着坐在桌前陷入沉思的凌华，问道：“相公，这深秋夜冷，早点睡吧，明日还要上早朝呢。”
孟氏的话拉回了凌华的沉思，他看着孟氏收拾着床铺，他失声问道：“夫人，你说如果非得在亲情与凌家之间做个取舍，我该如何抉择？”
孟氏停下了手中的动作，她转过身来，看着凌华，说道：“相公说什么胡话呢？凌家就是您亲情所载之地，何来抉择？”
凌华低头摸了摸怀中，他思量了一会，又问道：“夫人，如果我不是凌家人，不是出身后族，你还会嫁我吗？”
孟氏望向窗外，窗纸上摇曳着屋外的树影，似乎在寒冷的深夜，十分艰难，她淡淡一笑，说道：“相公，勋贵之家，缘分天注定。”
凌华沉默不语，忽然他猛地起身，向屋外走去。
“相公，夜深了，你要去哪？”孟氏问道。
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周洵望着窗外寂静的夜晚，寒风肆意地在外面吹舞着，冷伴着夜色，一点点飘入窗内，冲击着他那不安的心。
傍晚时分，连映容乔装打扮出宫来他俯上一见，就是为了告诉他，向弘宣召见向弘锡密谈，似乎是与立嗣有关。而且据萧湘湘所说，向弘宣似乎也对向弘锡之子更加看重，如果这一切都联系在一起，那么很大可能，向弘宣对向辰康动了立嗣的想法。
这样想来，向弘宣突然让纨绔王爷向弘锡入朝做了参知政事这样的要职，也就合理合情。那么按照向弘宣一贯作风，那左相之职，怕是向弘宣也早就属意向弘锡了。周洵不甘心呀，他在前朝苦苦经营数年，深得圣恩，但最后因为儿子，输给了向弘锡，他怎能甘心？
而且他更加疑惑的是，按照他对向弘宣的了解，向弘宣不可能对诸王这般信任，尤其是现在向弘宣还身强体壮之时，就因为前朝言官建言立嗣之说，向弘宣就会妥协？打死周洵他都不
信，向弘宣从即位之初就与王太后，与群臣智斗死争，向弘宣不是那么轻易服输的人，这里面一定有什么猫腻。
萧湘湘急了，她不想向弘宣有嗣子，所以不惜冒险都让连映容出宫告诉他这些，他知道萧湘湘是想让他阻止向辰康成为皇嗣。周洵又看了一眼无尽黑色的夜晚，他的眼中也被黑色浸染。就算萧湘湘不说，他也要阻止，因为只有这样，他才能得到他想要的东西，东俞文官之首左相的位置。
（本章完）