御池内宫人们早已放入各种香料，并且将一些酒水与水果摆放在托盘里，放入水中。向弘宣与周洵更衣后，他俩踏入水池中。向弘宣挥了挥手，周围侍奉的宫人们就都退了下去。
“言恩，你说老九会不会那么老实，一个人打扫？如果真的是他一人打扫马厩，那他得打扫到什么时候？”向弘宣拿起托盘中的一杯酒水，有些戏谑地问道。
“陛下，端王要是努力点，傍晚时分差不多就可以扫完，可要是端王中途睡一觉的话，那就不好说了，说不定陛下就得留端王在马厩过一夜了。”
向弘宣一想，这可不行，虽然箭亭的马厩在前朝，但到了时辰，外皇城的宫门就要下锁，向弘锡可就出不去皇宫了，万一明天朝臣知道了，估计言官们又要呱噪许久。
“来人。”向弘宣大喊了一声，汤池外的小德子赶紧来到向弘宣的面前。
“你去马厩盯着端王，到了傍晚时分，不管端王有没有打扫完，都让他出宫吧。”
小德子得命后，快速退出了汤池。向弘宣仰卧在汤池边缘，他又饮下一杯水酒。
“言恩，你还记得吗？曾经我们三人最喜欢在这汤池里，泡上一下午的时间，那时朕还说过，要是以后有孩子了，也要让他们赛马后，来这汤池好好泡个澡。”向弘宣拿着手中的酒杯，有些惆怅起来。
“陛下，您别太伤心过度了，小皇子也不愿意见到您这个样子。”
向弘宣支起一只胳膊，他的另一只手拿起托盘中的酒壶，给周洵倒了一杯酒水，周洵立刻双手接过酒杯。
“言恩，你那媳妇是没给你生个一儿半女，而朕呢，是没留得住皇子，我们都是可怜的男人。”
说着向弘宣一仰头又是一杯水酒下肚，看架势，向弘宣大概有醉卧汤池的打算。周洵脸上是没有半点反应，可他的内心却百感交集。但很快他就嬉皮笑脸地说道：“陛下，您后宫佳丽三千，就怕以后皇子多到您头疼。再说，现在天下未定，正是陛下实现宏图伟业之时，陛下您啊就是太忙，哪还有心思忙着在后宫生皇子。”
一听这话，向弘宣的嘴角轻轻上扬，他撩起一片汤池水在自己身上轻轻拍打着。
“知我者，言恩也。”
周洵也拿起酒壶倒上两杯水酒，将其中一杯，恭恭敬敬地奉到向弘宣的眼前。
“陛下，听说南熙国被东俞的大军吓破了胆，想要止兵戈，送上珍禽猛兽与美女南姬，可见陛下的威名，您离青史留名不远了。”
“可惜，这战打不成了，不然南熙要是被东俞灭了，以后东俞何惧北戎，就算北戎与西华联合，东俞都敢一挑二。”
向弘宣略微失落地接过周洵手中的水酒，虽然他的话有些惋惜的
意图，但周洵的话，让他不自觉就流露出喜悦之情。
“陛下，东俞的兵器打造只能依赖国内几个大铁矿，要是大规模打造兵器，必然会让各国的探子获得情报，而且费用也不低，之前主管几个铁矿的官员，也涉及贪污问题，那几个矿混乱不堪，现在想要打造大量兵器，难度挺大。”
“朕之前听杨尚书说过，当时朕还以为杨尚书在推脱，现在看来，兵部打造兵器一事，困难挺多呀？”向弘宣漫不经心地说道。可周洵知道，向弘宣还是动怒了。
“陛下，其实说难也不难，主要是两个问题，一是费用，二是铁矿石。如果户部能够拨出足够的银两，铁矿石也能够远远不断地送往邑城，这些就都不是事了。”
向弘宣抿嘴一笑，他拿起酒杯，在手中玩味起来。
“言恩有什么办法吗？”
“很简单，用南熙的美人与珍禽去换银子与铁矿石。”
向弘宣一怔，他从水中正直了身体，缓缓放下手中的酒杯。
“仔细说来听听。”
“陛下，南熙国的珍禽猛兽，可以送到西华国，康庆帝才打了败仗，有厚礼一定不会薄往，西华盛产铁石与玉石，不管康庆帝送哪样来，对东俞国都有用。至于那千名南熙，陛下挑选百人送给北戎，北戎肯定会回赠一些他们的马匹，陛下今天是见识过北戎马匹的厉害的。”
向弘宣一下子来了精神，他想起了下午赛马时，周洵骑的那匹黑马，似乎就是北戎进献的马匹。
“北戎的马匹都矮小，赛个马还行，其他也就没有用处了吧。”向弘宣疑惑地问道。
“陛下您有所不知，北戎献给东俞的马匹，都是些观赏马，北戎的战马才是一等一的上等良驹，即便如此，您今天也看到了，也能跟东俞的战马实力相当，要是北戎的战马到了东俞，东俞的铁骑就能所向披靡。”
向弘宣想起下午周洵的黑马就是跟自己的白马同时闯过终点，可见北戎马的速度之快。但想要从北戎换来战马，谈何容易。
“言恩，你说得都对，可北戎又不是傻子，他们怎么会将战马送到东俞，还有西华，就算朕拿真金白银跟康庆帝买铁矿石，他都不会卖给朕，更何况这些华而不实的珍禽猛兽。”向弘宣又失落起来，周洵的话确实很有吸引力，但没有实现的可能。
“陛下，就算康庆帝送来美玉，一样有用，南熙国可是对西华玉器非常痴迷，有了康庆帝这批精美玉器，拿到南熙国，那就是白花花的银子。而北戎那边，他们哪见过南姬，这百人南姬哪够他们贵族间享用的，北戎贵族既然想要更多南姬，那自然就得靠高价从东俞购买，到时候把这批南姬交于东俞普通商人出售，北戎最值钱
的就是他们的战马，要是言明只能用战马来换，自然有人会偷偷交换的。而西华那边，已经开了互市，陛下可以用南熙国的赔款，委托边境的商人去分批采购铁矿石，这样就可以神不知鬼不觉地拿到所有想要的东西。”
“好，言恩，朕果然没看错你，你就是弄财高手，可惜了，在工部浪费了你的才华，明日你就去户部做侍郎吧，这些事情，户部出面办更加合适，”向弘宣意味深长地对周洵说道。
“陛下，这些事情要是做起来，估计要花费很长时间，不然会引起西华与北戎的警戒。”周洵又小心翼翼地说道，他知道向弘宣不会愿意等太久，但确实没有办法，他的计划好是好，可想要做到无声无息，只能在岁月中一点点通过贸易而来。
“那要多久？”向弘宣急不可耐地问道。
“快则二三年。”
向弘宣思量了一会，为了灭了南熙国，他不惜先与西华打了一仗，他现在迫不及待地想和南熙开战，二三年太久了，可想要无后顾之忧地与南熙一战，二三年他等得了。
“言恩，你好好给朕办好这事，办成了，朕不会亏待你的。”
周洵赶紧谢恩领命，他微微一笑，下午的赛马终于得偿所愿。
.....................................................................................................................
凌希望着窗外，天边泛起了一片红晕，夕阳西下，眼看天色就要暗了下来。
“颜姑姑，午膳后就没看到陛下，陛下去哪了？”
“皇后娘娘，听说今日陛下午后与端王、工部侍郎周洵在箭亭骑马射箭呢。”
“周洵？”凌希口中喃喃地念叨。
能与皇帝和王爷在一起骑马射箭，这个人一定不简单，可皇室宗亲里，凌希不记得有这么一号人呀？
正好安姑姑也端着茶水进了屋里，她听见凌希口中的名字，有些惊讶，她放下手中茶盘后，立下了凌希的身旁。
“皇后娘娘，您是问工部侍郎周洵大人吗？”安姑姑小心翼翼地问道。
“看样子，你们都知道他呀？”
安姑姑莫不知声，颜姑姑看着安姑姑不回话，她小声说道：“也谈不上多了解，只知道这位周大人是南昌国周皇后的弟弟，世代都是南昌国的贵族，那年先皇灭了南昌国后，周大人便随掳国夫人来了邑城，当时先皇在皇宫中宴请过掳国夫人与掳国公，周大人也一同进宫，那一年周大人才十四岁，与陛下一见如故，后来陛下继位后，陛下就经常在皇宫中
召见周大人，周大人算是陪同陛下长大。”
“南人？周洵是亡国之后，怎么能做前朝的官？”凌希不解地问道。
“掳国公与夫人参加完先皇的宫宴后，不到三个月就双双暴毙而亡。南昌国没有皇室了，周大人也就不算亡国之后。再说周大人与陛下有一同长大的情谊，更加不能算为亡国之后。”颜姑姑继续小声说道。
凌希明白了，掳国公与夫人双双暴毙，南昌后裔也就没了念想，南人再无复国之望了，周洵的危险度就被大大降低，而且他还有这向弘宣的偏爱，能做到工部侍郎也就不奇怪了。
“奴婢听说周大人是左相的女婿，周大人已经是东俞的女婿了，就不算是南人了。”安姑姑似乎不太满意颜姑姑的解释，她又补充道。
左相虞子期？凌希知道这个人，以前听凌霄与江振南都说过他，说他是三朝元老，一生门生无数，而且别看他位高权重，他却只有一妻，也不纳妾，与夫人相伴一生。虞子期这高风亮节又节操出众，他也就成为东俞士大夫们的领袖人物，坐镇前朝几十年。
不过说起这虞子期，也是有意思的很。据说当年虞子期是状元及第，但出身微寒，恩师在他功成名就之前，将女儿许配给他，虞子期感激恩师的提携与眷顾，婚后对妻子百般疼爱，他们夫妻恩爱无比，成为当年邑城一段佳话。
可惜美中不足的是，他的夫人迟迟没有给他生下个儿子，这成为虞子期一生的遗憾。说虞子期是一生钟爱一人吧，可这老头为了生儿子，不惜让老妻50岁生下小女儿，为求一子，生够了九个千金，让人足足笑话了多年，明明想要儿子得要命，但又不愿意纳妾。他是执念成痴，真是痴情痴世。
凌希想到周洵能被虞子期相中做女婿，周洵应该是个人才。对于向弘宣来说，这样没有根基的南人正好也是他需要的，这大概才是向弘宣真正重视周洵的原因吧。
（本章完）