昨晚酒醉之后，名义上指挥守城，实际只负责守卫南城墙的安吉都保赵志强，心忧方腊军发疯来攻之下，说了一晚上梦话。
醒来已近正午，赵志强看着上身穿褙子，显得更加娇小玲珑的丰满妻子，有些蠢蠢欲动。妻子用温水沾湿毛巾，正要给他擦脸，就被兽性大发的这厮拉到床上。
毛巾掉在地上，撩人的尖叫吓了院里的仆妇一跳。
“大白天的，被人看见还做不做人？呜呜~~~”
褙子、翻花裙、衬裤、抹胸陆续被扔出床帐，用料结实的床榻微微晃起来，污人耳朵的声音响彻整个院落。偶尔有一只白皙圆润的小手伸出床帐，一开一合，不知道放哪儿去，很快又回缩不见……
餐桌上，出了一身臭汗，洗了温水澡的赵志强吃着羊肉羹，不时嘿嘿地看着珠圆玉润的娘子。
小妇人的身子本就成熟，刚刚又被好一番折腾，看上去更加风韵迷人，眼神水汪汪的。大白天里婉转承欢，赵夫人嘟着嘴，给官人夹菜时总是羞恼地瞪一眼。
赵志强更得意了。
敲锣声突然响起，紧接着，壮年人的呼喊声、妇孺的哭泣声、官差的怒喝声一一传来。赵志强双手抖了一下，但或许是早有心理准备，他很快镇定了下来。小妇人手中的汤勺
滑入小翁，她一下软倒在地，抹胸松动。
赵志强的一位手下刚跑到房门前，把大好风光尽收眼底。这位身形干瘦，脸长须直的大保咽了口唾沫，不动声色地低头抱拳，“方腊军从山路突袭，已经过了管舍，距离南城不到十里，县尊大人请都保去县衙一趟。”
凤凰山脚，为李响这几百人做杂役的几十位流民正在河边休息。一位眼尖的青壮偶尔瞅向西南，贴着青翠的丘陵线，突然觉得看到了一团东西，揉揉眼再看，整个人开始打哆嗦。
“军，军爷。西，西南，有人，很多人！”眼尖的青壮跑到看守他们的一位庄丁面前，一阵比划，朝西南方猛挥瘦弱的手臂。
人至中年的庄丁是一位什长，他一把拨开满口吴地方言的家伙，眯眼看着西南方，瞪大了眼睛。他拍拍旁边同样呆住的庄丁，“守好这里，别让这些人乱跑。”
这位粗壮的什长跑到壕沟前，通报口令之后朝西南方指指，说了几句话，这才跑进大营。不到十息功夫，面向小河的营门被拉起，营地内响起了紧急列阵的鼓号声。
赵志强内披半旧的山文甲，外面套上银光闪闪的扎甲，吭哧吭哧地跑到县衙。
县令、县丞、主簿、典史正满头大汗地争议着什么。看到赵志强过来，县令急忙把一面旗子交给他，“劳烦赵都保，一定要挡住方腊军！为国朝尽忠，博个封妻荫子，只在今日！”
主簿等人也和颜悦色地附和，要多客气有多客气。
从县衙出来的时候，赵志强整个人都是懵逼的：感情几位大人招我过来，就为了发一面旗？有鸡毛用啊？什么时候了，还浪费时间搞这种东西？有病！
负责守卫东面城墙的“副总制”刚巧跑过来，看到赵都保手里的大旗，脸上抽搐了一下，咬着牙撞进县衙。
恨不能将大旗撕掉的赵志强强压怒气，把崭新的大旗交给手下，奔向南城墙。
衙役、捕盗手、大户人家的家丁别的不说，打起百姓来还是可以的。经过最初的慌乱，安吉县城终于恢复了一些秩序。其中也有一些不和谐的插曲，大都是往日里的地痞歹人趁火打劫，或是官差手脚不干净引起。
县里的文官虽说肩不能挑手不能抗，最喜好指手画脚。但文官自有专长，比如镇压方腊军派到城内的奸细，挨家挨户搜罗壮年人帮助守城，从大户商户手中搜集钱粮作为奖励。身为教化一方的圣人子弟，士大夫们做起这种事情来轻车熟路。
李响披上雷成、唐国豪等人联手打造的合身重甲，把头盔与上身甲相连。想到不久前被偷袭的经历，又把百炼钢打造的鬼面甲放下来。拉风，凶悍，安全，都有了。
庄主大人来到营垒西门，登上较矮的由木桩木板搭起来的内寨墙，朝西面望去。只见乌泱泱的几千人涌向安吉县城。从远处看，就像是黑灰色的巨大云朵。
“营垒南边，那些沿河的村寨派人去了吗？怎么不见乡民过来？”李响问气喘吁吁跑上来的方维良。
方维良擦把汗，“都去过了。丁家湾、潘家上、上家庄……都去过了，没几户人家过来。”
一旁的刘盛单手持刀，摸着脖子，疑惑道：“他们不怕死？为什么不过来躲避方腊军？”
“有些人家是舍不得田土、房屋和坛坛罐罐，越穷的人家越不想离家。”方维良摊开手，“而且南边的几个村寨都有围墙，还有常年进山的猎户，有自保之力。有人望的人家或族长，也未必信得过咱们。”
方维良压低声音，补充道：“还有，咳咳，只是属下的一点愚见。那些说话有分量的人家可能在盘算着，兴许方腊军拿下县城和咱们的营垒，吃饱之后就不打他们这些穷村寨的主意了。”
李响所在的一小段寨墙安静了片刻。
“心存侥幸，以邻为壑，只顾自保，呼……”庄主大人心烦地挥挥手，“非亲非故，我等做到这个程度也够了。张清平守北边，杨营东守西边，丁史航守南边，大牛守东边。刘盛带着本庄主的亲卫监管军法，同时作为后备。”
几千人的方腊军分出一股，直奔营垒而来。李响用拳头夯在寨墙上，发出“咚”的一声闷响，“先看方腊军如何攻城。县城未下之前，方腊军应不会同时打我。”
安吉县城。
赵志强在心中问候了好几遍县令大人的父母，羞耻地把“诛杀逆贼，保境安民”的大旗插在城门楼上，拔刀大喝，“城下的方腊军一旦进城，尔等的父母妻儿都要被杀，被辱。”
“到时候，亲人，粮食，铜钱，都没有了！”
“跟他们死战！北面五十里外的泗安镇就有两千官军，他们不会不管的。县尊大人开出了赏格，杀死一个投向方腊军的叛民给三贯，杀死一个方腊逆军给十贯，杀死一个小贼头儿给三十贯……”
明月庄，那树森家的小楼刚刚建成。
邻居和相熟的庄民吃饱喝足，一边祝那树森乔迁有喜，一边告辞离去。那树森送了一段路，转身来到满是石灰和砖木味道的客房，“新建的屋子味道大，赵伯见谅。”
“说得老头子有多娇贵似的，真是。”赵伯用独臂端起甜茶，猛喝一口，又吃了一口解腻的果干，看着日渐发福的肚子感慨道：
“如今日子好了，每天都能吃肉，隔三差五就有人请，建新房了、娶媳妇啦、作坊出产啦……总之就是找相熟的人家热闹一顿，表明自家过上了好日子。老头子现在吃肉都觉得腻了，想想几年前的日子，嘿嘿，犯贱喽。”
“第一炉铁水出来的时候，庄主站在乌泱泱的一群人面前，当时你没在，乌泱泱的啊。”赵伯伸出独臂比划，另一只空空的袖管上下抖动，“庄主在那里大喊，说要让我们这些穷了几辈子的小民吃肉，吃到腻！”
关于那天场景的描述，那树森听过好多次。但他依然露出期待的眼神，耐心听赵伯讲完，还不时点头应和。
“先是大笑，然后几百人的肚子咕咕响，老头子我现在还记得那种响动。妇人和娃娃开始哭，在场的老兄弟都哭了，哭中带笑的。”
“当时没几人当真。吃肉吃到腻？又不是宰相大人，谁能随便吃肉？老头子我只当庄
主在鼓劲，让大家有个奔头，然后……现在家里有铁板作坊，有商队，庄主的话全应验了。”
说到最后，赵伯已是微微哽咽。
那树森递上毛巾，添上茶。
赵伯回复情绪的过程中，那树森也回想着自己的经历：在风雪中被梁叔救起，跟着梁
叔学习武艺；庄主掌权，自己到明月集打探情报；梁叔北上，自己被庄主调回庄内重用。
至于家业嘛，那树森开办的作坊另辟蹊径，就近利用庄内的好铁水打制绿林好手、家丁护院、会道门派需要的各种奇门兵器，公中也定期采购一些。开春之后，明月庄的农具卖得太好，那树森的作坊便跟风做几样简单农具。
接下来，盯着庄内的那树森和盯着庄外的赵伯就职事划分、紧急合作等问题进行了探讨，两人都做出一些让步。他们先达成一致意见，面对公中询问的时候才能不掉链子。
做阴私事的也逃不脱改制，他们两位和成江海要逐步接受公中的某些制约，不再只听从于满大周乱跑的庄主。
“柳神医回来了。全身脏乱不堪，眼睛亮得很，神情似……疯癫，怎么会这个样子？”正事谈完，那树森想起昨天见到柳至和的情景，开口问道。
“噗……咳咳咳……”
赵伯正眯眼喝茶，听闻柳至和回到庄内的消息，呛住了。他如今常驻勋阳府城，两个时辰前才到达庄内，还不知道柳至和从后山返回的消息。
见赵伯盯着门外，孤身一人的那树森会意。
那树森检查了整座小楼，把护卫赶得远远的。返回后，把门窗什么的全关上。
“那个柳……神医，他不在后山好好待着，回庄里干嘛？！”赵伯把声音压到那树森刚好能听清的地步，咬牙问道。
“不清楚，小子只知他从张万里家搬出两个大箱子，还碰上了张天垒。然后和他的徒弟走进庄主列为绝密的医卫处小院，还没出来。庄主有吩咐，所以我只是全程监视护送，不知道柳神医在里面做些什么。”
听到医卫处小院五个字，赵伯打了个哆嗦，胃里翻腾不休。