曹变蛟并没有在九江停留，这里已经是左良玉的地盘了，若是自己停留，两方兵马汇聚于此，带来的诸多不便，是曹变蛟不愿意去面对的，他看不惯左良玉手下那些人的作风，简直和土匪没什么两样，但是目前还不是火拼的时候。
左良玉送给曹变蛟的二十艘大海船，还真的是十分的阔绰，里面装载的都是火器，佛朗机炮就有二三十门，还有四门红衣大炮，数万支火铳，这些原本是襄阳、武昌府库的积存，都被左良玉裹挟一空了，一根毛都没有给李自成留下，现在这些送给了曹变蛟，也是左良玉的示好之意。
现在左良玉缺的不是军械，而是粮饷，军械他很多，但是粮饷他却没有，否则也不会一路靠抢了，朝廷给他两万五千人的名额，他都已经超了十倍了，他又不是世家大族的土财主，拿什么养兵，只能靠抢了，就算他不愿意，手下人也不会受他控制的，毕竟是几十万人呐，这里面的地痞流氓多着呢，往往是一粒老鼠屎就能脏了一锅粥。
左良玉给了方国安三万兵马，让他配合曹变蛟作战，方国安是四川将领，不是左良玉的部下，前番朱仙镇一战失利之后，方国安率领残兵跟着左良玉逃到了襄阳，后来又是跟着左良玉一路到了九江。
船舱之中，曹变蛟端坐在案几之前，在他的对面，一个年过四旬的中年男人此刻就坐在他的对面，此人不是别人，乃是被囚禁在凤阳监狱里面的前唐王朱聿键，说起朱聿键，也是命运多舛，朱聿键的爷爷老唐王朱硕熿惑于嬖妾，心里一直爱惜小妾生的儿子，憎嫌朱聿键之。于是暗中把朱聿键父子囚禁在承奉司内，想活活饿死他们，朱聿键父子苟活了十六年，在快要熬出头时，却被急切想袭唐王王位的弟弟于崇祯二年毒死。老唐王准备封爱妾的儿子为世子，还想取消了朱聿键的世子地位。结果陈奇瑜吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。老唐王害怕日法追究，赶忙立朱聿键为“世孙”。崇祯五年朱聿键继为唐王，封地南阳。此时的朱聿键锋芒毕露，崇祯九年清军阿济格率兵攻打北直隶等地，朱聿键心切，上疏请勤王，崇祯帝不许，他竟不顾“藩王不掌兵”的国规，招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王，崇祯帝勒令其返回，后朱聿键没有遇到清军，却中途和农民军交手，乱打几阵，互有胜负，乃班师回南阳，即使朱聿键动机纯粹，仍使当时在位的崇祯帝大怒，朱聿键被废为庶人，派锦衣卫把这位唐王关进凤阳皇室监狱。
曹变蛟上任之后，就对他多为关照，这一次离开凤阳，试了一个障眼法，将朱聿键带了出来，对于一个关在监狱里面的废藩王，谁会那么在意呢，朱聿键在狱中五六年时间，许多事情也是想通了，看透了，当曹变蛟请他出来的时候，朱聿键是毫不犹豫的就答应了。
“这件事你怎么看？”曹变蛟一脸严肃的问道，虽然他不说，但是他知道朱聿键明白自己的意思是什么。
朱聿键微微一笑，抿了一口酒，说道：“还能怎么样，不过是想借助你的力量去对付张献忠和李自成他们，眼下朝廷已经无兵可用了，孙传庭原本可以养精蓄锐，以逸待劳，但是崇祯太过急躁了，逼着孙传庭出关，结果损失惨重，兵马损失了还可以招募，但是将官损失了，如何增补，尤其是那些有战斗经验的战将，孙传庭已经无能为力了，河南、湖北已经几近丢失，接下来就会是陕西，山西，李自成是关中出来的，他在陕西有十分高的人望，孙传庭可怜呐！”
“是啊！不过他左良玉精，我也不傻，我是去岳阳上任的，不是来帮他收复湖北的，凭着我们几百艘战船，难道还去不了岳阳吗？”曹变蛟倒是不怎么担心，毕竟张献忠有多少本事，他还是知道的，前番几次大战之后，张献忠兵力损失很大，虽然这段时间补充了不少，但是这些人并没有经过训练，尤其是水战，这可要比步战更加困难的多。
“我倒是有个想法，可以试一试，若是处置得当的话，我们获得的利益会更多，还可以尽可能的减少自身的损失！”朱聿键有些阴险的笑了起来，让曹变蛟看着也是有些不舒服，这家伙现在是心理阴暗了吧，怎么这副样子。
“说说吧！”虽然对此刻朱聿键脸上的表情不怎么喜欢，但是曹变蛟却还是想听听他是想法，或许能带来转机，也未可知。
“据闻官军和流寇作战，有两种方式，一种是血战，不死不休，另一种则是称之为活仗，我们这一次就打一次活仗，派人去向张献忠议和，眼下李自成占据了湖北之地，声势浩大，而九江则有左良玉的几十万兵马在那里，张献忠自然是不敢轻易攻取的，若是将军到了岳州，那就等于彻底的堵死了张献忠的退路，张献忠肯定是不愿意的，不如咱们就和张献忠挑明，可以放他一马，但是必须要让他支付给咱们粮饷军械，让张献忠到湖南去搅和一番，我们跟在他们身后收战利品，这样的话，张献忠肯定是很愿意的，咱们不费一兵一卒，能得到许多咱们现在想要的，湖南若是乱了起来，朝廷肯定要派人收拾这个烂摊子，这样的话，湖广总兵，迟早还会落到将军您的手中。”
“这倒是个好办法，但是这件事若是传出去，我们却不好交代啊，容我想一想吧！”
“乱世之中，有些东西不算什么，势力才是最为重要的，左良玉怎么样，将半个湖广丢了，但是那又怎么样，朝廷对他处置了吗，因为朝廷根本不敢动他，因为左良玉就是个兵痞，但是将军就不一样，因为将军有威名，爱惜自己的羽翼，所以朝廷才会敢动将军，就算不能当这个湖广总兵，但是这湖南之地，必须要掌控在自己手中，崇祯已经无能扭转局势，江南之地，尚未受到战火殃及，尤其是湖南，有湘水、沅水、洞庭湖这些水域，可以之中稻谷，用以增补军粮，进可攻退可守，我们又有水师，如何抉择，还要将军自决！”
“好吧！一不做二不休，是朝廷不仁在先，那我就跟张献忠合作一把，但是这出使的事情，还需要你去一趟，我什么没有人能够担当此任呐！”
“好！”朱聿键也是很从容的接受了这个使命。