大明崇祯十五年九月二十四日，开封城被围半年后，城内粮草食尽，人皆相食，河南巡抚高名衡等仍固守开封。高名衡等议决朱家寨口河灌李自成军，被李自成细作探知，李自成遂移营至高地，驱难民数万日夜挖土决黄河，河水自开封北门入贯东南门出，水声奔腾如雷，城中百万户，尽皆被淹，惟周王妃、世子及巡按以下，不及二万人得以逃脱。李自成军也被淹死万余人，见开封城已不可据，遂拔营而走，开封佳丽甲中州，城初被围之时有民百万户，后围困日久，饥疫死者十二三，至是尽没于水。

　　开封失陷后，孙传庭军入河南，遂趋南阳，在南阳与李自成军战。曹变蛟也是率军三万至汝宁，与孙传庭成策应犄角之势，曹变蛟军至汝宁，与朱仙镇战后退守汝宁养伤的杨文岳汇合，李自成遣军攻打。

　　“曹帅，李自成攻破开封之后，移师攻打睢州，分遣别部老回回马守应、改世王刘希尧同其部将郝摇旗等人率军十万攻打汝宁，眼下已经军至郾城，汝宁城中不过一万兵马，加上曹帅所部三万之众，也不足四万人，如何应对，我等皆听曹帅之调遣。”

　　汝宁府衙，杨文岳倒是舍得放权，面对流寇大军压境，他是实在没有办法了，手下兵马有限，朱仙镇一役，他手下上万精锐保定兵损失惨重，随他逃回来的只有区区三四千人而已，加上汝宁的兵马，也才堪堪一万之中，眼下论实力，曹变蛟那是当之无愧的大佬，他们不管是于情于理，也都必须尊奉曹变蛟为帅。

　　“曹将军，四川的兵马也归将军调遣，自我往下，谁若是不听曹将军之命，将军可按军法处置。”监军佥事孔贞会也是随即说道，他是个杨文岳一起败退到汝宁的，他的损失更重，跟他逃回来的不过千余人罢了，杨文岳这样的老将都跟曹变蛟低头了，他又有何坚持的必要呢，眼下退敌才是最为重要的。

　　“诸位实在太过看重曹某了，论年纪，曹某是后生晚辈，论官职，曹某也无权调动各位，曹某奉旨配合孙督师剿灭李自成，这个时候既然到了汝宁，贼寇又兴兵来犯，于情于理，曹某都是义不容辞，守土保民，此乃军人之天职，有事还是商量着办吧！”

　　曹变蛟也是假模假样的推辞起来，很简单，这个时候他们是为了自保才想拉自己当出头鸟呢，还是内心真的服从自己，曹变蛟不得而知，想要自己当出头鸟，那是不可能的，他不会那么傻，那么若是他们服从自己，自己可得把握住这个机会，捞一把才行，当然他要捞的不是钱，而是兵马，尤其是杨文岳的兵马，以及杨文岳这个人。

　　杨文岳听到曹变蛟如此说，当下也是起身拱手说道：“曹帅，这个时候可不能推辞，贼寇据此不过两日路程，三军无主，不可以战，若是不能上下齐心，统一号令的话，到时候只怕这汝宁实难保存，还望曹帅切莫推辞。”

　　“是啊！曹将军，我王世琮是真心实意的佩服曹将军的，将军在淮南大败革左五营与张献忠，这是有目共睹的事情，有曹将军在，我等也有信心能够击败敌寇啊！”都督佥事王世琮也是附应起来。

　　“既如此，那曹某就恭敬不如从命了，但是丑话可说在前面，诸位既然尊曹某为帅，抵御贼寇，那么这军令军法诸事，当以曹某为依据，若是谁犯了曹某的法，那我可不会手下留情，哪怕是诸位的亲朋好友，曹某要处置的，还望诸位不要求情，否则这件事曹某可做不下去。”

　　“那是自然！”众人都是纷纷应承起来。

　　“傅知府，烦请你前往崇王那里一趟，请他出资犒赏三军将士，激励将士们抗击贼寇，告诉他，若是汝宁不保的话，他也没办法自保，别忘了洛阳福王的教训。”

　　曹变蛟首先要做的就是筹备军资，这些人的军饷他可不会掏，自己养活这么多人，一年那就是几十万两的开支，他也撑不了多久的，朝廷又不给多少军饷，眼下在汝宁，最富裕的那自然是崇王了，崇王始封于成化年间，乃英宗六子，至今已经一百五十载了，积蓄肯定是有的，拿出一点钱出来，这也不是什么难事，若是他识趣，那么自己可以保住他的性命，若是他不识趣，自己就带着这些人撤走，看他怎么办，曹变蛟还特意提到了福王朱常洵的先例，就是李自成在围攻洛阳的时候，朱常洵不愿意拿出钱财犒赏士卒，导致他们许多人纷纷倒戈投靠了李自成，最后被李自成杀掉，做了一顿福禄宴，凄惨可想而知了。

　　汝宁知府傅汝为当下也是拱手应道：“下官这就去办，劝说崇王散财保民，崇王素来仁德，想必不会坐视不管的。”

　　“那就好！杨总督，你的伤势如何了？”曹变蛟询问道，杨文岳在朱仙镇一役中是带着重伤杀出来的，现在情况如何，曹变蛟要知道，这以后还有许多事情指望着他呢。

　　“已经无碍了，休养了一个多月，早就痊愈了！”杨文岳活动了一下臂膀，证明自己的身体无恙，年过五旬的他，虽然上了年纪，但是身体依旧很健硕，一些小伤，他还是能扛得住的。

　　“既如此，我等就准备整点军马，明日出兵，前往迎战，如今李自成刚刚攻破开封，军势正盛，万万想不到我们敢主动迎战，另外对于老回回他们这些人，我很了解，若是有便宜占，一个个都是蜂拥而上，若是不能战，则会立即撤走，必须要给他们一个迎头痛击，这样的话他们不敢小视我们，眼下孙督师已经到了南阳地界，李自成在攻破睢州之后就会南下与孙督师交战，我们在此击溃这一部人马，也能策应孙督师，振奋我军士气。”

　　李自成有多少部众，上百万，但是这里面可堪一战的人，也就二十万左右罢了，而且这些人多是附逆不久的流民，战斗力不强，自己还是与信心一战的，毕竟这一次的主力人马是老回回这些人，没想到在淮南被自己击败之后，他们跑去投靠李自成了，手下败将，曹变蛟自然不会害怕。

　　襄阳，左良玉刚刚收到曹变蛟送来的良马，也是喜笑颜开，对于曹变蛟，他了解的不少，没想到曹变蛟主动向他示好，对于此刻的左良玉来说，感觉就是遇到了知己，很是高兴，也是派人送去了一些礼物，算是对曹变蛟的回应。