朱由检又砍死了妃嫔数人，并命令左右去催懿安张皇后自尽，懿安张皇后隔帘对朱由检拜了几拜，自缢身亡。朱由检也不禁悲痛的涕泪横流，他又命令三个皇子迅速改穿便装逃出宫去，写下诏书，命成国公朱纯臣统领诸军和辅助太子朱慈烺。
十九日凌晨，李自成起义军从彰义门杀入北京城。然后崇祯帝手执三眼枪与数十名太监骑马出东华门，被乱箭所阻，再跑到齐化门，成国公朱纯臣闭门不纳，后转向安定门，此地守军已经星散，大门深锁，太监以利斧亦无法劈开，三月十九日拂晓，大火四起，身处末路的朱由检重返皇宫，极目远望，城外已经是火光映天，此时天色将明，朱由检帝在前殿鸣钟召集百官，依旧是无一人前来，朱由检哀叹说：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”
馆陶，一支五千人上下的骑兵正疾驰在官道之上，为首的正是曹变蛟，此刻的曹变蛟满面烟尘，十分的疲倦，三月十一日，曹变蛟刚刚攻占承天府，得到了朝廷的八百里加急，朱由检亲自手诏，着令曹变蛟率军北上救援，加封他为湖广总兵、宁国伯，在诏书之中情深意切，曹变蛟那一丝难以抹去的情愫还是北打动了，所以他佯攻襄阳，在宜城虚张声势，自己带着所有战骑北上救援，五天时间，一千多里，就算是一人双马，但是这样不停的强行军，也是十分的辛苦。
“大帅，我们已经到达馆陶地界，可是还有八百里，将士们都是十分的辛苦，若是再继续强行军的话，人不行，马匹也受不了了，还是歇一歇吧！”祖大乐擦着脸上的汗水，也是尽显疲态。
“大乐，你说若是北京城被李自成攻破了，皇上也殉国了，大明朝是不是也就灭亡了？”
面对曹变蛟突如其来的这一问，祖大乐也是愣住了，不知道该怎么回答，他对政治上的事情很白痴，几乎是不懂，他只知道打仗，而且就他个人而言，忠君思想并不强烈，讲的更多的乃是情义，曹变蛟有情有义，所以他才会死心塌地的跟着曹变蛟，对于曹变蛟所问的问题，他是从来没有想过的。
“末将不知道！”祖大乐也是摇摇头。
曹变蛟又看向一旁的康世德，也是问出了同样的问题，康世德也是沉默不语，不知道该如何回答，他们压根就没有想过这个问题。
“不算亡，北京没了，我们还有南京，南京没了，我们还有千千万万个都城，我们大明朝的气节尚存，大明朝就不算完，你们知道吗，当我接到皇上的诏书之时，看到的不是一个帝王的威严，而是凄惨、绝望和无奈，我们大明朝虽然是千疮百孔，大厦将倾，但是我们不能做那墙倒众人推的事情，我们要坚守气节，所以我出兵救援，而且我还知道，就算我们现在马不停蹄的前往北京救援，依旧没有多大的用处，北京城坚持不了几天了，这一路走来，我们听到的都是宣府、大同、居庸不战而降的消息，难道北京城就不会吗？只怕我们赶到的时候，北京城已经完了！”
“那我们为何还要如此急切的行军？”祖大乐不解。
“因为只要有一线希望，我们就不能放弃，将士们都累了，让大家歇息三个时辰，只有三个时辰，三个时辰之后，继续赶路。”
李自成几乎是通宵未眠，晚膳以后，因为北京内城将破，入城在即，他将牛金星、宋献策和李岩召进行宫，商量进入北京后的重要急务，从崇祯二年起义以来，李自成经过十六年的艰难苦战，几经挫折，血流成河，终于有了今天：打进北京，灭亡了明朝，夺取了江山。大顺军全军上下，所有文臣武将，都兴奋鼓舞，认为是大功告成，江南可以传檄而定，李自成本人当然也认为大顺朝的万世之业已定，只等在北京举行登极大典，然后返回长安，一边统一江南，一边营建大顺皇宫，恢复盛唐规模，御前会议一直到深夜方散。
正午十分，李自成以大顺皇帝身份，由太监王德化引导，自城外缓辔徐行，转过西北城角向东，到了德胜门外，守城门的大顺军将士跪在大道两旁迎接。从瓮城门外的大街开始，到进城后的沿途大街，已经由军民们匆匆地打扫干净，街两旁的香案也摆出来了。
李自成骑在高大的乌龙驹上，神态*，时时在心中提醒自己是大顺皇帝身份，非同往日。他左手轻提杏黄丝缰，右手下垂，坐直身子，眼睛炯炯前视，不肯随便乱看，然而在这种冷静的外表遮掩下，他的心中十分激动，不也回忆起起义后许多艰难的往事，不由得在心中感叹不已。
李自成过了金水桥，仍然忍不住仰头端详承天门的敦实壮美，忽然想到，等举行了登极大典之后，需要命文臣们为承天门拟一对联，写成二尺见方的黑漆楷书，衬着金色云龙底，悬挂在中阙门两旁……他刚刚想到这里，宋献策来到他的马头旁边，躬身提醒：“陛下，请箭射‘承天之门’，拔除明朝的不祥之气。”
李自成点点头，取下弓弩箭矢，使乌龙驹后退几步，举弓搭箭，只听弓弦一响，一箭射中“承天之门”牌上中间空处，即“大”字的下边，“之”字的上边。
文武群臣和护驾亲军们立刻欢呼：“万岁！万万岁！”
但是李自成却显得很是不满，原本他是要射中“天”字的，可是却没有中，难道寓意不祥，就在李自成蹙眉之际，牛金星劝说中分天下，李自成这才释放心怀，坦然入城。他的理想并不大，他出身草莽，在遇到送献策、牛金星等人之前，根本毫无政治头脑，是在他们的劝说下，才有了夺取天下的野心，中分天下，在他看来，也是很不错的。
三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。此时崇桢带著太监王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散，最后崇祯前往景山自缢，悲壮而死，史称甲申之变。