“我等皆为大明臣子，朝廷有难，身为臣子的，自当效命，实不相瞒，我也已经准备出兵了，我还准备明日南下前往拜会诸位，邀请诸位共同出兵呢？”

　　曹变蛟主动出兵，这倒不让刘熙祚意外，曹变蛟何许人也，当今天下，能和他相提并论的人当中，也就只剩下一个左良玉了，但是左良玉已经是年老多病，经过朱仙镇一战后，锐气尽失，已经难成气候，就算他有百万大军，但是在所有人眼中，也就是一群乌合之众而已。否则左良玉岂会从襄阳是一退再退，李自成尚还未到，左良玉就跑了，足可窥其心志了。但是曹变蛟不一样，从辽东杀回来之后，是屡战屡胜，名扬天下，只是从江北总督调任岳州总兵，这其中的意味，明白人都是一目了然。

　　“曹将军果然乃忠臣良将，大明有将军，有望矣，不知道将军何时准备出兵北上勤王？”刘熙祚显得很是激动，没想到两个人是一拍即合。

　　曹变蛟摆摆手，笑道：“刘巡按误会了，我不是要北上勤王，也不能说不是，我是想攻打江北李自成的人马，收复失地。”

　　“将军不去勤王？”刘熙祚的笑容凝固了，刚刚搭建起来的希望之塔，瞬间倾塌了，让他有些不知所措，眼前一片茫然。

　　曹变蛟点点头，继续说道：“是，不去北京，而是攻打江北，刘巡按试想，我等从江南出发，前往北京，最近的道路是过长江、汉水，穿越河南河北之地，到达京师，可是现在长江以北包括河南都是已经落入李自成的手中了，我们能打的过去吗，就算打的过去，那得等到什么时候，三五个月，朝廷坚持的了吗？若是朝廷能够坚持得住，那个时候山东、淮泗一带的兵马也早就已经抵达北京城下了，也不多我们这一支人马，若是我们顺江而下，经淮河走山东，那可就远了，也得两个月的时间才行，还是一样的道理啊，所以北上勤王，那不是上善之计，我们与其空耗人力，不如直接攻打江北，拖住李自成的步伐，为其余大军勤王争取更多的时间，刘巡按以为呢？”

　　“原来如此！”刘熙祚听完曹变蛟的解释之后，也是明白了曹变蛟的意思，他怎么就没有想到这一切呢，曹变蛟的这个方法，无疑是最妥善的。

　　“刘某明白了，原来曹将军的用意在此，刘某惭愧啊，竟然没有想到这一层利害关系，收复湖广，的确可以能够拖住李自成，李自成以襄阳为襄京，自然是不会不管的，若是他派兵前来增援，也能给北方战事减轻压力，为其余兵马争取充裕的时间，好！好啊！”

　　“曹某自从得到朝廷的消息之后，也是日夜悬挂于心，担心朝廷的安危，所以日思夜想，才谋划了此举，若是能够打下襄阳，那么我们就可以威胁李自成的大后方陕西，李自成还敢随心所欲的去攻打京城吗，绝对不可能，当然这件事非曹某一人之力可以为之，还需要武昌的左良玉将军，已经整个湖南的兵马配合行动才行，眼下贼人在江北之兵虽有十万之众，却分散开来，我们完全可以集中优势兵力各个击破……”

　　“好！曹将军，既然曹将军有意进兵，我刘熙祚自当跟随，这湖南其余各地的兵马，我来想办法调动，眼下湖广巡抚何腾蛟、总督袁继咸皆不在此，而是客居江西地界，这湖南之地，我尚能做些主，曹建军若是有何需要相助之处，尽管开口便是！”刘熙祚分得清轻重，对于曹变蛟，他并不怀疑什么，因为曹变蛟这些年的名声很不错，而且素来就有忠勇之名，刘熙祚愿意相信他，与他合作，收复失地。

　　曹变蛟也显得有些意外，蹙眉问道：“你说湖广巡抚何腾蛟和总督袁继咸客居江西，为什么呢，湖北虽然已经丢失，但是昏暗尚在，八府上百个县，还得有人做主吧，就算是畏惧李自成，也不必如此龟缩不敢前来赴任吧，当真是可恶至极，如此胆小如鼠，我大明官场风气难道真的败坏至此了吗？”

　　面对曹变蛟的呵斥和指责，刘熙祚何尝不无奈呢，没办法啊，他们在那里不前来，自己又能怎么办，他一个巡按，有何权力去将他们赶来呢，现在李自成大军虽然在山西交战，但是大家都是心知肚明的，李自成的十万大军还在江北，随时都有可能渡江打过来，他们是不敢去应对这个乱局，因为他们都没有办法去做到，所以只好背负一些骂名，留在江西。

　　“算了！算了，不去管他们了，他们爱来不来，不来更好，只要此战成功，到时候朝廷论功行赏，这湖广巡抚的位置，必是刘大人你的，曹某也会为你说话的，眼下最重要的是谋划这一场打仗，既然刘巡按已经决定了，那我可得说清楚，打仗的事情，必须只有一个统帅，你征调的兵马，也必须听从我的军力行事，否则我还是会以军法处置，到时候刘大人可不要有些芥蒂，若是不能的话，那就各安天命吧！”

　　“好！我答应你！”刘熙祚在简单的思虑一下之后，便同意了曹变蛟的安排，让曹变蛟统帅也无疑是最为合适的，因为曹变蛟有不少战绩摆在那里，刘熙祚相信曹变蛟的能力，所以才会如此大义凌然，毕竟这是为国为民计，而不是他刘熙祚，兵马在曹变蛟的手中，绝对能够发挥更大的作用，自己也能省心一些、

　　“眼下在湖广地界，能够主持大局的人，也只有刘大人你这个按察使了，无论如何，首先要稳住民心，其次就是粮饷问题，朝廷的赋税已经很繁重了，不能再从老百姓身上去诈取了，否则那无异于饮鸩止渴，可以像各地的士绅商贾摆明利害关系，请他们助饷，另外就是湖南地界的那些藩王宗室们，朝廷养了他们这么多年，也该为朝廷分忧解难了，可以让他们也出资助饷嘛，要团结一切可以团结的力量，甚至是不惜威胁之语，告诉他们，一旦让李自成的兵马打过江来，到时候是什么结局，他们应该很清楚的，李自成的兵马可是专杀士绅豪强的。”

　　“明白！明白！”刘熙祚也是不断的点头，他是一直留守长沙的，湖南的情况，他自然是清楚的，户口百万不假，但是这些年朝廷苛捐杂税实在是太多了，多的让老百姓都难以承受了，而士绅豪强都是有家资的人，反而是无需缴纳赋税的人，有钱的越来越富庶，没钱的更加吃不饱了，这才有了这崇祯朝十几年浩浩荡荡的农民造反，一波接一波，难以遏制，其根本原因也就一句话：民不患寡而患不均。