朱由检呆呆的站在那里足足一炷香时间，才回过头来，身子踉跄了几下，差点自己将自己绊倒，连日来朱由检是食不下咽，夜不成寐，什么新春佳节，对他来说，完全没有一点喜庆之心，此刻的朱由检眼眶深陷，脸色灰暗，头昏目眩之下，所以身体难以支撑，但是亡国就在眼前，他只能强撑着。
王承恩上前，以手平伸出去，并没有去扶住皇帝，皇帝是不需要扶的，皇帝要的只是一个搭手的奴才而已，他愿意做这个奴才。
“十七年前，朕还是个少年，不料皇兄突然驾崩，朕稀里糊涂的就当上了大明皇帝，那个时候朝野内外尽皆是魏忠贤和客氏的人，朕孤身一人，但是朕仅仅用了三个月的时间，就处置了魏忠贤和客氏，稳定了朝野局势，但是朕不明白，为何大明江山会在这短短的十几年间糜烂至此，是朕做得不够吗，朕宵衣旰食，每日只睡两三个时辰，不近女乐……王承恩，你说到底是为什么呢？”
王承恩连忙伏地、不敢回答皇帝，有些事情他是心知肚明，但是他不敢说，而且到了这个时候，说了也没有用啊！只能叩首请罪，皇帝之过，身为奴才的怎敢妄议呢。
朱由检痛心的摇头，无奈的叹息一声，命王承恩站起来，问道：“京师周围各地的守御情况，呈报上来了吗？”
“大同兵五万，宣府兵七万，居庸兵十万，加上京师三大营二十七万兵马，合计近五十万兵马，拱卫京师，当是无虞的！”
王承恩说这些话的时候，其实心里也是一阵唏嘘，报上来是五十万，其实真正有多少，他能够猜测的出来，有一半就已经很难得了，各地将官吃空额空饷已经不是什么隐秘了，大家都是知道，只有皇帝不知晓罢了，但是王承恩不能说出来，这里面牵扯的人太多了，上到六部内阁，肯定都是有关系的，一旦说出来，他立马就会被口水淹死，被那些利益牵扯的大臣咬死，而且是死无葬身之地。
沉吟半晌之后，王承恩小心翼翼的说道：“皇上，奴才有一句话不知道当说不当说？”
“你跟随朕几十年，说吧，不管是什么话，朕都不治罪于你！”朱由检苦笑一声，当此之际，还有人能对他说真话，已经很难得了。
“皇上，其实眼下还有一人可用啊，皇上您忘了吗，曹变蛟自剿匪以来，一直是连战连胜的，前番之所以抗命，想必也是不得已而为之，事实也证明，他做的是对的，朝臣们天天叫嚷着让孙传庭出关，但是孙传庭出关之后却是大败而回，眼下朝廷正值用人之际，何不再次重用曹变蛟，用以剿匪，若是能够收复湖广，必能牵制住陕西的李自成，京师则有更多的时间防备应付啊！”
“不要再说了！”朱由检突然变了脸色，打断了王承恩的话，说道：“曹变蛟辜负朕的皇恩，违抗朕的旨意，若是朕宽恕了他，势必会让他更加轻傲的，以后还会听朕的旨意吗，朕就不相信，没有他曹变蛟，我大明朝难道会亡国吗？”
“奴才失言了！”王承恩内心叹息一声，都这个时候，皇上还是如此，让他也是无能为力了，朝廷里面的大臣，他真的看不出来，谁还能有才能去拒敌剿匪。
新年尚未过去，大顺军在李自成高喊完“嗟尔明朝起、气数已尽”八字誓师豪语后，于正月初六出兵了，三十多万兵马，都是李自成挑选的精锐之士，他的目标很明确，大明朝的都城北京城，山西自从平阳陷落后，河津、稷山、荥河也都失陷，其他府县多望风送款投降。二月，自成渡过黄河，击破汾州，巡视河曲、静乐，攻打太原，抓住晋王朱求桂，巡抚蔡懋德死。其实山西各地百姓从李自成到西安以后，就哄传着李自成如何仁义，人马纪律如何严明，纷纷等待李自成大军一到就要迎降。果然大顺军渡河以后，各地土民不但亲眼看到了李自成的纪律确实很好，所以就出现了到处迎降的形势。
大顺军在归降的各地方都不留兵驻守，只委派地方官吏，新委派的地方官吏，遵照李自成的严令，搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。只要是平日鱼肉地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军饷；没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民，既是为国为民除害，又为了解决大军给养和朝廷开支。凡是已经投降的府、州、县，都迅速委派了大顺朝的官员，很快李自成的大军就在山西站稳了脚跟，这前后不过两个月时间而已，太过迅速，李自成也是难以置信，让他相信了自己誓师的那八个字的真谛。
正月，李自成的军队逼近山西，明廷朝会，几乎是所有人沉默了一个早朝，不说只言片语，已经有人开始去向西征的大顺军摇尾乞降了，准备迎接新的主子，不少人在心里感叹，大明早就该亡了，何至于等到如今，让他们等的都有些着急了。
吏科都给事中吴麟徵提议，为应对两线作战的不利局面，应主动放弃山海关外的宁远、前屯二城，由吴三桂率军驻守北京近郊，拱卫京师。因为经过多年的较量，在当时的山海关外，明军势力已消耗殆尽，只留下宁远、前屯、后屯几处要塞。这几处要塞远离明军的大本营，补给线极容易被清军骑兵切断，从而陷入四面为敌的境地，因此不如主动弃守，收缩兵力，布置于山海关至北京一线，形成节节阻击之势；一方面迟滞清军的进攻，一方面应对“流贼”随时而来的进攻。
吴麟徵的救危之策，最终是“廷臣皆以弃地非策，不敢主其议”。朱由检似乎也对这个主动示弱的策略不太情愿，但好歹有一个开口了，也没有治罪于他。
在崇祯皇帝朱由检的哀叹之中，倒是有一个人站了出来，吏部右侍郎兼东阁大学士李建泰请求前往督师拒敌，而且声称无须朝廷一兵一饷，自己出钱招募将士，朱由检听到这样的话，自然满心欢喜，在朝堂之上赐与建泰兵部尚书一职及尚方宝剑，着他可以便宜从事。
可是李建泰出师不利行军到涿州，逃散三千多人。不久“兵食并绌，所携止五百人”。时李建泰惊闻老家曲沃陷落，家中资财散失一空，预期的粮饷打了水漂。他一急就病了，行动顿时慢下来，每天不过走三十里，手下士兵也纷纷逃散。走到广宗，守城知县一连三天不准李建泰入城。李建泰老羞成怒，下令官兵攻城。城攻破后，杀死乡绅，鞭笞知县。堂堂宰辅重臣兼督师的李建泰，出京第一仗，竟然攻打自家县城，可笑至极。