既然创作班子由“骨干”和“应邀”两部分组成，那么他们分别有多少人呢？笔者认为，创作骨干有四个，根据有三：
第一，诗社成立之初就确定了宝玉、黛玉、宝钗、探春四人为中坚分子，而李纨、迎春和惜春三人只是办事人员，主要负责出题限韵、誊录监场等工作，并不要求一定要作，但前者是一定要作的。这就说明，诗社有四个骨干力量，在创作方面具有不可替代的作用。
第二，脂砚斋的一个批语专门谈到了这个问题，而且表述的十分清楚。这是十八回的回后批语，是因元春省亲的宏大场面有感而发，他说：
此回铺排，非身经历，开巨眼，伸大笔，则必有所滞墨牵强。岂能如此触处成趣，立后文之根，足本文之情者？且借象说法，学我佛阐经，代天女散花，以成此奇文妙趣。惟不得与四才子书之作者，同时讨论藏否，为可恨恨耳。
脂批在对作者精妙笔法和神奇构思由衷赞叹的同时，明白无误的说出了“四才子书之作者”的事实。“四才子”之中大概也包括脂砚斋本人，这与甲戌本楔子中所列举的人数完全一样。楔子中这四人都是拟写书名的人，他们是“吴玉峰”、“东鲁孔梅溪”、“曹雪芹”和“脂砚斋”。虽然这些都不是真名实姓，但起码这个数字是真实的，明确了作者为四人的事实。
第三，后四十回续书对此也有暗示，在一百零八回贾母为宝钗庆生的酒令中涉及到了这个问题。这个酒令的游戏规则是，用四个骰子掷点数，根据点数先说骰子名儿，再说曲牌名，末了说一句《千家诗》。第一个掷骰子的是薛姨妈，她掷出四个幺来，鸳鸯说：“这是有名儿的，叫做‘商山四皓’”，紧接着薛姨妈又说了一句《千家诗》里的话：“临老入花丛”。贾母又接一句：“将谓偷闲学少年”。
这个酒令由薛姨妈和贾母共同完成，说明它与书的创作有关。“商山四皓”是汉朝有名的隐士，他们德高望重，受到社会的广泛尊敬。刘邦曾多次请他们出山，都被他们断然拒绝。续书作者正是以“商山四皓”影射前八十回的作者有四个人，而且这四个人都是皓发白须，德高望重的老者。他们不畏强权，不贪名利，特立独行，无私奉献。所谓“临老入花丛”，“将谓偷闲学少年”，说的是为了历史的传承，为了真事的披露，为了给子孙后代留下一笔精神财富，他们不得不学少男少女的卿卿我我，故作无病呻吟之状，把严肃的历史题材用才子佳人故事加以演绎，以达到以假乱真的目的。
除了这四个骨干力量之外，应邀参与进来的究竟有多少人呢？要想得到一个确切的数字恐怕比较难，我们也只能从诗社活动的规模来窥其大概。诗社最初的参与者有宝玉、探春、黛玉、宝钗、史湘云、李纨、迎春、惜春等八人，后来又加入了宝琴、李纹、李绮、邢岫烟四个，总共凑成了十二个，恰与十二钗相呼应。如果再把阿凤也算进来的话，就是十三个了。对于“十三”这个数字，作者在四十九回中作过特别的强调，他说：
此时大观园中比先更热闹了多少。李纨为首，馀者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、岫烟、再添上凤姐儿和宝玉，一共十三个。
脂批在这段文字后面也有批语，他说：
“此时大观园”数行收拾，是大手笔。
笔者认为，“一共十三个”的表述有两种可能：一种是对参与人数为十三人的明确暗示。另一种是对参与人数之众的强调。也就是说，不一定是十三个人，或许更多，它只是对人数之众的形容。不管怎么说，这个数字至少说明，参与者不是一个两个，最起码也在十个以上。如此众多的人参与进来，他们是怎样进行合作的呢？芦雪庵的活动，委婉含蓄的回答了这个问题。
在芦雪庵，诗社举行了一次建社以来规模最大的吟诗活动，不论是场面，还是参与的人数，都是空前绝后。脂批在这一回的回前写下了这样一段批语：
此回原为起社，而起社却在下回。然起社之地，起社之人，起社之景，起社之题，起社之酒肴，色色皆备，真令人跃然起舞。
很显然，“起社”是重点，但在起社之前，先就起社之地、起社之人、起社之景、起社之题作一番大肆渲染，目的是让读者对诗社的背景、主题、形式、内容有一个直观的印象，有一个身临其境的感受。
起社之地在“芦雪庵”，它“盖在傍山临水河滩之上，一带几间，茅檐土壁，槿篱竹牖，推窗便可垂钓，四面都是芦苇掩覆，一条去径逶迤穿芦度苇过去，便是藕香榭的竹桥了。”看得出，芦雪庵是藕香榭的自然延伸，它在芦苇的掩映下，既有藕香榭的神韵，又有稻香村的风貌，将其“隐逸”的风格表露无遗，这就是北静王所说的“寒第”了。
起社之人以宝玉为代表，他“披了玉针蓑，戴上金藤笠，登上沙棠屐”，俨然一位江湖野客。芦雪庵的众丫鬟婆子，一见到他都笑了，说：“我们才说正少一个渔翁，如今都全了”。可见，人和景在这里相互映衬，浑然一体，营造出了一个野趣横生，且又纯洁美好的世界。从这个世界走出一个渔翁，这个画面不禁让人联想起柳宗元的《江雪》诗：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
这是怎样的一个意境？在人和鸟踪迹皆无的寒冷江面，只有一位披着蓑衣的老翁，乘着一叶扁舟，独自垂钓。四面白雪皑皑，远处山峦蜿蜒起伏。在空寂苍凉的天空映衬下，渔翁显得是那样的孤独，那样的寂寞，又是那样的坚韧，那样的执著。面对这样一幅画卷，谁的内心不为之震撼？谁的情感不为之牵动？谁的思绪不为之起伏？“雪”既是这位老翁垂钓的背景，也是他垂钓的目的。（未完、待续）