“去了何处啊？”

　　袁衍江脑海中极力地想着恰当的解释，灵光一闪回，唇角浮起一抹笑容，淡定地回道：“儿臣下朝之后与四弟闲聊了几句，不知不觉就跟着他走到游云宫去了，这不再从游云宫回来，就耽搁了。儿臣绝对没有欺骗母妃，母妃若是不相信，尽管派人去游云宫问问四弟就可以了。”

　　德妃见他说的笃定自信，暂时将这件事情放下，想到袁衍江的身份今时不同往日，也不能让他在宫人们面前失了面子，笑道：“瞧你说的，母妃怎么会不相信你？只是你来的晚了，母妃有些担心罢了。既然你是和老四在一起，母妃也没什么好担心的了。只是有一点，如今你当上了太子，对待老三、老四都要更加稳妥和善些，你父皇最是忌讳兄弟之间手足相争的。”

　　“母妃教训的是，儿臣一定身体力行，为几个皇帝做个好榜样，决不辜负父皇和母妃对儿臣的期望。儿臣与舅父已经约好，今日在裕亲王府大宴群臣，如果母妃没有什么别的事的话，那儿臣就先行告退了。”袁衍江起身拱手一揖，客气道。

　　德妃又就着大宴群臣的事情简单的交待了几句，便亲自出门送袁衍江离开了景西宫。二十余年来，这是她第一次如此为自己的儿子感到骄傲，眼睛一直欣慰地看着他高大的背影，竟生出些许微微地湿意。

　　殿外十分寒冷，江桦在德妃身边适时地提醒道：“娘娘，太子殿下已经走了，我们回宫去吧。”

　　德妃轻叹了一口气，转身就往回走，突然想到什么事，略显激动道：“去小厨房着人炖一锅人参鸡汤，本宫要亲自去乾清宫谢过隆恩。”

　　江桦应了一声，送德妃进了大殿，就去小厨房中交待事宜。

　　与此同时，去游云宫请四皇子袁衍河的宫女已经返回坤宁宫，没多久袁衍河一身湛蓝色常服英姿潇洒地出现在了坤宁宫。临近内殿的门口，袁衍河神情微微一滞，终于还是鼓足了勇气大步地迈了进去。

　　先前被皇后无意间打翻的佛案香果已经收拾齐整，皇后似往常一样跪在佛案前的蒲团上，一副潜心向佛不问世事的样子，可袁衍河刚一入门，还未来得及开口请安，皇后就匆匆地从蒲团上起身，转而面对着袁衍河，眸间一片凄厉清冷。

　　袁衍河被她看得身形一顿，低声道：“儿臣给母后请安。”

　　皇后缓缓地向前走了两步，来到袁衍河跟前，脸色一变一手指着袁衍河道：“你眼里还有我这个母后吗？这几天一直不来坤宁宫请安，母后都已经记不清本宫的儿子是什么样子了！”

　　“母后，如果您找儿臣过来是想吵架，那请恕儿臣告退。”袁衍河拱手道，语气不含一点感情，转身欲走。

　　皇后哪里能如此放任他造次，大喊一声：“站住！河儿，你给我回来！”

　　袁衍河闻言驻足，淡然地转过身来，冷漠地对着皇后道：“母后到底有什么事，儿臣洗耳恭听。”

　　皇后有些不甘心地绕到袁衍河的身前，仰头看着自己这个身长八尺的儿子，岁月无声无息间就让他长高了几乎一头，看起来已经是个成年男子的身量，那飘逸俊雅的面容、雍容不凡的气度，俨然成为了一个玉树临风的男子，不输给云素晴的儿子。

　　可为什么老天偏偏要这么折磨她，在她和袁衍河之间设立下种种矛盾、隔阂，瓦解着他们之间日渐生疏的母子情。

　　皇后气不过地责斥道：“你还在为嫣然的事情和母后怄气？河儿你想想，自古以来多少帝王将相功成身败之后，将过错推给了身边那个倾国倾城的女子，她们通通被冠上了红颜祸水的罪名，被送上了死路。你父皇没有直接将嫣然赐死，而是将她送进宗人府反省，已经是给足了殷家面子，你为何还是如此执拗？”

　　“母后，儿臣曾经是托您去父皇那边替嫣然说话，可是你忘了您当时是怎么说的了？您说殷嵩被弹劾革职代办，嫣然被送进宗人府，殷家势力已经不同往昔，正是将他们一举斩草除根的最佳时刻。”袁衍河再也控制不住内心的情绪，忍不住轻声吼道：

　　“母后，不说殷夫人是您亲妹妹，是儿臣的姨母，难道你这么多年对嫣然的牵念关心，都是虚情假意吗？你心里就不曾有一点点顾念亲情，想着放她一条生路吗？”

　　皇后被袁衍河的话激得满脸通红，厉声辩解道：“亲情？河儿你太单纯了，你生在帝王之家谈什么亲情？你父皇立了老大那个草包为太子，可有考虑过与你的亲情？你明明才是皇后嫡子，太子身份本就应该是你的，你却眼睁睁地看着别人抢走属于你的东西。这就是你所谓的亲情吗？”

　　“母后，你简直不可理喻。帝王之家是尔虞我诈勾心斗角，可是就能罔顾人命了吗？如果今日革职代办的不是殷嵩，而是平国公府，进到宗人府的不是嫣然，而是儿臣，母后你还能坐视不管落井下石吗？”袁衍河犀利地反驳道。

　　“放肆！”，皇后不曾想袁衍河竟然会如此执迷不悟，一股怒火攻心，鬼使神差地就扬手给了他一巴掌。片刻的寂静中那一声耳光打得干脆响亮，吓得胭脂白了脸，站在原地不知所措。

　　袁衍河也似乎被这一巴掌打得有些发蒙，左边的脸颊上渐渐出现了几个指印，可见那一巴掌打得真是丝毫不减力度，他怔愣了片刻，突然笑了出来，笑声透出几分失望和凄迷，对着皇后道：

　　“母后，儿臣相信了，帝王之家真的没有亲情可言，儿臣谢谢母后的这一巴掌，从此儿臣与母后恩断义绝。母后想要争什么太子之位，搬到什么殷家，儿臣再不干涉，只是也请母后不要再干涉儿臣的自由。”

　　胭脂看着皇后惨白一片的脸色，忍不住闻声细语地劝道：“殿下，请留步。你不能这么对待皇后娘娘，娘娘如果不是为了殿下，何苦在宫中忙于算计。皇后娘娘争来争去，这太子位子如果不是殿下来坐，那又有什么意义？殿下和娘娘还是先冷静一下，千万不要伤了母子之间的感情。”

　　袁衍河反唇相讥，已经丝毫不顾忌皇后的颜面，道：“胭脂，你将母后想的太高尚了，本宫再不济有自己的判断力。这么多年下来，难道本宫还没有看清楚母后的用心吗？到底是为了让本宫好，还是为了她自己那日渐膨胀的私欲，你自己好好问问你的皇后娘娘吧。”

　　“胭脂，”皇后骤然出声，语气已经冰冷到极点，几乎是咬牙切齿一字一字地说道：“让他走——本宫就当再没有这个儿子，让他走！”

　　胭脂一脸为难，不断地劝道：“娘娘，殿下并不是有意顶撞您的，您千万不要和殿下置气啊，母子之间哪有解不开的仇？娘娘您先歇着，让奴婢再劝劝殿下吧。”

　　皇后表情僵硬，心底已经痛得血流成河，努力维持着脸上的倔强和尊严，半推半就地由着胭脂将她推到了椅子上坐下，目光却冷意凛凛不肯再看袁衍河一眼。

　　特殊情况，胭脂也顾不得身份尊卑了，就像是寻常人家的姐弟一般拉着袁衍河的胳膊，将他带到了外殿。外殿中侍候的宫女见情况不好，自觉地退了下去，使得整个大殿只剩下一脸惨然冷漠的袁衍河，和胭脂。

　　对于皇后身边的这个跟班，袁衍河并没有多少反感，反而因为胭脂多次调解他们母子之间的矛盾，对她产生了几分信任和依赖。要知道，宫廷之中能对一个人产生信任和依赖，已经是极大地肯定了此人的品格。

　　看着最后一个宫女出了外殿将门带上，胭脂迫不及待地劝道：“殿下，您先消消气，冷静下来，听胭脂说些话。”

　　袁衍河木然地坐了下来，便听着胭脂在身边解释道：“殿下你真是误会娘娘了，您刚才的话说的也有些过了。娘娘如今掌管后宫，一人之下万人之上，无论是哪位殿下继承大统，娘娘总还是母后皇太后，如果不是为了殿下以后的着想，争那个太子之位有何好处呢？”

　　袁衍河沉默地听着，一言不发，他和皇后之间的矛盾绝非是胭脂的几句话就能化解的。

　　胭脂见他脸色渐缓，继续道：“奴婢知道殿下从小就对自由极度地渴望，可是殿下心目中的自由，在奴婢看来根本就是不存在的。奴婢说句大不敬的话，就算是掌管天下生死的皇上，他也不是无拘无束，更何况是其他人？娘娘的心思一心在殿下身上，只想将最好的给殿下。”

　　“可母后对别人就无一丝仁爱之心吗？”袁衍河不屑地反问道。

　　胭脂神情一滞，道：“娘娘也不是一出生就是现在的样子，‘人无伤虎意，虎有害人心’，殿下只是在责怪娘娘不出手救合乐郡主吧。”