钟一统喝了稀粥，体力恢复了一些，他吃力地对小卜道：“小左将，我看希望渺茫了。我自跳下江后，一路搜寻，不敢丝毫怠慢，就怕公主被伍关良劫持从沅水逃走，所以就游入沅水，问遍行船和岸上的路人，都说没有发现水中异常。唉，老天爷都不给我一点点希望的光。”
小卜鼓励说：“钟佰长，你先休息，别着急，不要太悲观。”
钟一统喘了口气道：“唉，我本来撑着一口气回来，是指望这边有公主的消息，哪知，又叫我失望。唉，我该怎么向庄将军交待啊，真不想活了。”
其实，小卜心里也慌乱一团，但作为这次护送公主的最高将领，他不能表现出丝毫泄气，而影响其他人的情绪。
他安慰和鼓励大家道：“我们回来的人都为搜索尽了最大的力，在湍流的江水中搜索，已经付出了很大代价，现在，能够自己回来的，也是一种成就，不能有丝毫悲观。景茵公主的事，是敌人有意害她造成的，这是突发事件，谁也不能怪。因此，我决定，由钟一统负责，留下一部分人继续在江面和两岸搜寻，我带领慰问团的其他人员一起去见大王和庄将军。”
载着公主慰问团成员和小卜回巫城的士兵楼船终于停靠在巫城码头。
小卜把带来的士兵都安排到江面和两岸继续搜查，不放过任何疑点。
接着将其他人员都带到巫城一号军营，以防走漏景茵公主失踪的消息。
要说这些天巫城最关心公主慰问团的人，当数靳尚第一。
虽然小卜将保密工作做的严密，但不知靳尚从哪里得知公主慰问团回到了巫城，并集中在一号军营。
他一路找到军营，说要会见庄蹻。
庄蹻正在一间小屋里听小卜的汇报。
当他得知景茵公主不知下落时，虽然强作镇定，但满额却沁出了汗珠。
而正在这时，靳尚却在门外嘭嘭嘭……的不停敲门。他敲了一会儿，室内没有反应，便大声叫道：“庄蹻，庄蹻，你有胆就出来。”
对于靳尚的行为，值守的士兵拦也拦不住。
庄蹻站起来要去开门。
小卜拦住他说：“我来见他吧，您不必出面。”
庄蹻挥了一下手，叫小卜让开，并道：“靳尚找的是我，咱们没必要躲着他，迟早都是要面对的。”
庄蹻将门打开，那门便自动地直往里开，开到一人往里倒，庄蹻赶紧将他扶着。
他一看是靳尚，便说：“哎呀，靳大夫，怎么犯晕了？幸亏我扶的及时，否则，不要出人命啊。”
“碰瓷、碰瓷。”靳尚自嘲地道，“老夫是碰门的瓷，没想到门却开了，不碰你庄蹻碰谁？”
庄蹻催促说：“靳大夫来有事，就说。”
靳尚指着小卜道：“听说你前线的将士回来了，老夫特前来看看。”
“你的消息真灵通啊。”庄蹻揶揄地说，“靳大夫是国事军事都要插一杠子啊。”
靳尚捋了捋下巴说：“老夫历三代大王，什么事没见过？”然后，他转向小卜道，“你这位年轻将军，景茵公主现在哪里？”
小卜一听，语塞了一会儿道：“公主带团慰问枳城将士已经很累，现正在休息，不宜打扰。”
靳尚不相信、不甘心加威胁地说：“公主再累，老夫要见，她不应该拒绝吧，何况，大王也一直惦记着公主，她在哪里休息，你应该带老夫去一睹。”
庄蹻看靳尚咄咄逼人的样子，提醒道：“靳大夫，现在我们在商量军事上的事情，你要见公主的事，先到休息室坐等，如何？”
靳尚不作任何退让，声称：“老夫来，就没有想着到哪去坐，去等，今天不见着公主，老夫就不走了。”
庄蹻只好挑明了说：“你是惦记着赌局的事吧，以为景茵公主一去不返，你无非是想表明，你已经赢了，是吧？”
靳尚毫不掩饰地道：“庄将军，你知道就好，将军有自知之明，这赌局便会有一个好的结果。”
庄蹻以手势下逐客令说：“靳大夫若想尽早知道赌局结果，请到休息室坐等，但最后是什么结果，不是要先经过大王见证吗？所以，你不要太急，不是说心急吃不了热豆腐嘛。”
靳尚也半明半暗地道：“庄将军你说这个有点意思。老夫想，如果景茵公主不出面，在大王面前怎么交待啊？”
小卜怀疑靳尚看出了问题，想不知是哪个走漏的风声，针对靳尚的挑战，不知怎么回答好。他看了看庄蹻，想得到暗示。
但庄蹻一知道景茵公主失踪后，心情慌乱，对这事也拿不定主意。
三个人站着愣了一会儿，靳尚心里肯定自己见不着公主了，但他新的主意已定，便说：“好吧，老夫在这儿总是个多余的人，老夫这就走，到大王那儿去坐等，如何？”
庄蹻双手一拱道：“你随便。”
他目送着靳尚走出门的背影，额头上的汗珠直往下滴。
小卜看到后，直接说：“庄将军，景茵公主失踪的事，都是小卜的过错，与将军无关。小卜想这时就去向大王请罪，以免越拖越被动到难以收拾，您看如何？”
庄蹻仍然抱有希望地道：“事情并没有到绝望的时候，你仔细想一想，伍关良跳水时，为什么大叫一斤水？这一斤水走之前是征求过我和钟一统的意见的，因为他逃跑两次都又找到我们这儿自投罗网，所以，我们叫他自由，愿意帮谁就帮谁。”
小卜叹气说：“唉，您对秦军探子太宽容了。”
庄蹻纠正道：“这不是宽容，以心换心。一斤水不像伍关良，他话语喝多，但不害我方人命，伍关良是闷头鸡，专下狠手，杀我士兵。”
小卜失望地说：“但现在一斤水再好，也帮不上我们的忙了。”
庄蹻分析道：“如果景茵公主有转机，关键就看一斤水是否参与了伍关良的暗杀。”
小卜哀声叹气地说：“唉，怎么办啊？都是我的错，没有识破伍关良。”
“报——大王召见庄将军——”卫兵的声音从大院传了进来。
庄蹻打开门，见卫兵朝这边急跑着，便问道：“谁送来的大王令？”
卫兵说：“他说是大王的贴身侍卫。”
小卜一听，悔之晚矣地道：“完了，完了，这个大王的贴身侍卫什么时候跑回王宫的，我怎么把他忘记了呢？”
因为尤二愣已经回王宫，庄蹻知道，一切都瞒不过大王了。
大王已经知道景茵公主失踪了。
怎么办，怎么办呢？
庄蹻没了主张，小卜更是像热锅上的蚂蚁。
小卜终于想出了一个办法，他对庄蹻道：“庄将军，您先去吧，是生是死，反正要面对。”
庄蹻一听，也来了精神，对小卜赞道：“嗯，这才像庄蹻亲自带出来的小卜左将。”说着，他整理了一下衣容，毅然走出了门。
等庄蹻走了以后，小卜叫了门外的卫兵进来，对他令道：“你快去山上砍些荆条来。”
卫兵不明其意，问要荆条干什么用？
小卜没好气地说：“用它抽你。”
令庄蹻没有想到的是，他一进入神女大街一号大王下榻的官邸大门，就被冲上来的侍卫抓住并捆绑。他没有挣扎，很配合地让侍卫绑的结结实实，押到大王所在的办公大厅。
他看了下左右，靳尚、子兰和屈原都已到场。
早已坐在王位上的楚大王问道：“庄蹻，你可知罪？”
庄蹻跪下答道：“蹻知罪，景茵公主到现在还没有归来，蹻深感罪该当死。”
“哈哈哈……哈哈哈……”靳尚一听，仰天狂笑着说，“庄蹻啊庄蹻，你总喜欢跟老夫对着干，这回怎么样？把景茵公主赌的不着天，不着地，见不到人，见不到尸。她是大王的胞妹啊，大王一听到噩耗，心里就滴血啊，你庄蹻真是罪大恶极，死有余辜。”
屈原看靳尚的话说的太过头了，就上前一步，对大王施礼后道：“大王见证，此次庄蹻与靳尚对赌之事，据老夫所知，从一开始时，靳尚就别有用心。并且赌局开始后，其中一方作弊多端，所设连环套不断，特别是故意放弃早就被大王令景茵公主处置的秦军探子伍关良，令他追到枳城去谋害公主……”
靳尚听到此处，打断屈原的话叫道：“屈老儿，你不要血口喷人，老夫与庄蹻对赌的时候，你还在被窝窝里冷嗖嗖的发风寒呢。所以，有此，你没有说话的资格。”他转身向大王说，“大王见证，景茵公主已经失踪这么长时间，她不可能回来了，这次赌局，老夫靳尚赢了，赢了——”
令尹子兰听了靳尚的狂嗷，是既气愤，又无奈，自得知景茵公主失踪的消息后，他一口饭也没有吃。他心里呼唤着，血脉相连的公主姐姐啊，你回来，子兰再也不伤害你了。
可是，前来一号官邸报告的人，都是令人绝望的消息。