我们再把目光转回新绛。晋国公室有位大夫名叫“粱婴”，他是梁五的后代。羊舌氏灭亡后，粱婴便继羊舌虎担任太傅职务。粱婴能力非凡，且与智跞私交甚密。士鞅去世之后，中行寅本来最有希望升为中军将；但是经粱婴一展神通，中军将的桂冠最终竟然落到了智跞的头上。因此智跞特别器重粱婴，他曾私下里向粱婴许诺说：“公室如果空出来一个卿位，我就向君侯推荐夫子！”
对于智氏来说，家族最大的敌人就是同宗的中行氏。两家的恩怨还要从“中行偃——智盈”时代说起。
原来智罃的儿子智朔先于父亲去世，智罃便立智朔的嫡子智盈为继承人。智盈继承家业时还没有举行成人礼，所以无法担任军职。后来晋悼公取消新军编制，将四军减为三军，智盈从因此去了升为卿士的希望。年轻的智盈想要在如狼似虎的权臣中间生存，就只能依靠中行偃。
中行偃也“义无反顾”地承担起“照顾”智氏家族的责任。照顾的手段多种多样，比如说把智氏家的传家宝搬到自己家里保护起来，以免“被不法之徒巧取豪夺”呀；或者把智氏的土地划过来几处帮助智氏种植呀等等。诸如此类的情况数不胜数。
眼见“家吾家以及人之家”的同宗大叔在短时间内就几乎掏空了自己的家族，智盈却无力阻止；他憋着一肚子气，想要等到羽翼丰满之时把失去的一切夺回来。但是造化弄人，智盈英年早逝，去世时还没有先父的年龄大；他留下的嫡子智跞即位时也没有自己继承家业时大。
结果天道轮回了，智跞又不得不继续忍受中行吴的“照顾”，将父亲遭受过的屈辱又经历了一遍。直到中行吴去世后，智氏才实现家族独立；智跞查阅了财产账簿，发现家族财产流失严重、债台高筑，已经沦落到破产的边缘了。
基于以上两点，智跞迫切希望摧毁中行氏，夺回家族财产并兑现向粱婴许下的诺言。但是范、中行一体，他必须同时对两方下手才能实现愿望。可是一次驱逐两大家族不但需要极大的勇气，而且需要强大的额实力做后盾。智跞想要达到目的就必须把韩、魏拉进同盟，不过他摸不清两人的想法，又不想过早暴露意图，只得静观其变。
意外的喜悦总是在不经意时降临——韩不信和魏曼多很快就结伴来见他了。
原来，韩氏与赵氏具有牢不可破的传统友谊；魏氏又与韩氏建立了亲密关系（韩起升中军将时，家里穷得连件像样的、招待宾客的彝器都没有；多亏魏绛慷慨相助，借给他全套的钟乐彝器，韩起在宴请卿大夫时才没有当众出丑）。韩不信与中行寅过节很深；魏曼多又因为士鞅降低父亲的葬仪规格而怨恨范氏。因此这些人便都有了驱逐范氏和中行氏的理由。
由此可以看出，晋国各大宗族关系盘根错节、极为复杂；任何两个、哪怕是小家族的纠纷，最后都会扩大到其他家族，形成洪水猛兽般的蝴蝶效应。
驱逐二卿动议的发起人是韩不信，他首先找到魏曼多，两人一拍即合；然后就结伴去见智跞。
智跞大喜过望，他提议把粱婴也拉进来；韩不信又提议把士皋夷拉进来。于是六人结为反二卿集团，当天就制定了驱逐计划。
当时进攻晋阳的军事行动进行得极不顺利，士吉射和中行寅终日为此辗转反侧、坐立不安。不久，士吉射又集合起一支重兵，准备亲自率军增援晋阳前线。
士皋夷说：“父亲不可轻易离开，新绛需要父亲与中行氏共同坐镇，否则压不住那三个老家伙。就把增兵的任务交给我吧！我一个月内定会将晋阳送到父亲手中！”士吉射点头同意。于是士皋夷就率军开奔晋阳。这支军队的离开极大地削弱了范氏的实力。
士皋夷来到晋阳后，中行武马上给他分配了作战任务。任务是拔掉城西山脚下的一座要塞，原来那座要塞的守军经常跑出来进攻采伐树木的士兵和杂役，有时甚至还偷袭军营，搞得中行武十分烦恼。
作战任务艰巨而重大，士皋夷这下犯了难：原来他是为了削弱范氏在新绛的兵力才来到这里，而不是为了与赵氏结仇。士皋夷请求让队伍修整两日，因为他们一路行军很辛苦，并且也不熟悉战场状况。
而中行武继承了祖父中行吴的严苛和古板、是个说一不二的人，他丝毫不在乎士皋夷的身份，竟然把下军司马召来，命他告知士皋夷违抗军令的后果。
士皋夷彻底没辙了，他斜眼瞟了一眼士东臣，发现兄弟正幸灾乐祸地对着自己做鬼脸。士东臣不但憎恨兄长，而且早就怀疑士皋夷暗中与赵鞅勾勾搭搭；他便和中行武制定了这条毒计，让士皋夷和赵氏“自相残杀”——无论结果如何，他与赵鞅的关系肯定完蛋了。
士皋夷心中大骂二人“无耻”，只得率队发动进攻；结果他一不小心就把要塞攻下来了，甚至还俘虏了指挥官邮无恤。
在新绛方面，智、韩、魏开始准备行动。智跞不是那种只会蛮干到底的大老粗，他认为这次讨伐行动如果不把晋定公拉进来，恐怕不会成功；晋定公如果再被政敌抢先抢走，计划就彻底失败了。
智跞去见晋定公，说道：“晋国有常法：‘始作乱者死！’载书已经昭告天地国人，并已入黄河之中。如今三大臣同时作乱，却只驱逐了赵氏，这是欺骗河神，上天必将降祸于社稷。三卿同罪不同罚，大夫国人日后犯法者必多。此法如果不能施行，当初还不如不制定。既然赵氏已经受到惩罚，臣以为还应当将范氏、中行氏逐出晋国。”
晋定公巴不得大臣们打得越凶、死得越多越好，当场眉开眼笑、乐乐呵呵地批准了请求。
由于进行驱逐行动需要调集大量军队，三卿做出的大规模的调集行动很快引起范、中行的警惕。事到如今，爆发全面内战已成不可避免之势，二卿索性也开始公开集结族甲，准备与对手决一胜负。
当时各卿大夫在郊外都建有行宫，用来休闲和避难；范氏和中行氏的行宫相距不远，两家把族甲调集到行宫周围，构筑了几道防线。由于当地地貌复杂、地形多变，布置不了太多的士兵，两人又把其余部队放在远处待命。