老茂皱着眉头不说话，脱了鞋上了炕，盘着腿坐在炕上，卷了一支纸烟，哆嗦着点上，抽了一口，“呸”地一声吐在了地上：“假没请成，明早还得上班。照这样下去，早晚要出人命的，而且话还这么难听。”
“什么话？”兰平问。
“不说了，不说了，”老茂摆着手。
“到底什么话，非说清不行，不说清，你就别想睡觉。”兰平推了他一把。
“嗯……”老茂支支吾吾地说，“真是穷山恶水，泼妇刁民，也不撒泡尿照照，自己是个什么人，不戴帽就是不老实……反正人和人家庭条件不一样！”看来，老茂这句话已经打了不少的折扣。
兰平“腾”地一下站了起来，一只手掐着腰在并不宽敞的屋里来回走着，一只手在大腿上狠狠地拍着，瞪着眼睛骂：“这头猪猡、畜生，不就是拿着家庭出身治人吗！不就是有这些短处吗！”转了一阵子，又一屁股坐在了炕上，呼呼地直喘粗气。
外面的风呼呼地响，从荒凉辽阔的河谷里隐隐约约传来一声“哞哞”的牛叫声。兰明打了个激灵，挣扎着爬起来：“你看，光顾说话了，忘了给牛添草了。”
兰平一把按住他：“我那傻兄弟呀，哪里还有你的牛啊！我去给牛添草还不行吗？”
兰明给姐姐扮了个鬼脸：“你的手臭，我给牛牛添的草香。”
老茂无可奈何地咂了一下嘴，摇了摇头：“什么时候了，还瞎闹哩？有些话还用我直说吗，觉得自己撑不了，不能在这里等死啊！”
“你是让我逃跑吧。”我一语道破。
“我可没这么说，我可没这么说。”老茂急忙摇着头纠正。
“可惜，我是个知青！哪能临阵逃跑？只能来人光明正大地替我回去。”我说。
“唉――我是跑了和尚跑不了庙。”兰明嘟哝着，挣脱了姐姐，摇摇晃晃地给小牛“添草”去了。
门外，有兰明用讨回的牛角、牛皮和几根牛骨头搭成的牛架子，牛角旁边还有一堆细草。兰明给牛“添草”，那十分虚弱、亲切的话语就顺着风传了过来：“牛牛啊，你怎么不吃草呢，饿坏了吧！你还小哩，好日子还长哩。咬牙往前走走，肯定比我强！”
他的眼前仿佛又浮现出小公牛那嘹亮悠长的娓娓颤音。小公牛好像说：“主人呀，我看你这么难受，吃不下草啊。”
“你吃不下草，我心里不得劲。等我们回去，让你吃豆秸，吃棉饼。”
小公牛叫声好像更加凄切、悲凉：“主人，你一定要挺住啊！”
“我死了不要紧，你可得好好活着啊，你这没妈的牛牛啊……”
一阵阴森森的狂风骤然刮过，泼墨般辽阔的河谷里顿时像飞起了无数的魑魅魍魉、孤鬼野魂，凄怆的遍地芧草尽折腰，齐声发出了狂涛似的哭泣声……
我刚觉得睡了一小会儿，就被人摇醒，听到大喇叭又催命似地响了起来。我想睁开眼睛，可睁不开，眼皮给两团黄乎乎的眼屎糊住了，揉了好半天，才把眼屎揉掉。透过蚕蛾般跳动的小油灯光亮，我看到兰明像是一宿未睡，他的脸色更加黑黄憔悴，手捂着肚子，不停地干咳，上身在微微地颤抖，嘴角上还挂着一缕血丝。
“你怎么了，血？”我惊慌地问。
“唉――老毛病了，胃疼。”他死气沉沉地用手抹了一把嘴，也看到了血，见怪不怪地哼哼，“可能胃出血了吧。你说，咱俩的关系怎么样？”又往嘴里胡乱塞了两片药。
“不错啊，谁让咱俩是一个车的兄弟呢。”
“可别给我姐乱说啊！”他郑重其事地说。
我点了点头，劝他：“你别去了，我去找大夫。”不能让他再干了，再干下去，非得出事。
他摇了摇头，平静地苦笑了一下：“要是能请下假来，早就不干了。一个萝卜一个窝，咱还是走吧！”
出了阴阳屋，看到吴部长站在门口，正在虎视眈眈地监视着他那乱糟糟的队伍，那眼睛就像两把刀子，在兰明身上剜来剜去。兰明的膀子缩紧了，头更低了，脸色更加灰暗，捂着肚子，艰难地跑进了像开锅似的河工队伍中。
一气拉了六趟天才放亮。大风又起来了，顶得人几乎透不过气来，十米之外像遮着一堵沙墙，什么也看不见。我已叫兰明去拉套，这回他没有推辞，左手捂着肚子，右胳膊挂着套绳，那套绳并不是绷得很紧，时而松，时而紧。
我知道他在重病折磨之下，痛苦地坚持着。
可恨吴部长，不知今天为什么老站在路边盯着我们，几次我想停下来，叫兰明歇歇，都叫他摆摆手拒绝了。他怕歇下来，又招来吴部长的一阵责难，他那强烈的自尊心会又一次受到伤害！
兰平跑了过来，过来就抢兰明的套绳：“这会儿做完了饭，替你拉两趟。”
“不行！”兰明口气却强硬起来，“女的拉车，受不了。我能行！”兰明这会儿容光焕发，眼睛也明了，腿脚也硬棒了，套绳也绷直了。他使劲地推开兰平。
兰平知道兰明的脾气，没有再抢套绳，无可奈何地摇了摇头，心里万分凄楚。她默默地看着我们，目送着我俩消失在迷漫的黄沙中。
兰明好像很有劲，绳子一撞一撞的，猛而不稳。走着走着，他突然站住了，身子一弓一弓的，像有什么东西要吐。车子戛然而止。我放下车，扶着他喊着：“兰明，你怎么了？”看到他的脸憋得紫红，大小血管暴涨，似乎要把脸皮涨破，眼睛瞪得大大的，惊骇恐怖，身子颤颤巍巍，两只手茫然乱抓，像要抓住什么，那样子可怕极了。
忽然间，他的喉头一声咕噜，肠胃紧缩一团，气聚胃口，大嘴一张，食道贯通，嗓子一痒，腹腔热血用力喷出一串红。端头被劲风一吹，血花四溅，洋洋洒洒，落地腥红。他随即像一摊泥一样瘫在我怀里，脸色极度苍白，白得像一张纸。
“兰明，兰明，救人啊，救人啊――”随着我那茫然无措，恐怖到极点变了声的呼喊，河工不多时围了一大帮。大家都慌了，七手八脚地不知如何是好。兰明胸脯一鼓一鼓的，眼睛大瞪着，嘴使劲地张着，还是要吐。慌得我又是用手捂他的嘴，又是乱揉他的肚子、胸口。
“还得找大夫，快去找吴部长，他有个吉普车，抓紧送医院。”不知谁提醒了一句。
对呀，这样傻待着也不是个办法，时间就是生命啊！我也顾不许多了，让两个河工扶着兰明到了个干净的地方躺下，随即像弹簧一样蹦了起来，顺着路来来回回疯跑着找吴部长。
这该死的，不该有他的时候，和个苍蝇似的盯着你不放，需要他的时候，这会儿却不知道跑到哪里去了？好不容易在几个河工的指引下，我才知道他又回到了他住的帐篷。我急急忙忙跑到那里，推开门帘一看，他正盖着被子“呵――呵――”地打着响鼾。
我两拳打醒了这个家伙，吼着说：“兰明吐血了，快不行了，赶快找个车送他去医院！”
“兰明？死一个少一个。别捣乱，我这正困着呢，一晚上就睡了五个小时。唉――人不苦命苦啊！”
“兰明快不行了，吐血了！什么也不知道了！”我真恨不得要扇他两个大耳光。
“你别制造紧张空气好不好？”他一副不以为然的样子，连床都不起，“别忘了，你是个知识青年，瞎诌什么，早晨还好好的，怎么说不行就不行了？再说……就是有病的话，他姐姐不来找，你瞎搀和什么？”
我对他真是无话可讲了，从牙缝里狠狠地挤出一句：“你这个混蛋！”就像逃离狼窝一样匆匆离开了他的帐篷。没跑了几步，迎面撞上了头发凌乱，惊惶失措的兰平。
她气喘吁吁地问：“怎么样？”不用说，她弟弟的事早已知道了，和我来这里是一个意思。
“这该死的不去！”
“这是我去吧！”她说。
我跑了几步，又站住了，慌乱之中有点儿犹豫，我一个人赤手空拳能救得了兰明么？还得指望吴部长，破吉普和他的权势。凭兰平在宣传队做的贡献，曾做过宣传队领导的吴部长一定会给她这个面子的。我又跑回去，在帐篷外等候，我进去只会把事情搞糟。
“快去吧！”帐篷里传来兰平那冷冰冰的声音。
“哎呀，我的小雪莲，小铁梅，说话干嘛这样吗。吃亏就吃在不听话，别忘了年青是个资本，人有几年的好时候？不要耽误了自己的艺术生命。你呀！你呀！不听话，要不怎么混成这样呢！”吴部长又酸又软的话听了叫人浑身起鸡皮疙瘩，什么时候了，还尽说这些没边没沿的话。
“你快去！救救我弟弟。”