王九斤是傍晚时候回到顾家的，午后又飘起了雪，他进门的时候，眉眼都覆上了冰雪。顾秀儿见他回来了，忙追问消息，九斤却一脸懊丧的往灶间马扎上一坐，那木头板凳儿发出清脆的呻吟，好像让他给坐裂了。

　　九斤一手托腮，一手从怀里拿出一块儿冒着热气的葱油煎饼，先吃了一口，然后拿袖子抹了抹沾了油的嘴巴子，“这四城八乡偷鸡摸狗的我都问遍了，说是没有那日去过翠红楼的。”

　　顾秀儿疑惑不解，这房梁上的脚印，若不是附近的小毛贼留下的，还能有谁？

　　“那，有没有下落不明的？”

　　王九斤亦摇了摇头，按说能上翠红楼偷东西，还一摸就摸到了头牌姑娘胭脂的房间，必然是这青州本地的小贼。王九斤对青州地界了若指掌，若是他都查访不到，那只能说明，要么这人不是个贼，要么这人已经死了。

　　“按说咱们这儿，会走飞檐儿的不过那么几个人而已。”王九斤继续咀嚼着葱油饼，“这几人我都寻着了，说是没有那几日在翠红楼的。翠红楼的打手可都是练家子，没点儿功夫可不敢去。”

　　若真是这样，那么能杀的了胭脂，又能安然无恙的躲过众人视线，这凶手必然武艺高强。思及此，顾秀儿凝紧了眉。

　　“阿秀也不必太过担忧，那紫桃红桃的，到底是个大户人家的婢女，我看这真凶必然不会是个小婢女。”

　　秀儿不语，心里七上八下打着鼓，这个紫桃不简单，然而对她的了解太少，虽然觉得她有说不上来的怪异，到底不知道怪异在哪儿。回忆起紫桃那双狐狸眼，容长脸儿，那双眼睛里的忿恨之色，都觉得不寒而栗。偏偏这一屋子的人，没人以为那紫桃会是个狠角色。

　　“九斤大哥，你可知道，那日去教训胭脂，紫桃是怎么打的她？”

　　王九斤仔细回想了片刻，“就如一般女子打架，揪着胭脂头发往墙上磕，力气极大，胭脂额上都沁了血。说到这儿，倒也奇怪，她们是年岁差不多的女子，胭脂却一点还手之力都没有。”

　　冥冥之中，顾秀儿觉得，这胭脂的死跟紫桃脱不得干系。自己非常担心顾玉儿的安危，此刻如坐针毡。那日在赵府虽然站了上风，那赵夫人如何会是个好说话的，此时不知道憋着什么坏水儿要祸害他们家呢。

　　顾秀儿越想越是心惊，只恨此时顾家羽翼未丰，完全保护不了自家人。殊不知，顾氏终有一日，是这片土地上，最大的望族。

　　这边的孟仲垣，如无头苍蝇一般，年后若是此案尚无定论，那徐焕是必死无疑。不管人是不是徐焕杀的，大理寺只要一个犯人的名字，而徐焕人赃并获，任凭他如何狡辩，也是脱不得干系。孟仲垣派人去打听过，这胭脂与人和善，从不结怨。只是与本地豪门赵家闹过些风波，后来也平息了。

　　这赵夫人派人殴打胭脂的事情，孟仲垣也打听到了。是那名看见徐焕行凶的婢女说的，胭脂让赵夫人打了，也不敢声张，只是遣婢女去买些跌打酒来，这事儿，连翠红楼的马嬷嬷都不知道。

　　看来，这胭脂的死，要么是徐焕所为，要么，与赵家脱不得干系。

　　虽然徐焕平时不务正业，阳奉阴违的，但是越是这样的人，越没有道理杀人。徐焕杀了胭脂，于他是没有丁点好处。但是，那小婢女口口声声说看见徐焕拿刀杀人，这徐焕一个正值壮年的男子，他有没有拿刀，他自己难道不知道吗？

　　想到这儿，孟仲垣决定去牢里审问徐焕，唤阿星拿来大氅，虽然外头风雪交加，孟仲垣此刻没有半分停留，带着阿星就往松阳大牢去。

　　徐焕是松阳的捕头，这看管大牢的狱卒原本都是他的手下，虽然他锒铛入狱了，这些人倒是没有为难他。徐焕也只是看上去憔悴了些，倒是没有受过酷刑。此刻见着孟仲垣来了，似抓着救命稻草一般，“大人，大人可是救小的出去的？”

　　阿星找来个板凳，孟仲垣就坐在牢房门口审问徐焕，“徐捕头，本官问你，你那日去翠红楼，有人看见你手上拿着剔骨钢刀，这是怎么回事?”

　　“回大人，小的也不知道啊，什么剔骨钢刀，小的那日与胭脂多饮了几杯酒水，待小的酒醒过来，已经让人捆着来衙门了。”

　　如今胭脂尸身已毁，这徐焕说什么也是无用。“既然如此，你可记得，那日去翠红楼，有什么不同寻常的事情发生？”

　　徐焕仔细回忆起当天的事情，虽然已经交代了好几回，但是此刻若是能多回忆起一些东西，自己就多了一分生的希望，“禀大人，那日衙门无事，小的又像平常一般去翠红楼喝花酒。这胭脂是翠红楼的头牌，小的平时也是请不起她的，与胭脂欢好一回，够小的喝一个月花酒了。偏逢这一日，小的赌钱赢了些银子，就叫了胭脂作陪，胭脂前阵子说是要给赵举人家的大公子做姨太太，都不接客了。不知道是不是赵家的事情吹了，小的那日也觉得十分奇怪。然而一时鬼迷心窍，就上了三楼。”

　　孟仲垣顿了顿，问道，“你可记得，那日胭脂的穿戴？”

　　“胭脂那天穿了粉色罗裙，搁轻纱覆面，小的看了心痒难耐，喝了几杯酒水就着急哄着胭脂去……”

　　徐焕尚未说完，就让孟仲垣打断了，“徐焕，本官没有问你那床帏之事。”

　　“小的明白，说来也怪，如胭脂这般的大美人，小的非要弄个过瘾才会罢休，那日几杯黄汤下肚，就跟让人揍了一顿似的，手脚都说不出的酥软，一沾着床，小的就昏睡过去。这一醒过来，就见着大人了。”

　　如此一来，这徐焕倒是有可能是让人下了迷药，然后被栽赃陷害的？虽然如此，但是没有任何证据能为徐焕洗脱嫌疑，审问过后，孟仲垣便起身回了书房。接连几日，这做梦的时候，都是梦见胭脂和老李头，说来，这衙门失火，怎么想都不是意外。孟仲垣直觉这衙门失火，与胭脂被杀脱不得干系。当下决定，在除夕之前，去赵家看一看。

　　次日一早，孟仲垣尚未启程去赵屯，就让人拦了下来。阿星钻出马车，看见拦车辇的是两个小孩儿，年长的是个玉雪可爱的女娃娃，年幼的是个黑不溜秋的男娃娃。“你们敢拦衙门的马车！”

　　那女娃娃笑了笑，声音清脆响亮，“马车里坐的可是孟大人？孟大人可是要去赵府？”

　　这两个疑问刚抛出来，孟仲垣就掀开了车帘子，“大人若是去赵府，能否捎上我们姐弟？”

　　孟仲垣一哂，“本官为何要带上你们？”

　　顾秀儿福了一福，“民女乃原梅县知县顾继宗次女，顾秀儿。民女知道这杀人凶手是谁。”

　　孟仲垣一愣，不知道是震惊于顾秀儿的身份，还是她口口声声说知道凶手是谁。

　　然而，此时，就算顾秀儿是他杀父仇人的闺女，他都不甚在意。只是听到真凶这几个字，来了兴致，“你倒是说说，这真凶是谁？”

　　顾秀儿微微一笑，牵着顾乐移步上前，“大人让我们姐弟上马车，民女再告诉大人。”

　　鬼使神差的，孟仲垣就应了，一路上，马车辘辘，顾家姐弟一个字也没说过。孟仲垣心下惊奇，待到了赵府，顾秀儿头一个下了马车，拱手道，“大人，如今真凶就在这府里头。”

　　守门人上回已经见过顾家姐弟，虽然不知道他们是怎么跟着本地县太爷同来的，倒也老实去禀报了。这禀报的，不是赵举人夫妇，而是赵家真正的主人，赵老太爷。几乎同时，赵举人夫妇也接了消息，这县太爷亲自登门造访，是给了好大的面子。虽然不知道是所谓何事，但是这一大家子忙活着出来迎接，赵举人更是亲自给孟仲垣带路，他们是本地豪门乡绅，此举也算给了孟仲垣面子，最重要的，是给了江州孟家的面子。

　　赵夫人一路低眉顺目的跟着众人，见着顾家的贱丫头，心下生疑，赵老太爷在，倒是不敢逾矩。一旁伺候赵夫人的，正是紫桃。紫桃没将顾家的两个小孩儿放在眼里，倒是让孟仲垣一张可怕的面孔给吓得愣了愣。

　　一众人等来到待客厅，赵皓已经让仆从备好了酒水茶点，赵皓见着顾家姐弟，笑着问道，“乐哥儿，秀娘，你们大姐怎的没来？”

　　此语一出，紫桃更是变了脸色，纵是孟仲垣，也注意到这丫头神色不对。偏偏顾秀儿火上浇油，不咸不淡的来了句，“赵公子若是有闲心，不妨上我家去看看我大姐。”

　　此语一出，紫桃狠狠的剜了顾秀儿一眼，秀儿似乎没看见，只揽着顾乐站在孟仲垣身边，寸步不离。

　　“本官今日到访，是为了县城里一桩人命案子。”听到人命案子，赵老太爷面色不好看起来，赵夫人更是吓得面如土色。不过她一直低着头，倒是没人发现。赵皓端着茶盏的手微微颤了颤，又佯怒道，“既是人命案子，大人怎么查案查到我们赵家了？莫非觉得赵家包藏了凶犯不成？”

　　孟仲垣笑着摆手道，“无他，想必诸位也听说了翠红楼胭脂一事，本官听闻赵夫人与这胭脂姑娘有些瓜葛，特来问问。”

　　一旁的赵举人怒道，“你这愚蠢妇人，又做了什么好事？”此举看似骂了赵夫人乐氏，却不尽然。赵举人说完，旋即对着孟仲垣拱手道，“大人明察，我这婆娘虽然厉害了些，却是个老鼠性子，这人命案子，是万万与她没有干系的。”

　　孟仲垣未接话，只是笑着看赵举人，孟仲垣生的可怕，这么一笑，看的赵举人冷汗涔涔。赵老太爷见的世面多，见眼下尴尬，忙接过话茬儿，“老赵家门风清白，还望大人给一个公道。”

　　“这公道不公道的不好说，只是有人来报，说这真凶就在赵府。不知，赵老太爷对此，有何看法。”

　　听到这话，赵夫人更是抖得跟筛子一样，生怕别人不知道她与胭脂一案有关似的。赵老太爷咳了咳，怒道，“夫人身子不好，你们还不将夫人带下去休息？”

　　紫桃搀了赵夫人就想走，却让一个清冽的女声叫住了，“紫桃姑娘，你这杀人凶手不在，孟大人如何重演案情？”

　　满座哗然，赵举人更是怒道，“小小女童，何以信口雌黄？”

　　紫桃更是扑通一声跪在地上，满面泪痕，委屈道，“大人明鉴，上回这丫头来赵家就十分蛮横无理，顶撞了夫人，奴婢教训了他们几个，就此恨上了奴婢。奴婢手无缚鸡之力，如何杀的了人？”

　　赵老太爷也是不解，“秀娘休要胡说，这紫桃与那胭脂素未谋面，如何杀的了人？”

　　赵皓在一旁饮茶，眸光如茶水一样闪烁深沉，不知道在寻思什么。

　　“紫桃姑娘，你是否冤枉，大人自会明察。可人在做，天在看。难道胭脂姑娘的魂魄就没来找过你，让你还她一双眼睛！”

　　这话把赵夫人吓得够呛，紫桃倒是神色自若，委委屈屈，一副被冤枉了的神情。

　　“紫桃姑娘，赵大少爷看不上你，宁可娶个妓子，你因爱生恨。腊月二十三去寻胭脂的麻烦，却失手杀了她，见她一双眼睛美丽非常，生生剜了下来。后来将胭脂尸身藏起。伪装成胭脂，给徐捕头下了迷药，栽赃给徐捕头，趁着那小丫头出门喊人之际，将胭脂尸身取出，你自个儿藏在梁上，待众人缉捕了徐捕头之后，你才从翠红楼后门逃走。”

　　孟仲垣闻言一怔，这推演丝丝入扣，结合徐焕的口供，这紫桃倒真是有重大嫌疑，可是，没有证据。思及此，孟仲垣猛的想到那份梁上拓印下来的脚印。

　　“那脚印，莫非是？”

　　“大人所料不错，那脚印并非是什么毛贼宵小的，正是本案凶犯紫桃姑娘的。”