柳芽坐在一座安静的亭子里，等莫铠禅去找迟迟没有跟上来的莫秋彤，周遭均是一簇簇被打理得绿油油的杜鹃，她不爽地揪着爬到朱红柱子的叶子，心里头那股子郁闷好像生了根般，不停地在她脑海里蹦蹦跶跶，就听一把熟悉的男声夹带浅浅的笑意道：

　　“‘好痛’。”

　　“……”刚一把揪下杜鹃叶的柳芽无语地抬眸，就见一袭绿灰色锦衣的季欢声从左斜方的拱门慢步而来，他手上还拎着一壶酒。

　　“这是今年春鹃花酿的新酒，潭内小厮知我偏爱杜鹃特意送来品尝的，公主要试试吗？”季欢声将酒递给她。

　　“这儿几时有人真的把我当成公主？”谁都往她跟前指手画脚的，柳芽自嘲地撇嘴，接过那酒便嗅得淡淡的甜味，一打开木塞柔和的酒味紧紧地缠住涌进鼻腔的甜味，浅尝一口入喉，如大地沐雨之后的清爽气息充斥齿颊，随即经久不散。

　　“那公主呢？你有把自己当成公主吗？”

　　南汉的检验也好，西漠的公主也罢，她一直以来好像都只在做着柳芽——也就是她自己。

　　“人嘛，有时候也不是只能做大多数人认为是对的事，公主明明有任性的资本，若不开心的时候还体贴地为对方着想，收起那最能诛心的一句，那的确也太好欺负了。”季欢声笑道。

　　“季公子是在挑拨离间吗——”柳芽突然抓住他的手，将他扯至身边的空位，在他猝不及防之际拽过他的衣领后，倾身过去亲上他的唇，只一下便松开了，然后抬首似笑非笑地看向从右边的拱门，与莫铠禅和莫秋彤同来的庆王他们惊讶的脸，“那拿了御赐的贞洁牌坊的益和郡主和宇文秋页刚刚也在做这样的事哦，可偷偷来，哪有光明正大好玩儿！”

　　“你说是么？季公子。”柳芽起身刚走出凉亭没两步又回头朝懵逼了的季欢声歪头笑道，“回去之后，记得替我问候杰王，谢谢他的盛情邀请，可南汉的慈善，我一个西漠的公主，实在不适合掺和进去。”

　　她带着莫秋彤和莫铠禅从左门走了。

　　季欢声捡起掉落在地的木塞，往自己身上擦了擦灰尘后，封上柳芽临走前搁下的那壶酒，拎起便从容地踏出凉亭了，就在他也要从左门离开时，久久无声的院落响起庆王淡漠得似乎隐含警告的声音：

　　“本王希望季公子明白这至始至终都只是‘一场误会’。”

　　“益和郡主和烨王的事季某不清楚，但莫邪公主的的确确亲了我。”季欢声头也不回道。

　　庆王一瞬不瞬地看着他的身影渐渐消失在视线内，只好吩咐，“阿笙，注意一下他们，别叫京中起了什么流言蜚语！”

　　**

　　柳芽回到家刚想趁着困意睡上一觉，但柳四姑带着她的女儿薛锦绣来了，那也薛锦绣疲于奔波睡得熟，没被闹剧吵醒，但翌日知道这件事后，在洗尘宴时，曾暗戳戳地责怪她太把丫鬟当回事，不过她全当自己没有听出来就是了，这会儿柳四姑一开口便是掩饰不住的责怪：

　　“芽芽，你去那什么桃花潭，怎的也不带上绣儿？她初来上京，还没转悠过呢！”柳四姑自幼便精养着薛锦绣，虽只是商贾却把女儿当成勋贵小姐似的，平日大门不出二门不迈的，但知书识礼是挺知书识礼的，可不知什么大体，空有一身瞧不起人的娇气。

　　“你们若想去，明日去便是，我今夜会派人知会慕容少主的。”柳芽忍不住打了个呵欠。

　　柳四姑差点被她的揣着明白装糊涂给气死了，“我们都是初来乍到，不知什么规矩，要是不小心得罪了不能得罪的，岂不是糟糕了，你是绣儿的表姐，得了空闲带六公主和摄政王世子去逛逛时，也带上锦绣不就好了，绣儿跟着你出去呀，四姑姑是放一百个心的！”

　　“上京也没什么吓唬人的规矩，想平安地来回走动，只需拎着一个‘自知之明’即可。”

　　闻言，薛锦绣的脸红了随即又黑了，连日来的种种不满终于达到巅峰了，控制不出自冲出口，“柳芽，你什么意思？”

　　便是柳四姑也听出话里的不妥，“对呀，芽芽，你这是什么意思？你自己过得好了，提携一下你的表妹怎么了？论学识论样貌我家绣儿绝不输那些真正的勋贵小姐！你只需要稍稍地帮帮绣儿，让绣儿也过上好生活，指不定日后我们可以还你一份更——大的人情呢！”

　　“四姑姑之前拜托我娘为锦绣寻亲事了吧，我娘千挑万选数位公子，别的我不太清楚，但知府家的小公子和明毅伯府的嫡次子，我皆接触过，我觉着锦绣与他们挺般配的，知府夫人和伯府夫人也挺满意锦绣的，四姑姑又为何拒了，然后上上京来？”柳芽漫不经心地扫过她们。

　　当然是觉得薛锦绣在已经成为西漠公主的柳芽的烘托下，可以飞上更高的枝头了，但柳四姑这小心思自然不能掏出来讲的，她别过脸庞道，“我也知道嫂子费尽苦心为锦绣忙碌一阵，但绣儿与我都觉得和他们不太合眼缘——”

　　“那四姑姑可以告诉我，这上京遍地的勋贵世家，哪一个是合你们眼缘的吗？”柳芽忍住快溢上唇角的讥讽，倘若那些没有‘自知之明’的想法只是她四姑姑一意孤行的小算盘，她也能稍微为薛锦绣上上心，可问题是连薛锦绣自己亦如此不自量力地想利用她攀上更好的高枝，就不要怪她无情地打碎她们的幻想了。

　　“这不是要绣儿她自己出去认识认识过之后，才知道的嘛！”

　　“行，那明日开始，我去哪儿锦绣就跟着去哪儿吧。”

　　听得柳芽这话，柳四姑满意了，连连开心地应下，拉着薛锦绣就要走，但薛锦绣以有话与柳芽谈，叫柳四姑先回去，柳四姑也希望她们两多交流交流感情，便不疑有他地自己离开了。

　　待房门关上，脚步声远去，薛锦绣不屑地勾勾唇道，“不过一段时日不见而已，所有人眼中柔弱又乖巧的柳芽，倒是会用一副居高临下的嘴脸说事了，我还以为你会装到八十岁呢？”

　　“怎的？你忌妒我的嘴脸，终于藏不住了吗？”柳芽好笑地睨着她。

　　“谁忌妒你了？！”

　　“你呀。”柳芽看着咬牙切齿的薛锦绣，“还记得有一年夏天，我爹回来了，四姑姑带着你来了，爹为了热闹把附近的孩子们都喊来家里玩捉迷藏，躲躲藏藏的间隙，你对席家兄妹说过的那句‘柳芽在家里都叫你们死肥猪’，我至今还记得一清二楚呢！

　　哎呀呀还有哦，有一年的年节，姨母带表哥来了，凑巧你们还没走，长辈们让我们在花园玩耍的时候，你趁着我去茅厕时，对表哥说的‘柳芽说过，最讨厌你这个表哥了，我也不要和你玩’之类的话，我本来回头想叮嘱表哥不许欺负你的，怎料却听了这话。

　　一次是这样，两次也是这样，就算再傻，也该知道你存的什么心了吧？何况我是乖巧，不是愚蠢，可惜让你失望的是，表哥比席家兄妹聪明多了，他没有相信你的胡话，临走前还叮嘱我防备你这坏孩子！”

　　薛锦绣眼底闪过一抹被识破的慌张，可随即又不在意地冷笑起来，“我确实说过那些话，可你搞清楚了，我不是忌妒你，我是讨厌你好吗！从小便觉得你乖巧的模样做作得要命，偏偏他们都像瞎眼一般，对谁都称赞你，老在我跟前说你的好，你好就好呗，与我何干？为什么我也非得跟着他们称赞你，觉得你好不可呢？！”

　　“你可以努力比我优秀，比我乖巧，但你当着我的面一套，当着别人的面又是一套，你以为所有长辈都像你娘的眼睛似的，只看得到你的好吗？他们在你跟前说我好，不过是借我来告诉你，别越学越坏而已，可惜这些年来，你没有丝毫的长进，还认为我走到今时今日，是因为运气好罢了，可你当真以为在这吃人不吐骨头的皇城里，只有表面功夫是可以存活下去么？”

　　柳芽嗤笑道，“若是如此，我便给你机会试试，看看这皇城可有你想得那般简单没有！”

　　“我不会对你客气的，他日待我飞上更加高的枝头了，也不会感谢你的！”她转身离去。

　　柳芽看着受了气，被关得嘭然作响的无辜的门，脑仁儿胀痛不已，可未待她爬上床歇歇，才关上的门，又轰地被推开了，柳四姑急又慌的声音冲进来：

　　“芽，芽芽，快去救救你表弟！！”

　　“……”

　　柳四姑这一动作忒大，连在隔壁午睡的莫秋彤和莫铠禅都被吵醒过来了。

　　通报的小厮道，“听那来报信的讲，这几日薛少爷皆在飘香院，与一叫如玲的姑娘厮混，今儿却不知为何要抢那探亲回来的花魁如画，随即便和早早定下如画的勇国公府四爷的嫡子徐以博闹上了，争着抢着要替如画赎身，区区一个女支子竟拍卖到一万两，那徐以博也不是个讲道理的，挑衅薛少爷买花魁没意思什么的，居然吵着要将整个飘香院买下来，竞价去到百万两银子的时候，徐以博弃权了，薛少爷才知自己被耍了，便动了手脚，砸断了徐以博的小腿！”

　　柳芽想嗤笑，但又怎样都笑不出来，莫铠禅一脸嫌恶道，“那也是他自己活该！”

　　“摄政王世子怎能如此说？那，那可是芽芽的表弟，芽芽哇，你一定要救救你表弟呜！”柳四姑扯开嗓子哭嚎道，“你四姑姑我只得那么一个宝贝儿，你不救他，等同于要我的命呜呜呜呜呜呜！”

　　“四姑姑想要我如何打救他？你知道勇国公府是什么地方吗？是这皇城的太后的娘家！”柳芽有气无力道，“本来想在天子脚下安然地活下去，就必需打醒十二分精神谨言慎行，出门在外随便遇上一个敢公然闹事的，哪个不是有浑厚背景的？他倒好，花百万两银子和别人置气玩，真厉害呀！薛家几时变得如此有钱了，随手一扔就是百万两银子呵？”

　　“不，不管怎样，你都不能见死不救呐！那可是你表弟，是你的亲表弟哇！”柳四姑一把鼻涕一把泪地要去抓柳芽的手，但被莫铠禅嫌恶地不着痕迹地挡住了，她只得呜咽地来回喊。

　　柳芽不但头晕脑胀，连耳朵都发出不满了，再这样下去她定会短命好几年的吧，无奈道，“四姑姑好好记住下不为例这四个字，再有下次的话，律法如何处置便随他们如何处置，我再也不会管你自己纵容下来的这个烂摊子了，我头上是顶着华贵的西漠公主的头衔，但我不是什么神仙，没有那么多厉害的法术一次又一次打救薛润聪这混账！”

　　柳四姑忙不迭抹泪点头。

　　薛锦绣听得消息从后花园子再来的时候，柳芽已经准备出门了，莫铠禅和莫秋彤要跟着，她好笑地道，“他们糊涂，你们也跟着犯起傻来么？他薛润聪什么身份，要你们一个六公主一个摄政王世子同去，那飘香院又是什么地方，你们若去了，将西漠皇室的脸面置于何地？”

　　“可，姐姐的脸色看着很不好。”莫秋彤担心道。

　　莫铠禅又摸了摸她额头，确定体温还属于正常范围内的，她近日都忙于帮六扇门查资料，夜里总是很晚才睡，昨晚似乎有些眉目早睡了，今日又带他们去晃荡，还未好好休息，还得去打救薛润聪，便是气也气得脸色不好了，“你与那勇国公府好像没什么交情。”

　　“不用担心，我会去侍郎府叫表哥陪我一起，你们留在这里帮我好好地看着这个家好吗？可不想再生出什么乱子了，不然再闹腾下去，再不舍得也要你们搬去驿站，省得被这些污糟糟的事儿毁了好心情！”

　　“姐姐的事就是我们的事，再污糟糟我们也不嫌弃，不能帮着姐姐，也想陪着姐姐呀！”姐弟两最后定要黑鸦与柳芽同去才放心。

　　柳芽便收下他们的心意，与黑鸦坐上马车出发吏部侍郎府。

　　莫秋彤和莫铠禅目送马车远去，回头就见薛锦绣，本不愿与她有什么接触，奈何她竟道：

　　“柳芽果真从小到大都是如此收买得一手人心玩儿呢，便是西漠的皇室都受她操控！”

　　莫秋彤蹙眉欲语，却听莫铠禅嗤声道，“你不是还要倚仗柳芽攀高枝吗？一边利用柳芽一边瞧不起她，真叫人作呕，也就是柳芽看在一场亲戚的份上容许你在她面前指手画脚，换了别的人，你以为你算个什么东西？”

　　薛锦绣高高在上的姿态瞬间瓦解，一张小脸儿红了又白，白了又黑，死死地瞪着莫铠禅，就听他一个才十三岁的少年，用比后宅老妇女还要刻薄百倍的语气，像是看着一只蝼蚁似的低低地嗤笑出声道：

　　“你娘和你弟也好，你也罢，要点脸吧！能驻足于天子脚下那点地方的勋贵世家，哪一个会瞧得上你？他们比算盘还要精明十倍，怎会只凭你是柳芽的表妹，就对你这样虚伪的女子另眼相看？还是哪儿来的回哪儿去吧，别知道现实有多残酷之后，又怪柳芽比你好比你优秀！”

　　他看着她的目光冷如寒冬雪夜里凝结在屋檐上的冰，她想反驳的话语，通通被堵在喉咙，似是感到害怕的鸡皮疙瘩提醒着她别以卵击石，柳芽从小就有将周围的人们结集到自己身边的能力，她实在不知道一个弱不禁风的小豆芽，有哪儿比她好的？为什么周围的人们只看得到柳芽的付出，却看不到她的努力呢？人人都称赞柳芽喜欢柳芽，却视她如无物，她讨厌极了：

　　“你们知道什么？”薛锦绣从牙缝里艰难地挤出这么几个字后，转身便跑开了。

　　“是她什么都不知道好吧！薛家祖传无耻两字的吗？”莫秋彤实在无语了，心心念念只看到别人表面的风光，却忽略别人背后的付出，只会愤恨于老天爷的不公，不眷恋自认为已经很努力的自己，可世间除了出身，哪一样成功是真的容易的呢？

　　莫铠禅眯起眼眸，弹指间一抹凹凸有致的身影从隐秘处跃出，恭敬地垂首于他跟前听令：

　　“喜鹊，盯着她，别叫她对柳芽使坏了。”

　　**

　　柳芽去到吏部侍郎府时，江之愉正和几个勋贵子弟谈着职场上的事务，知她来意，忙将小伙伴们送走，与她一同赶至飘香院，而他们到的时候，整个一团乱的飘香院前厅已站了两抹她早前才在桃花潭见过的身影，薛润聪被压制在旁边的一个角落，厅中还有一个正大声责骂大夫不知轻重的小公子，再另一边站着她从前也见过的诚惶诚恐的老鸨和如画及几个院内小厮。

　　“如此小事，又何须公主和江少特意走一趟？”瞧得他们来了，庆王道。

　　闻言，发愣的薛润聪反应过来惊喜道，“表姐！”但一看到江之愉，他的惊喜只剩惊了。

　　“唉呀，这货纵然再混账，我们再不愿意承认吧，那也是无法篡改的一场亲戚，他糊涂犯错，我们当哥哥姐姐的，自然要来收拾烂摊子。”江之愉冷然地扫过薛润聪，皮笑肉不笑道。

　　“何况，我此次仅以他——”柳芽用下巴指了指薛润聪才道，“——表姐的身份而来。”她走至厅中看着大夫揭下来的徐以博被女子的金钗扎穿过去的小腿的伤势，大夫正小心翼翼地给他涂麻药，但伤势周遭已经红肿起来了，再不将金钗拔出来，恐有感染的风险，她蹲下道，“还是让我来吧！”

　　“这——”急得满头大汗的大夫，不知所措地看着她，又看看站在另一边的庆王他们。

　　可未待庆王颌首应下，徐以博已经不屑地道，“我才不要那家伙的表姐碰我呢！”

　　“八弟。”一直站在庆王身边，表情不曾有过什么变化的徐从耀轻斥道，“不许无礼。”

　　柳芽没想到在桃花潭见过的这个狐狸似的男子竟出自勇国公府，“没关系的，两方争吵，本来就是先动手的那个不对，虽然我也觉得身为那家伙的表姐，是件不值得宣扬的事儿，但他再不成气候也是我表弟，我略懂医术，可叫徐八少不用再受痛的折磨，徐八少可以给我一个赔罪的机会吗？”

　　“你与那家伙倒是很不同。”徐以博见她神色真挚，扭曲的白净小脸儿终是点头，刚才听庆王的话，自也明白她顶着什么身份了，可她居然不仗势欺人，教他不禁重新打量这个丫头，瞧着不过十三四岁的模样，却异常地识得大体嘛，“你们是一表三千里的那种表亲吗？”

　　黑鸦将背着的药箱交给撸起袖子的柳芽。

　　柳芽拿银针插在徐以博腿上的几个穴位里，叫他暂时失去知觉，一边料理伤势一边答道，“他是我爹的亲妹妹的独儿，许是如此，便娇惯着长大，初来上京不知规矩，才莽撞了你，你聪明，会用计谋吓他，可他素来是个四肢发达的，哪儿知道你本是想给他台阶下呢，这不恼怒起来动手么！”

　　她的手指如葱似的白，又像玉雕刻的好看，动作娴熟而快速地拨出金钗后止血包扎，看她治疗好比看一副画卷，因她挂着浅浅的笑，一直不慌不忙地说着轻柔的话，似乎只是想拉开别人面对血腥时的那些注意力。

　　“好了。”柳芽从药箱里挑出几瓶药交给勇国公府的小厮。

　　“倒是真的不痛了。”徐以博动了动腿儿。

　　“如今误会已然解开了，便——”

　　“若什么事都只用误会搪塞，这上京，何以还有规矩，他日谁都因伤可治愈而动手了。”柳芽淡然地打断庆王的话，收起药箱，示意黑鸦将前一刻才露出庆幸的薛润聪抓过来！