梅特涅侯爵穿过阴冷的走廊，进入守备森严的牢房区。虽然在被米歇尔七世关押期间，老侯爵的待遇不算太差，只是被软禁起来，但是他毕竟是老人了，这样的折腾还是让他的身体有些吃不消。

　　然而在回到德为得后，听说了皇帝病倒的消息，他也顾不上身体，拒绝了孙子弗朗茨请他在家休养的建议，直接去了提亚马特宫，见了躺在病床上的尼古拉一世一面。在这一次见面中，他和皇帝难得的开诚布公，说了很多话，尼古拉一世也勉强支撑着身体，把心里的话都说了出来，尽管他们君臣这几十年来一直算是勾心斗角，但是他们的目的都是一样的，那就是为了帝国的强盛。

　　这一次他来到德为得郊外的监狱，就是为了完成皇帝拜托他的事，前来审讯战败被俘的科加斯公爵爱德华。

　　狱卒为他打开了牢门，牢房里的爱德华公爵还不算太狼狈。毕竟他尊为公爵，即使如今入了狱，依旧享有贵族的特权。公爵没有被强制换上狱服，手脚上没有被缚上沉重的镣铐，牢房也很干净整洁，至少皇帝给他的待遇算是配得上他的身份了。

　　“又见面了，爱德华。”梅特涅侯爵毫不客气的对公爵说道，狱卒为梅特涅侯爵搬来了椅子，请他坐下，“不过这一次，我们的身份易位了。”

　　“您身负盛名，难道响当当的梅特涅侯爵，还要特意来狱中，嘲笑我这阶下之囚吗？”爱德华公爵的表情很平静，在被俘的时候，他也没有进行特别激烈的反抗，就好像是上个纪元那些骑士一样，即使是在战场上被敌人俘虏，他也要时刻保持自己的风度。

　　侯爵长叹了一口气，在莱昂港时他虽然对爱德华冷面嘲讽，但是在内心里，他还是很欣赏这位科加斯公爵的，回到德为得后，他也听留在帝都的约瑟夫说了兰兹镇之战的经过，科加斯军能以一己之力，在一日内几乎打溃南方军团的阵线，单是这一点，就可以看出爱德华的本事来。

　　“你是可惜了，如果不跟随米歇尔造反，想来你总有一天能够在历史上留名的。”

　　“现在也留名了，不是吗？”爱德华微微笑道，他似乎没有作为阶下囚的自觉，和梅特涅侯爵谈笑风生起来，“只不过，留下的是骂名而已。”

　　“你倒是看得开。”梅特涅侯爵瞥了爱德华一样，冷冷的说道。

　　“我听过一句东方的话，‘大丈夫生不能五鼎食，死亦要五鼎烹’。在被俘虏的时候我就知道，这一次被处死是必然的，南方贵族苟延残喘了一百余年，现在也要步革命中那些先辈贵族们的后尘了。”

　　“既然你知道这一点，那我也就不和你多废话了。”看到爱德华很明白自己将要遭受的命运，梅特涅侯爵也不打算再和对方多聊了，准备直接切入主题，“你们是不是和沙漠人以及哈德良人签订了秘密协定？”

　　爱德华沉默了一会儿，过了许久，他才抬起头来，严肃地看着梅特涅侯爵。“我可以告诉您秘密协定的内容，但是，我希望您先回答我一个问题。”

　　“说吧。”

　　“米歇尔七世亲王殿下现在怎么样了？”

　　“您倒还真是关心他啊！”侯爵冷哼一声，对爱德华的做派不屑一顾，“您好歹也是吉昂家族的远支出身，家族的开创者乃是米德莱特斯一世的次子罗德里公爵，您就这么死心塌地地跟着米歇尔这个叛徒，要对帝国拔剑相向？”

　　爱德华公爵挺直了身子，他的脊背就如骑士的长剑一般笔直，面对梅特涅侯爵的质问，他正视着对方，不卑不亢的答道：“在我心里，国家是人民的托庇，如果一个国家不能为人民提供保护，那么它就没有资格得到人民的拥护。十二年前的比斯湾大海啸，德为得没有给南方人民任何的援助，尼古拉一世皇帝看着流离失所的人们在水深火热中哀嚎却无动于衷。帮助南方人重建家园的，是米歇尔亲王殿下，是他耗尽了普里敦的财力帮助了南方诸侯扶起人民的希望。我不觉得亲王的做法有什么错，既然帝国对南方见死不救，那么我们就有权利选择不做它的臣仆。”

　　犹如上个纪元的完美骑士一般，爱德华公爵大义凛然地说出来自己内心的想法，他的道德观一如那些秉持骑士美德的先民，只把忠诚奉献给值得他效忠的人，束缚他于法理上的不是被制定完善的法律条文，而是他内心的骄傲。

　　而对爱德华公爵的道德观，梅特涅侯爵全然不认同，他的脸上甚至露出了厌恶之色，脸颊上的皱纹紧紧挤在一块儿，狰狞了起来。“为了小恩小惠，您就放弃最神圣且至高无上的忠顺誓约，还好意思学先古贵族长篇大论？我原来还觉得您是个人物，现在看来，您就是典型的南方贵族，腐臭得无可救药！这个时代，还有谁可以凭着意气去下一个重大的决定？尤其您有着这样的尊位，一个公国的领民福祉系于你的身上，南方，甚至全帝国的贵族都会重视你的意见，而你仅仅凭着自己的狂想，就不计后果地意气用事？你以为为什么皇帝陛下不救援南方，难道我们全体的内阁成员，都是一群老糊涂、酒囊饭袋、还不如你的傻瓜吗！我们做下的每一个决定，无不是思前想后，考虑了无数可能的后果，尽可能从这些后果中选择最优的、损害会最小的一个。你口口声声说自己为南方人民的福祉考虑，那我姑且相信您高尚的品德，但是您考虑过没有，帝国要救援南方，付出的代价会是什么？是一个将会彻底失衡的市场！帝国的金融市场当时几近崩溃，那些投机者到处在囤聚货物，你以为我们什么都没做？如果不是我们，那些该死的银行家把物价炒高后，就是你们南方贵族绑一块儿全部卖了，也凑不出重建南方的钱来！”

　　老侯爵越说越激动，说到后来，他干脆站起来，指着爱德华公爵的鼻子在咆哮，就好像是在骂他的儿子们一样。梅特涅侯爵是一个老谋深算的人，但是和皇帝一样，即使他在外交场上以狡诈著称，但是他的内心里还是涌动着澎湃的热血，在某些时候，是极容易激动的。在梅特涅侯爵心中，看待爱德华公爵或许颇有几分恨铁不成钢的意味，也正是因此，他才会费这么多口沫，和他说这么长的话。

　　但是，即使侯爵这样和爱德华说，这位恪守自己道德准则的骑士依旧不为所动。“就算您这么说，帝国政府没有帮助南方也是不争的事实，稳定市场，难道不是为了稳定你们的帝国吗？你们实际看重的不是人民，而是自己地位的稳固，不论是您，还是皇帝陛下，都堪称这个世界上最杰出的人才之一，你们并不是低劣的统治者，只会剥削人民。你们知道最好的剥削方式就是给人民幸福，所以你们要一个稳定的市场，来保持一个稳定的帝国。但是，在真的要为那些你们看不到的人做些事情的时候，你们就装聋作哑，只顾着自己的荣耀，把帝国的财政都投入到西里西亚的战场上，而把南方的事情都推诿给米歇尔亲王。”

　　梅特涅侯爵气得几乎咬牙切齿，明明爱德华要比他年轻那么多，但是现在公爵的表现才更像是一个老顽固。“我真是与你无话可说！”侯爵愤怒一甩衣袖，坐回椅子上。因为生气，他的呼吸都急促了起来，胸口还不住起伏着。

　　爱德华垂下了眼，他也清楚双方都不可能说服对方，而且，就算说服了又如何，叛乱已经失败了，他不可能因为接受了梅特涅侯爵的说法然后就能出狱，继续做他的公爵，而梅特涅侯爵也不会因为被他说服，然后就去叛乱，这只是一场无意义的理念之争而已。

　　“算了，我也不打算再和你吵下去了。”老侯爵喘了口气，稍稍平复了一下心情，气氛也不再显得那么剑拔弩张了，“我可以直接告诉您，米歇尔已经死了。”

　　“死了！”爱德华公爵吃了一惊，不过随即惊讶的神色就从他的脸上消失。这其实也不奇怪，米歇尔七世落到这个地步，战败身死的可能性是最大的，不论是为了保住最后的体面而自杀，还是被部下背叛而死，都是爱德华早就想到过的情况。

　　“能够告诉我，亲王殿下最后的结局吗？”爱德华公爵正坐着，双手平放在膝盖上，腰微微弯下，摆出一副很低的姿态，几乎是在请求梅特涅侯爵。

　　“这并不是值得您这样行礼的事。”侯爵目光向下，居高临下的看着爱德华，虽然心里对爱德华有气，但是这种气更多的是因为对爱德华有期待，“米歇尔想要抓住前往午夜堡避难的卡特琳娜公主，但是他到午夜堡的时候，被手下背叛，死于杰里柯伯爵之手。背叛他的部下想来您应该认识，听说是米歇尔最信任的人，叫做辛吉德。”

　　听到这个名字，爱德华公爵皱起了眉头，他本来就不怎么喜欢辛吉德这个人，也隐隐感觉到了他的危险性，可是无奈米歇尔七世实在太信任辛吉德了，爱德华毕竟是外人，所谓疏不间亲，公爵深知如果自己真的和亲王说辛吉德的不是，只会被米歇尔七世疏远。

　　长叹了一口气，对于米歇尔七世这样的结局，现在沦为阶下囚的爱德华也只有空叹气的份了。“那么，皇帝陛下打算怎么处置这个人呢？”

　　“虽然他是弃暗投明，但是毕竟是叛乱的从逆，在普里敦的一切职务被削去，其余的事则既往不咎。”这一点上侯爵倒是不打算瞒爱德华，毕竟这些处理都是无关痛痒的小事，一个无名之辈，就算放过了也掀不起多大的风浪。

　　“是吗？”爱德华公爵抿起了嘴，对这个处置他并不太满意，站在他的立场，是绝不愿意看见背叛了米歇尔的人就这样被轻轻放过的，“或许你们还不知道，这个辛吉德究竟是什么样的人物。”

　　“哦？愿闻其详。”梅特涅挑起了眉毛，饶有兴致的看着爱德华。在维庭等人倒戈后，以及通过一些俘虏，他们也获得了不少关于南方诸侯的情报，尤其是南方内部矛盾的事情，其中自然也包括了爱德华公爵和辛吉德之间的龌蹉。

　　“辛吉德这个人的来历，连我也不太清楚。比斯湾大海啸之后，我和米歇尔殿下的联系就一直很密切，但是，即使是我，也不知道这个人究竟是什么时候出现在亲王身边的。我第一次见到这个人时，他就已经是普里敦的高级军官，被亲王殿下委以情报工作的重任。这一次的起事，我们南方诸侯之间的联络，就是通过他的情报网进行的。”

　　梅特涅侯爵的手徐徐拍着膝盖，这一次的南方叛乱，德为得事先没有得到一点点的风声，对于拥有极为强力内政部的帝国而言，这是很不可思议的事情。许多人都认为是贝利亚私心太重，把内政部的注意力过多的放在打击政敌上，而没有注意南方贵族的动向，但是梅特涅侯爵并不这样想。他这种从尼古拉一世继位初期就在帝国政府任职的老人，是看着贝利亚登上内政部长位置的，所以梅特涅侯爵还是相当清楚贝利亚的能力的。这个辛吉德的能够避过贝利亚的视线，连结起南方诸侯，看起来倒是有些本事。

　　“您接着说吧。”

　　“您应该还记得之前对德为得那次袭击吧。”

　　梅特涅侯爵怎么会不记得，那一次的袭击给白朗宁区造成了巨大的损坏，他们梅特涅家的损失也不小，只是比其他家族稍好一些，至少宅邸还能住人。“那一次的袭击也是那个叫辛吉德的人干的吗？”侯爵又高看了辛吉德一眼，之前他们还对普里敦展现出来的间谍力量颇为讶异，几次三番能在帝国强大的监视系统下做出大动作，而且内政部事先一点察觉都没有，这一点就是哈德良帝国和马赫迪亚帝国都做不到。

　　“没错，原本我是不赞同那次行动的，这样的袭击可算不上光明磊落的行为。只可惜亲王殿下实在太过信重这个辛吉德了，完全是放手任由他去做。”

　　侯爵微微点了点头，以爱德华的为人，确实不像是会赞同这种事的人。不过，就算他现在说这些也没用了，事情已经发生，米歇尔七世也已经死了，将来审判这些叛乱的南方诸侯时，这一条的罪名还是不会少。

　　“看起来倒是一个值得注意的人物。”梅特涅侯爵对辛吉德暗暗上了心，他不觉得爱德华这番话会是故意抹黑辛吉德，而且就算是无中生有的也没什么关系，像这样叛乱的从犯，在老侯爵看来，杀了也就杀了，根本不值得可惜。

　　“现在，让我们谈谈你们和沙漠人以及哈德良人的密约吧。”

　　爱德华公爵长叹了一口气，虽然他对叛乱抱着正义之战的想法，但是毕竟还是和敌国达成了契约，说到底，这叛国的事实是无可狡辩的。

　　“根据我从亲王殿下那里得知的情况，哈德良人是在一年前找上他的，哈德良帝国给出的条件是承认并帮助南方独立，同时不会干涉我们最后的决定，不论是以米歇尔亲王殿下为元首组建一个新的的王国，还是各领地分别独立，他们都会给予我们外交上的支持。而马赫迪亚帝国与我们的联系也是通过哈德良人进行的，毕竟，沙漠人要是来到帝国实在太容易暴露了。您也知道，亲王殿下这个人就是容易在大事上犹豫不决，他一开始并没有打定主意要起事，但是又顾虑着风险，迟迟没有下决定。后来，他前往午夜堡，想请先代的午夜伯爵温斯顿·诺·杰里柯先生指点迷津——那位伯爵您应该不陌生吧？”

　　听到老温斯顿的名字，梅特涅侯爵大吃一惊，如果这是真的话，那岂不是说老温斯顿也极可能和这场叛乱有扯不开的关系，而且这样一来的话，现在那位手刃米歇尔七世的功臣斯温·诺·杰里柯，也有很大的嫌疑。

　　“你确定？”梅特涅侯爵瞪着爱德华，老侯爵的气场在这一刻展露无遗，“要是您乱说的话，后果可是很严重的——您最好不要觉得，到了现在的地步您就没有什么可牵挂的，内政部的手段，想必您也听说过吧！”

　　面对梅特涅侯爵的威胁，爱德华倒是不以为意，他摆了摆手，认真地看着侯爵。“我说的都是我亲耳听米歇尔殿下说的，如果他没有骗我的话，那么这一切就绝对是千真万确的。而且，他应该没有要骗我的理由吧。”

　　梅特涅侯爵沉默了，尽管现在米歇尔七世死无对证，但是要查的话，应该还是有蛛丝马迹可以查到一年前他到底有没有去过午夜堡。不过，梅特涅侯爵的心里依旧不愿意相信老温斯顿和这场叛乱会有关系。

　　“那么先代午夜伯爵的答复是什么？”梅特涅侯爵盯着爱德华，“现在他已经过世了，谁也不可能从已经永眠的人那里问出什么，所以您最好回答得具体一些。”

　　爱德华知道梅特涅侯爵的意思，他也没打算撒谎。“那位伯爵什么答复都没有，亲王殿下在到午夜堡的时候，温斯顿先生就已经过世了。”

　　“什么！”梅特涅侯爵大吃一惊，老温斯顿的讣告是在今年年初才到德为得的，但是米歇尔七世去午夜堡的时间却是一年前，这时间可对不上。

　　“怎么，您怀疑我撒谎？”爱德华皱起了眉头，他并不清楚梅特涅侯爵如此惊讶的原因。

　　“您确定……”梅特涅侯爵低下眼，内心里已经升起了深深的怀疑，“一年前，老温斯顿已经过世了吗？”

　　“当时我可没有去午夜堡，您要是怀疑的话，不妨去问一下克努瓦耶家族的人，还有亲王殿下生前的随从们。至少，我从亲王殿下那里听到的就是这样的说法。”

　　梅特涅侯爵的手不禁颤抖起来，他不认为爱德华有必要在这个问题上撒谎。但是，如果这是真的话，那么老温斯顿的孙子，新任午夜伯爵斯温为什么要瞒下自己祖父的死期一年，再向德为得通报呢？