淑妃所住的寝殿相去不远。
一众宫妃围在殿外，心思各异。
沈栖棠略打量了一眼人群，并未见到柳太后，才稍稍安下心来，进了内殿，妇人正坐在榻边，一行清泪沿着皱纹缓缓淌落。
但也只是一瞬。
殿内，以孙太医为首的几人跪在珠帘外，神情凄怆，一言不发。
沈栖棠顿时有些不妙，走到近处，果然见榻上的女子血色全无，甚至四肢都已经开始僵硬，断气至少也有小半个时辰了。
宫人去锦鸾宫传话之前，淑妃就已经殒命了。
她不知柳太后葫芦里又卖什么药，沉默地端详着淑妃的死状。
是毒，但好在与她无关。
“你来了。”
一旁，妇人缓缓开口，屏退众人，只留沈栖棠独处。
久别经年，柳太后的花容黯淡许多。太妃的年纪原比她大几岁，却远不及她憔悴苍老。
看来，纵然成为了太后，她也没能过上养尊处优、心无挂碍的日子。
沈栖棠有些警惕地望着她，“逝者已矣，已无生还之机。”
“本宫知道。”柳太后拧眉，有几分不愉。
兴许是因为面前的人不守尊卑规矩，从不将她放在眼里。
又或许，是因为无论是皇帝的毒，还是这淑妃之死，需要她一再相求的，都是这仇人血亲，“本宫让你来，是要你找出淑妃的死因，还有害死她的真凶。”
说起来，淑妃是她隔了一重亲缘的外甥女，为了延续母家荣宠，才被她带入宫中。
难怪她如此在意。
沈栖棠暗忖着，垂眸，“验毒自有太医，查案宫中也一向都有专司其职的女官，又何须外行人越俎代庖？”
“本宫今日就要知晓答案。”柳太后双眸微眯，眼角深陷的纹路少了当年妩媚娇艳，却更添几分威势，“本宫知道你心存不满，但今日事发突然，人命当前，你若置之不理，想来无论是你姐姐，还是养你成人的老太爷，都会失望之极。”
动不动就搬出阿姐来，她也配？
沈栖棠不禁皱眉，心中却难免惊疑不定。
她从来都看不穿这个疯女人的心思，正如当年阿姐也看不透这人那精雕细琢般花容下暗藏已久的杀意。
但，既然不是当面发难，那就姑且乖觉些，别在这时候生事，免得牵连到锦鸾宫，将百岁那事扯到明面上来。
沈栖棠什么都没说，垂眸检查淑妃身上的种种症状。
太医离去，殿外一阵哗然后，喧嚷不休，有人带头指认凶手，尖锐刻薄的话叠在一起，令人生恼。
“一定是美人阿扇做的，她这几日一直鬼鬼祟祟，还时不时路过淑妃妹妹寝殿门外，又不进去拜访！这几日陛下常来看淑妃妹妹，不常去她那里了，她自然心生妒恨！”
“我早就说过了，南域的女人不知礼数，用心也恶毒！”
沈栖棠有些头疼。
阿扇这个名字，她也有所耳闻。
隐约记得是千灯节时，南域王送来的，据说她进宫后颇为受宠，皇帝因中毒而不能人道，却每日往她殿中留宿。
宫人之间也有流言蜚语，说那女子是狐妖托生，一身媚骨天成，纵容清净翁的毒性再刁钻，也敌不过她的一颦一笑。
柳太后显然也在怀疑这个阿扇，眉眼间蕴藏几分怒意。
沈栖棠突然明白了她的用意。
哪怕淑妃背靠太后与柳氏，家世显赫、才情卓绝，只要她不能破除清净翁的阻碍，对皇帝而言，就只能是一樽花瓶，一件拉拢人心的工具。
阿扇若懂得媚术，并且能对皇帝起作用，那么皇帝自然看重她，说是独宠也毫不为过。
且不说柳太后与众宫妃对她的忌惮与憎恶，就只就事论事，一旦皇帝知道了这件事，十有八、九，都会保下她，所以柳太后才非要速战速决不可。
但，捉贼还要拿赃。
“如何了？”柳太后见少女走神，越发不悦。
不愧是久居上位的人，颐指气使惯了，这般沉不住气。
沈栖棠冷笑，倒也没耽搁正事，“找个身体无恙的人来，借新鲜的血一用。”
……
很快，血从宫人划破的掌心落入淑妃发青的双唇，不过片刻，一只孩童指甲大小的蛊虫沿着女人的喉管爬上来，被早已等候的沈栖棠抓住，很快丢进了小瓷瓶里。
柳太后有几分慌张，惊呼，“这是何物！”
“子母蛊。”
“果然是那南域妖妇所为！来人，速速将她——”
“子母蛊虽不易养成，但哪里都有，如此武断，又岂能站得住脚？”沈栖棠打断她的话，从瓶口观望着那只小蛊虫，“何况若是南域人所为，这手艺未免也太差了些。”
她话里嘲讽意味颇浓，柳太后顿时柳眉倒竖，“那你说是谁？”
“不知道，不过母蛊在下蛊之人体内。子蛊在这里，自然能找得到母蛊。”沈栖棠思忖着，用发钗扎破指尖，挤了一滴血。
那子蛊察觉到气味，迅速钻进了沾附在瓶身上的血里，很快将那滴血吸食殆尽，然后坠入瓶底，濒死似的挣扎起来。
门外随即传来一阵痛苦的哀吟。
众人都被吓住，短暂的寂静中那人的呼喊声格外清晰。
柳太后亲眼所见，也被吓得不轻，连忙出去，只见人群中，一名大宫女正紧紧捂着心口，躺在地上满地打滚，浑身肤色以肉眼可见的速度变得乌青。
“是德妃身边的人！”
“怎么好端端的突然就这样了，和淑妃娘娘的症状如出一辙，难道是这里被施了什么邪祟之术不成！”
女眷花容失色，失声惊呼，都不约而同地退开了，生怕被那大宫女碰到就会染上这怪病一般。
柳太后也僵在了殿门旁，良久，才回头瞪着榻边摆弄瓷瓶的妖女，苍老的声音也不自觉带上几分轻颤，“你做了什么？！”
沈栖棠垂眸，漫不经心，“子蛊与母蛊并非如人一般按辈分划定的，只要子蛊比母蛊的毒性更强，二者之间就能倒转，如今我手中的才是母蛊。”