老爷子说完，思忖片刻，却又不太笃定，“虽然熟悉，却也不敢说十分相似。时隔太久，先帝那时又非盛年，况且……这毒又稀奇古怪，实在无法追溯。”
那就要等侯府去皇陵查探尸骨的人回来，才能得到定论了。
沈栖棠若有所思地去了一趟长公主府。
端王妃也在府中赏花，听说她来，也迎了出来，“这风口浪尖上，你又从宫里跑出来做什么？外面人多眼杂，一不留神再伤着碰着。”
“在宫外也有事要忙，又岂能一直关起门来躲清闲？”沈栖棠想了想，“是今日在外面听人提起一桩宫里的旧事，想着我能找到的人里，也没有比二位更清楚那些的了，所以就冒昧想来打听一二。”
长公主不解，“是什么旧事？”
“先帝病重时，可有什么异样吗？”
“这可有些久了……”
二人都不约而同地陷入了回忆。
片刻，长公主道，“皇兄病重时我曾去探望，不过不比你们大夫，能瞧出什么异样来。不过，下葬倒是格外仓促。按理说，皇家的红白之事，都应由礼部主持，可那时却是柳太后一手打理的，礼部上下，只在最初做了些安排，后面就由太后和柳国公等人接手了。”
这于礼不合。
不过那会儿时局一片混乱，虞昼持与虞沉舟那两系斗得天昏地暗，就连神子澈都分身乏术，无暇过问先帝的后事。
直到先皇后被逼自尽，众人回过神来时，一切都早已尘埃落定，先帝的棺椁也都在皇陵里摆了月余。
众人死的死伤的伤。能得意的，不会去抓自己那一方人的错处；该失落的，不是思量今后如何立足，就是想着逃命，更无心去追究逝者的事。
“确实，那时节太乱，宫里也时常有人无故身亡，就连先皇后都凤体抱恙，不能起身。”端王妃道，“而且最初还有好几个道士，在先帝驾崩后的第三日，于宫门前大喊宫苑内有妖魔横生，专害虞姓之人。所以几位皇子与亲王都前往行宫暂避，我们家王爷当时也是同行的，故而记得很清楚呢。”
沈栖棠点点头，恍然。
这些她都没听说过，不过后来的事倒是清楚的。
阿姐卧病在床的日子里，宫中事宜都由几位太妃协助柳太后打理。
后来，那几位参与其中的太妃，不是被打发去守了皇陵，就是销声匿迹音讯全无。宫中旧人凋零，若要动手脚，柳太后有得是机会。
……
傍晚。
这顿饭，沈栖棠吃得食不知味。
神子澈替她夹了一块鱼，谈起皇陵那边的进展，“暗卫开了棺，尸骨的确是金色的，颜色已经十分纯粹了。”
“可就算确认先帝是因这毒而死的，恐怕也找不到证据指认柳氏。”沈栖棠恹恹的，“这么大的事，以她的性子，总不可能留下马脚。如果没有证据，揭穿了反而福祸难料。”
万一柳氏倒打一耙，那么他们不仅讨不到好处，说不定还会成为那对母子逃过这一劫的垫脚石，为此白送性命。
神子澈却不这么想。
他垂眸，轻笑着摇头，“越是这种事，越难瞒得住。只要当年她斩草除根时有一丝疏忽，这证据，就还能找得到。”
更何况，就算找不到又算得了什么呢。
这王城之中，颠倒黑白的事太多了。
等真正到了墙倒众人推时，捏造的证据，也一样能被当真。
不过这些他没打算告诉沈栖棠。
至少现在，她的手仍然还是干净的。
两日后，阿扇下葬。
皇帝无数次想追赠她名分，把柳太后气得不轻。
最后名分没能赠成，虞昼持自己也未能送他这位“爱妃”。
沈栖棠还是不死心，想找先帝被害死的证据。
宫外有神子澈，她就又收拾了小包袱，躲进了锦鸾宫里。
当然，在那之前，她暗中让百宝斋和各城的小掌柜们都各展神通，将天子宠妃身中奇毒惨死之事传了出去。
再加上那些相熟的说书先生帮忙，不过月余，王都里众人便或多或少都知道了“停灯”。
“中毒之人，骨骸竟会变成黄金色！就像暗夜中的明灯一般！”
——这类话，几乎传遍了王都远近。
“不过，也不知道这究竟能不能管用。”沈栖棠没精打采的。
太妃却气定神闲，“人言可畏，柳氏虽不怕这个，但如今身后没了倚仗，终究还是会要折在这里的。”
虞驰霆因阿扇中毒的事，将朝中该得罪的、不该得罪的，都得罪了个遍。
没了徐家那最大的助力，再加上前几年的积怨，他若不知悔改，这位置注定是坐不长久的。
只是，就算他想悔改，他体内那令他动辄暴怒的毒也不允许。
太妃望了一眼沈栖棠，笑了笑，“无论如何，近日发生的种种，对你我而言，都是值得高兴的事。学学你们侯府的老夫人，置身事外，只管躲在帷幔后看戏，多省心。至于那些明争暗斗，就交给年轻人去做好了，我们这把岁数的人，也该懂得享福了。”
“……太妃，我今年二十一。”
老太妃沉默了一会儿，点点头，“瞧我这记性。”
沈栖棠扶额。
不能再这样意气消沉了！
她踌躇满志，起身，才往外走了两步，又窝回了躺椅里，“不行。”
“怎么了？”
“我若是这会儿出去，太张扬了，柳氏的人肯定都会看到，什么都做不成！”
……
宫中似乎很快有了新宠。
猫儿也不知用了什么手段，总之，不仅没再被关押，反倒还得了圣眷，在宫里来去自如，也没人敢管。
某日夜里，她偷偷溜进了锦鸾宫，跳上了沈栖棠暂住的小楼。
夜里风有些大，少女只当窗是被风吹开的，披衣去关，猝不及防瞧见个人影，差点没吓得背过气去。
“是我！”猫儿关了窗，摘下斗篷吹燃了火折子，“小点声，你们这个皇宫，夜里有好些人呢！”
“大晚上的，你怎么到这里来了！”
沈栖棠都怀疑是自己还没睡醒。
幸好太妃说她夜里觉得冷，将百岁叫走焐被窝了，要不然那小姑娘看见，还不得把刚好些的嗓子喊残了！
她盯着猫儿闯进来的那扇窗户，不禁有些讪讪的，“你们做舞姬的，还当真都会轻功啊？”
“是在北境的时候，沈川芎教我的。”猫儿道，“我来找你，是想问问你，这段时间，你见过沈川芎没有？上回他气我来着，我忘了问他入宫后要怎么联系他了……”
“是怎么回事？”沈栖棠皱眉，“他为什么让你到这里来？”
“还不是他们合谋，要弄出个暴君嘛……”猫儿熟稔地往沈栖棠被窝里一钻，将沈川芎告诉她的计划娓娓道来。
她对许多事都不知情，故而自己也是一知半解的。
不过沈栖棠倒是很快明白过来。
清净翁固然能令虞昼持变成一个彻头彻尾的“暴君”，但这并不是长久之计。
他一旦毒发，就一定会以沈家为威胁，让沈栖棠给他解药。
而猫儿，便是那蛊惑暴君的“妖妃”。
她以妖物的身份入宫，又精通易容术，随时都可以假扮成阿扇的模样，用沈川芎给她的香露，给皇帝缔造一个美梦。
只要沉沦在她构造出的幻梦里，虞昼持就不会感到痛苦。
“这个皇帝，已经对香露欲罢不能了，我们暂时都是安全的。但是现在有一个坏消息。”猫儿叹气，“香露已经快没了，可是沈川芎大概也想不到这玩意儿会用得这么快。”
“是什么香料？”
“就是在百宝斋买的那个‘春桥渡’。我这儿还剩下一点点，你闻闻？”
沈栖棠，“……”
这哪里是想问她能不能联系上沈川芎。
她根本就是来要香料的！
难怪话还没说两句，人就先把她的床铺给占了！
沈栖棠咬牙切齿，“下回别兜这么大圈子，有事直说行嘛！”
“那就辛苦你了！我先睡会儿，你是不知道，我天天防贼似的防那个皇帝，就怕他对我动手动脚，可算是给我累死了……”
女人嘟囔着，呼吸渐渐变得平稳起来。
那可真是辛苦你了啊！
……
沈栖棠熬了两个时辰，面无表情地掀了被女人裹成一团的棉被，将她戳醒，“可以走了。”
猫儿睡眼朦胧，“这么快？”
“再迟恐怕你就要被发现了。”少女一哂，将盛满了的瓷瓶交到她手里，低声，“分量不用太大，不然这种香，耗费是真的不小……”
“那怎么行？”猫儿不大赞同，“要是分量用少了，他没睡过去，我多危险啊！看在咱们将来是亲妯娌的份上，别这么小气嘛！”
“……是姑嫂。”沈栖棠纠正她，心累。
天色确实也不早了。
猫儿知道分寸，打趣了几句，便又从窗户溜了。
翌日并未曾有特别的消息传来，沈栖棠才稍稍安心了些。
大启每年都有祭祀，但今年有些不同，正值隔五年一次的大祭。
因为前面有阿扇耽搁着，礼部着手准备祭典的相应事宜时，就已经有些迟了，拿着商定好的细节去找虞昼持，这位陛下却只管沉湎于温柔乡，诸事都不过问。
礼部侍郎跑了两三回，眼看着时日越发近了，索性去找了神子澈。
别的事都容易敲定，但有一件事，礼部不敢擅自拿主意，便在拟定的奏折之外，问，“国师，照旧有的规矩，这是先帝身后第一次大祭，尚在人世的后人都应前往拜祭，可三王爷那边……”
若不安排虞沉舟去，那便违背了老祖宗定下的规矩，是不孝。
可若安排他去，这风口浪尖上，谁又敢触皇帝的霉头？
神子澈明白他的用意，抿唇，“这就不是你我能做主的事了。万一陛下一时震怒，我们谁都逃不了。”
侍郎哪里能不清楚这其中的利害，愁眉苦脸，“还望国师慈悲，替下官出出主意吧！”
“若寻不到陛下，大人不妨去问太后娘娘。虽说也不合规矩，但总好过因为恪守成规丢了性命。”
自从阿扇中毒的事败露之后，柳太后也有些沉不住气。
她生怕有人趁机翻旧账，派了心腹去打听当初先帝那件事上所有相关的人，谁知心腹却迟迟未归，怎么想都是出了事。
恰逢这时，礼部侍郎求见。
“什么？！虞沉舟不仁不义残害手足在先，让这样的人去祭典先帝，岂不成了笑话？！先帝在天之灵，难道会觉得欣慰吗！”
侍郎见妇人震怒，心中虽有异议，却也不再敢多言，连连点头称是，退了出去。
“太后娘娘这是授人以柄啊。”答复神子澈时，他这般意有所指地感慨。
青年垂眸，轻笑，“或许。”
不过短短数日，消息再一次被散布出去。
仍是沈栖棠拟定说辞，请了万象楼的几位说书先生，道是，“有人说那被幽居冷宫的三王爷，虽已心灰意冷，只闭门读书，但先帝祭辰，他这嫡子也想去灵前尽一份孝心。谁知宫里那位却死活不肯，明明都已经是个束手就擒的阶下囚，也不知道那帮人究竟在心虚什么……”
至于百宝斋那边，悄然送出去的传闻却是这么说的，“一个是皇后所出，是名正言顺的嫡皇子，而另一个，却是占了母家便宜才飞上枝头的庶皇子。一个就算被软禁，也知道仁孝的道理，而另一个，坐在那般显赫的位置上，却只知纵情声色，残暴不仁。相形见绌，如何能不心虚？”
这两道传闻在王都之中愈演愈烈，众人想起当初三王爷被幽禁的理由，也越想越觉得不是那么回事儿。
再加上有些好事者本就与沈栖棠交情匪浅，在前面开了个头，领着坊间纷纷为三王爷与沈家鸣起不平来。
甚至还有些戏楼，索性将沈栖棠认罪跳祭台一事暗藏进了戏折子，从“因心爱之人移情别恋蓄意报复”，变成了“为护家族太平而忍辱负重”。
没人刻意指使，居然还猜对了不少。
晌午，沈栖棠不在锦鸾宫。
百岁盯着春日的花树，低语，“这些话在有些人心里太过刺耳，只怕这些义士要受苦了。”
就算皇帝没空管，太后和柳家也绝不会任由众人“诋毁”。
太妃低笑着，摇头，“他们越想去堵，这悠悠众口就越不肯听他们的。否则，你以为栖棠这几年来究竟在经营些什么？”
“……造势。”
在太妃身边待得久了，百岁多少也能明白一些。
沈栖棠要的，是大势所趋。
而神子澈在做的，则是撑起她所营造的声浪。
墙角新栽的海棠在风中簌簌，却开得绚丽夺目。
良久，百岁道，“满朝文武，除了与柳家拴在一根绳上的，其他人大多都渐渐与这位陛下离了心。要是这时候皇帝那方人公然让众人闭嘴，甚至大肆杀戮，那就明摆着是将皇位往三王爷那里送了。现在进退两难的，不是我们了。”
“看来，长进了不少。”
太妃赞许地道。
一个宫人在门外探头，正对上她们的视线，便远远行礼，快步赶了来，“五小姐托奴才向太妃娘娘捎个口信，今日府中有事，便不回来了，还请娘娘安心。”
这些年长的宫人混得时日长了，也都懂得审时度势，明面上似乎什么都没变，可对锦鸾宫的态度却一天比一天恭敬起来。
就连这些曾经拜高踩低的人，也都纷纷回头是岸了。
太妃和善一笑，点点头，赏了他些钱，便打发他离开。
“不会出事了吧？”百岁还是有些担心。
“那丫头还巴不得柳氏耐不住性子，对她下手呢。”太妃一敲她额角，笑着摇头，“与其担心她，倒不如先担心我们自己。”
福兮祸所伏。
倘若柳太后气不过，要拿锦鸾宫撒气，可不在进退两难的范围之内。
……
沈栖棠是跟着神子澈出宫的。
上邪门的人找到侯府，说是必须见她一面。
她有些担心秦寄风的处境，不过白少舟仍没回来，百宝斋盯梢的线人也没察觉异样，暂时应该平安无事。
客栈二楼。
右护法与沈栖棠碰了面，一见神子澈，不免有些警惕，“不是说了只见她么，国师跟着来做什么？”
神子澈无动于衷，“今时不同往日，想要她命的人不在少数，还望见谅。”
话是客气，目光却沉冷。
沈栖棠用指骨叩了叩桌面，打断双方剑拔弩张的气氛，尬笑，“护法这么着急找我，是为了什么？”
“哦，逮了个人。门主说，这人想必你用得着。”
这是什么见了面才能说的事么？
少女愣了愣，挑眉，“秦寄风又要和我谈价码？”
“确实有那么个条件……”护法挠头，似乎有些难以启齿，“那什么，他的主意我也是不赞同的，但他是门主，门主有令，我不得不从，所以还是得当面和你说一声。”
好像不怎么靠谱的样子？
沈栖棠默然，片刻，“你说吧。”
护法下意识扫了眼神子澈，挪到少女耳边，尽其所能压低了嗓音，“门主还是想让你认他做义父，然后由你来做下一任门主……”
“？？？”