崇祯五年三月十一日，张孟金正带着自己手下的士卒，在短暂的休息时间里努力恢复自己的体力。朝廷这些日子里反复让张孟金一伙不停行军，让包括张孟金在内的全部延绥镇士兵感到不爽。
本来他们收到命令，由于延绥西路的局势不稳，急需他们回到宁塞坐镇。本来还有想法在铁角城讨回场子的张孟金等人，也担心自己地盘出事，所以就招呼着部下准备回防。
可是见识到张孟金一伙强悍战力的周日强，坚决反对他们回防延绥西路。周日强认为势力大增的铁角城流贼，很可能会向庆阳府的府县各地展开大规模进攻。而甘兵、宁兵又损失不小，目前庆阳府非常需要这支延兵留下坐镇。
周日强和戴君恩两个兵备道吵了起来，自然由不得张孟金这个小小守备擅自行动。所以才走出大营没多久的张孟金，又得带着部下回到刚离开的驻地。
只是周日强没能继续争下去，吴甡在严查了一番之前的失利原因后，先是弹劾了杨嘉谟与贺虎臣两位大将，接着又把他的火力集中在了周日强的身上。最近的一些苗头表明，周日强这位前三边总督的左右手，已经无法避免去职的命运了。
既然没人与自己争论，戴君恩就再次发出了调令。所以张孟金又带着手下的延兵，踏上了返回宁塞的道路。
可是这次已经准备妥当的张孟金一伙，还是没能回到他们的驻地。因为固原道的王参政和平凉道徐兵备，都向戴兵宪表达了自己想借兵防守的意愿。为了防止贼乱范围扩大，所以延绥镇的士兵们又向各个交通要道来回行动。
之后庆阳府的知府朱纯又插了进来，他声称流贼图谋府城，急需延兵协助防守。府城若是失陷，影响将极为重大，巡按御史吴甡也力挺朱纯。
所以宁塞的官兵们，再次改变了进军方向。等他们到了庆阳，曹文诏的军队也在第二天赶到了。对于朝廷多此一举的行为感觉有些蛋疼的张孟金，很光棍地把他们一伙的疲劳姿态，全部展现给了巡按御史吴甡观看。
吴甡看到延绥镇士兵们的劳累模样，也很体谅的对张孟金等人说道：“今且休养士卒，以待进剿。”
之后吴甡就表示会让张孟金等人好好休息了几日，并且为之后再次进剿铁角城的计划开始做准备。
可是到了三月初八日一更天的时候，朱纯的部下收到消息，流贼人马在蒲河一带开始扎营。
官军不能视而不见，所以为了打击流贼，各路部队再次开始动身。张孟金也不得不召集手下的骑卒，在汇合贺虎臣率领的宁夏镇骑兵，以及曹文诏的部队以后，大家一起在四更天的时间里向着蒲河进发。
连夜行军的他们，在初九日到达驿马关，汇合了甘肃总兵杨嘉谟和庆阳新营守备赵光远等人，之后又在第二天初十日到达王寨。可是这时他们又收到消息，流贼已经离开了蒲河前往西壕，并且驻扎为三个大营。
参谋俞咨伯中途盘获奸细飞彪，得知李二、杜三、杨伪总兵、红军友等流贼头领，已经秘密派人潜入镇原县。他们通过收买城中内应，打算在十一日一举攻陷镇原县城，而飞彪则是被派出打探官军兵马的消息。
最后诸位明军将领讨论一番后，由曹文诏和杨嘉谟两人驱兵疾进，从大小方山出其不意的袭击流贼。而张孟金一伙，也就跟着两位大将一同出击。
……
“他娘的，要是这次流贼又没影子，咱们干脆回宁塞得了。在这样下去，咱们手底下的弟兄和战马都得累死。”
范顺疆检查完了自己的战马，回到张孟金身边开始抱怨起来。他在最近的行动里一直没能好好休息，眼睛里早就熬出了血丝。而且他心爱的战马此时也消瘦了不少，这使范顺疆感到十分心疼。
平常说话最没遮拦的张昭恩，此时也坐在一旁十分疲惫，他接着范顺疆的话也开始抱怨道：“之前吴甡那狗日的，明明答应好让咱们休息上一阵子。可是却不给咱们配齐粮草，就那么几日的时间，咱们都没好好休息上，全用在牵着马去野外四处找吃食的功夫去了。这该死的时节哪能找到什么，八叔，咱们还要继续像傻子一样四处转悠么。”
“还能咋地，不收拾干净铁角城那些流贼，就让这么一堆四处抢食的人越聚越多。不管是宁塞，还是金鼎山，咱们都没法舒坦。这次大伙就先咬牙忍忍，早日把这些流贼收拾干净，咱们早日回去休息。”虽然张孟金心里也不痛快，可是他还知道大局为重，安抚着他手下的头领继续忍耐。
这时李丹走了过来，同样十分疲惫的他没有多说什么话，只是把他手中的干粮交给了几位头领。
张孟金接过干粮后，对李丹问话道：“万奎和孟广那里检查的怎么样？”
李丹把嘴里的干粮强咽下去后，开口回话道：“又有两匹战马吃不消了，之后若是勉强继续跑下去，多半就是废了。三当家和张二哥现在正在挑选顶替的驮马，不过多半没啥希望，那些驮马也快吃不消了。”
张孟金一伙从宁塞出发本来带了三百余名骑卒，和各种马骡近四百匹。从最早击杀黄友才和之后的进剿铁角城，以及接下来的反复调动。这些时间里，伤亡的宁塞士卒已经有了不少。
再加上各种劳累病患的非战斗减员，总共减去了七十余名士兵。同时因为粮草供应不足，又重度使役马匹。此次再次开始出击的他们，只能拣选出的两百一十三名骑兵，和两百六十五匹军马。
而在这疲劳的行军之中，许多金鼎山精心饲养的马匹不堪重役而倒毙，这让金鼎山的大当家及其他头领都非常心疼。
若只是驮马或挽马也就罢了，向蒙古人和流贼身上还能找机会抢过来。只是金鼎山骑兵的战马，是经过精心的调教训练才入役的。这些损失的骑兵坐骑，并不是简单找一些健壮的骑乘马就能补充。
而且在感情上也不好接受，长时间的朝夕相处，金鼎山骑兵们都把自己的搭档看的十分重要。对于他们这些生命价值观有些扭曲的前盗贼，与他们没多大关系的大明百姓的重要性，绝对比不上他们的战马。
“去和万奎说一声，跑不动的马就由他带着人在后面收拢起来。这次就别勉强参加战斗了，不用管曹文诏和杨嘉谟的啰嗦。咱们好不容易攒出的这点家底，还是要好好爱护着。若是这次咱们耗的太厉害，以后咱们说话也没什么分量了。”本来张孟金和蔡仲明两人轮流出击，可以得到充分的休息。只是这次一系列拖延调动，远离金鼎山后勤补给的他们，在这阵子的时间里损失实在是太大了。
李丹点了点头，嘴里叼着干粮离开。而其他人就不再多言，趁着这个短暂的休息时间，努力恢复一些精力。曹文诏派出去的哨骑多半就快回来了，到时他们肯定要开始对西壕的流贼展开突然袭击。
流贼人数众多士气旺盛，宁塞的士兵们若是能多恢复一些精力，即使不能多挥舞几下武器，也能多发现一些射向自己的冷箭。
过了没多久，前往流贼处打探的哨骑果然回来了。目前流贼列营三座，总人数约有万余人，正在与西南方向赶来堵截的两支官军对峙。
这些从其他方向赶来的官军，是由两位兵宪大人统领，他们分别是固原道王振奇和分巡关西道的徐如翰。除了他们手底下的内丁，还有中军副总兵王性善、统领都司靳桂香和游击余鲲等人带领的不少官军人马。
流贼们的注意力，现在都集中在王振奇和徐如翰他们身上。并没有发现曹文诏等人的部队。据哨骑的描述，曹文诏他们面前的就是流贼老营。只是驻扎西壕的流贼老营，倚山负险不好攻击。而且里面看起来大约有两三千的流贼，甚至还有缴获自官军的大炮，并不是一块好啃的骨头。
得到哨骑汇报的消息后，曹文诏并没有被流贼的表面的强大吓倒，反而还表现地十分兴奋。因为曹文诏知道，吴甡的虚假消息成功的骗过了流贼。
实际上之前吴甡在庆阳府，公开发布消息说让官军休养士马。并不是真的因为张孟金等官军过于疲劳，而是为了欺骗混迹在府城的流贼奸细，使流贼大队放缓行动。
现在欺骗计划成功，曹文诏等官军部队在这些日子吃的苦总算是有了回报。所以曹文诏立即召集了此次奔袭的其他官军军官，向他们宣布了流贼没有逃跑，而且老营没有戒备的消息。
听完曹文诏的陈述后，包括张孟金在内的所有军官都十分高兴，纷纷开始献计献策要求立即开始突袭流贼老营。
趁着大家兴奋的情绪，曹文诏向杨嘉谟等军官，介绍了西壕流贼老营的状况，并且和他们一起商讨分配接下来的作战任务。
同时曹文诏还强调，之后的战斗里官军不能贪图流贼的牲畜，不能争抢流贼中的妇女，更不能相互争抢流贼首级。同时还要注意流贼习惯运用伏击，官军必须注意不要中计。若有违反军令者，将会受到严厉的惩罚。
曹文诏说的很严肃，甘肃总兵杨嘉谟也在一旁力挺，其他军官自然表示会听从号令。在完成了战前准备后，曹文诏立即结束了官军的休息，召集部队再次开始了紧张的行军。
最后在崇祯五年三月十一日巳时，通过快速机动赶到战场的曹文诏等人，终于向西壕的流贼老营发起了突然袭击。
而在此时，流贼正把他们的注意力集中在西南面的两支官军身上，对于自己身后即将到来的袭击一无所知。