孙九郎抱拳的双手蓦地紧紧握住。

　　此话，倒也不假。

　　他未能护住芝娘，是有错在先。可此后谢府所作所为，却无不叫人心寒，竟生生将芝娘逼至绝境！

　　孙九郎紧咬着牙，本还抱着一丝侥幸，看来，到底是自己天真了。

　　可芝娘，他的芝娘，还躺在谢氏宗祠。便是牌位，他亦不得看上一眼。当真，是好狠的心啊！

　　孙九郎缓了缓气息，似乎还欲再说些什么。

　　却听二郎冷言道：

　　“孙府尹请回吧！”

　　还不待孙九郎应声，二郎又紧接着向帘外丫头道：

　　“送客。”

　　那语气不重不轻，只像是寻常交代嘱咐，却又带着不在意的轻蔑。

　　眼前之人，还配不上让他动气。

　　孙九郎黯了黯神色，一声自嘲的笑，只随丫头去了。

　　周夫人听闻孙九郎归来，愧疚并着期盼，忙让丫头递出银钱打听。

　　大丫头玉络正急匆匆地回来，一面喘着气：

　　“二夫人，孙郎君是来了。我瞧得真真儿的，正与二郎君过话呢！”

　　“哎！”周夫人蹙着眉，“这孩子，回京便回京吧！又何苦往这府上凑？当年的事，还没吃够苦头么！”

　　玉络忙扶着周夫人：

　　“二夫人可别忧心。前日御医才来，不是要二夫人兀自保养么？”

　　周夫人摇了摇头：

　　“他到底是芝儿的夫婿。当年也怪我糊涂，听信人言，活活逼死了芝儿！”

　　正说着，只见周夫人一瞬老泪纵横，手巾已然湿了半张。

　　“此事怪不得二夫人。”玉络忙劝，又道，“听门外丫头说，似乎，孙郎君此来，只是为着祭拜大娘子。可……”

　　“可什么？”周夫人忽瞪大了眼。

　　“可……”玉络有些犹疑，“可……二郎君不让。”

　　“这算什么事？”周夫人拍案而起，“他一个小辈，还轮着他说让不让了？”

　　“嘘！”玉络忙做了个禁声的手势，一面朝四下看了看。

　　她心惊胆战地，只向周夫人低声道：

　　“二夫人，隔墙有耳啊！”

　　周夫人瞥她一眼，又叹了口气。

　　隔墙有耳的道理，她如何不知道？

　　不过，这些妇人的抱怨牢骚，二郎又岂会放在眼里？可若没有这些牢骚，怕才真正让人生疑忌惮吧！

　　周夫人压了压声音，耳语道：

　　“我倒想成全这孩子的一片痴心。”

　　“这……”玉络有些不解，如今周夫人自己亦是困在一方小院，如何还能成全他人？

　　周夫人遂道：

　　“你去寻七娘子，将事情说明白，她自会帮忙。”

　　“七娘子？”玉络更是不解。七娘子从来不管这些，又是个时时惹事的，干什么寻她来？

　　周夫人早知她心中所想，只道：

　　“当年，芝儿要随孙九郎去。满屋子的衣冠楚楚，皆漠然相待。唯有七娘子，替芝儿分辩过一句。”

　　玉络忆起那日的境况，似乎是这么回事。

　　至七娘那处时，谢菱亦在。玉络只将周夫人交代之事细细说来，问七娘要不要帮忙。

　　谁知果如周夫人所料，七娘二话不说，便仗义应下。

　　待玉络去后，谢菱看了看七娘，只摇头劝道：

　　“七姐姐何苦管这闲事呢？”

　　“这并非闲事，”七娘道，“此是大姐姐的事啊！”

　　谢菱心道：于内，家中几方牵扯；于外，朝堂风云莫变；孙九郎的祭拜，昭示着他与谢府的亲属内外，又岂止是大姐姐的事？

　　而这个道理，七娘未必不知，故而谢菱要劝。

　　她又道：

　　“七姐姐莫要糊涂啊！”

　　“菱儿，”七娘拉上她的手，低头道，“我知你的顾虑，我亦明白的。可大姐姐去得那般可怜，到底叫人于心不忍啊！此举与孙姐夫无关，我不过是想为大姐姐成全一番。”

　　话及此处，谢菱也不好再劝。否则，倒显得自己不近人情。

　　她只无奈地叹了口气，又看着七娘。

　　七娘抬起眸子，又道：

　　“菱儿放心，我只悄悄的，必不会有人发觉。”

　　谢菱只得点了点头，既然七娘执意要做，她又何苦管这样的闲事。

　　别过谢菱，七娘只带着阿珠，朝外院门口去。若孙九郎自正厅出来，必会途经此处。

　　七娘只向阿珠道：

　　“我不好去外院，你出去看着。若见着孙姐夫，记得避开家院，带他至那边外墙角就是。”

　　只见七娘指着不远处的墙角，阿珠遂如担大任地点了点头。

　　不知过了多久，由于焦急，七娘只在墙角来回踱步，双手相互攒着，隐隐有些冒汗。

　　忽而，她猛地顿住。

　　只闻得粉墙传来细微的敲打之声。她压低了声音，只试探着问：

　　“是阿珠么？”

　　“小娘子，”对面阿珠道，“孙郎君带来了。”

　　不待七娘答话，孙九郎方道：

　　“七妹妹，你当真能帮我？”

　　七娘沉吟半晌，遂道：

　　“孙姐夫，放你进来祭拜大姐姐，我也没这本事。不过，你们从前可有信物？我置于大姐姐牌位前，祭拜一回，也算你尽一尽心思了。”

　　从前二人如胶似漆，信物确也不少。可要说最要紧的，唯有谢芝亲制的红豆手串。

　　孙九郎不曾犹疑，只从怀中掏出手串来。自二人分别，他时时怀揣着，便似她还在。

　　“七妹妹，”他唤道，“我交与阿珠，过会子她递进来。只是……”

　　孙九郎默了一瞬，又道：

　　“谢家人待我皆如蔽履，而七妹妹，却为何这般仗义相助？”

　　七娘只轻声道：

　　“受人之托，忠人之事。况且，其间还有我对大姐姐的一番心意。”

　　“受谁之拖？”孙九郎紧问不放。

　　周夫人特意叮嘱过，不让说与孙九郎知。想来，于谢芝的事上，她到底心存愧疚，无颜以对罢了。

　　可七娘不惯说谎，她蹙着眉，只道：

　　“是位长辈。”

　　长辈？孙九郎低头思索。

　　谢府的长辈，至今还挂心他孙九郎的，除去周夫人，还能有谁呢？

　　那时，他对周夫人亦多有怨怼。可时日长了，也觉出她的无奈来。若非情势所逼，周夫人何至于棒打鸳鸯呢？

　　况且，当时她已然心软，若不是，若不是……

　　孙九郎定了定神思，不愿再想下去。这样的事，每每忆起，无不是锥心之痛。

　　他望着粉墙，只觉可笑。

　　偌大的谢府，朱门深院，唯有隔墙的小娘子，称得上赤子之心。

　　孙九郎呼出一口气，只向七娘道：

　　“七妹妹，你会因你的好心，而得到好报的。”