然而秦真珠与邬姨娘这对母女万万想不到，待她们一切准备妥当，只等最后下手时，那一直卧病在床不见好转的锦霞，瞅个她们母女俱都不在桃苑的时机，避开耳目悄悄儿往榴园而去。
“锦霞？”常顺娘似笑非笑看着站在下首的丫鬟。自从上回秦宝珠遇险堕崖后，她就在桃苑多安插了两个眼线。这几日眼线回报说秦真珠同她那亲娘邬姨娘总躲在屋里嘀咕着什么，但眼线没法靠近那屋子，却只见到一直称病的锦霞老偷偷在门外窗边晃悠。
“锦霞有要紧的事禀告夫人，只是事关重大……”锦霞看了看站在常顺娘身边伺候的丫鬟媳妇。
都到她面前来了，还在卖关子。有所求的是她锦霞，而非她常顺娘！她要告密的无非是关于邬姨娘母女密谋的内容而已，即便她锦霞不说，到今儿下午，眼线也该探听清楚了。常顺娘抬手看着指甲上新涂的丹蔻，漫不经心说道:“这事要不要紧，还要说了才知晓。”
锦霞见常顺娘对自己要密告之事并不急切，她自己倒有些心急了。再次看了看常顺娘身边伺候的人，见常顺娘未有遣退之意，只得把心一横，决定赌一赌，先不提自己的交换条件:“锦霞这几日得知，三姐儿因大姐儿拒她为陪嫁媵妾，心中恼恨，便与邬姨娘合谋，要在老夫人的吃食里下药，造成老夫人被大姐儿气病的假象，以此来要挟大姐儿以达成目的。昨个儿邬姨娘的丫鬟杨儿出去弄了药回来，锦霞觉得她们这几日就要下手了。”
常顺娘料不到竟牵扯到秦宝珠，一下子就坐直了，收起先前的漫不经心，严肃问道:“此事当真？”
“千真万确。她们密谋的时候锦霞亲耳听到的。”
这对母女真是可恶，以前害得自己在庄子上受折磨，现在还把黑手伸到宝姐儿身上！常顺娘的眼睛里闪过狠戾。原想着让桃苑多蹦哒几日，等宝姐儿出嫁了她再腾出手来收拾，看来这回要提前了！
“锦霞你是个忠心的，此事若为真，我自不会亏待你。”无论锦霞此举出于何意，有什么私心，但毕竟是告诉了她这重要的消息，她常顺娘自当投桃报李。
锦霞闻言大喜，忽的跪在地上磕头道:“如此锦霞斗胆求夫人一个恩典。”
常顺娘挑挑眉不出声。她投桃报李是一回事，却不愿让区区一个下人挟恩图报。
锦霞也知自己此举越矩了，但她只有这一次机会，若是错过便再难成事。于是她银牙一咬，主动开口求道:“锦霞虽卑贱，但人总有上进之心，求夫人允我做三姐儿的知事娘子。”
常顺娘一听，露出一个意味深长的笑容，这锦霞的心还真不是一般地大，还一丝一毫都不加以掩饰。所谓知事娘子，是男女方成亲前夕，由女方挑选一名清白伶俐的处子送至男方家，先由此女与男方同房数晚，一来供男方熟习周公之礼，以免洞房花烛夜手忙脚乱；二来用以观察男方是否有什么隐疾。通常而言，知事娘子日后至少也能成为通房丫鬟，有的人家甚至直接给开脸为正经妾室的。
锦霞的目的，恐怕是姚良笙的妾吧。这真姐儿，尚未成亲，就被自个的心腹丫鬟算计她的夫君，还真是有趣。知事娘子这样的习俗可守可不守，对于自己的亲生女儿，常顺娘自然是不忍心给她添堵，但对于秦真珠，她可是喜闻乐见得很，当下便顺水推舟应了。
锦霞千恩万谢，作出感激之态，待得躬身退出榴园，到那无人之处时，脸上尽是一片冷然，那攥紧的拳头里，指甲深陷入掌中肉而不自知：秦真珠，你害我受人□□，我让你一辈子都不好过！等着吧，咱们不死不休！
不出两日，果然从萱堂传出秦老夫人病倒的消息。常顺娘早有准备，不慌不忙着人到外头唤秦持重回来，这才施施然前去“关心”婆婆。
秦真珠早在秦老夫人的病床前侯着了，低着头悲悲切切地啜泣，邬姨娘在她身旁不停口地安慰，仔细听那些言语，却是夹枪带棒、一语双关，什么“老夫人病了，只有三姐儿有孝心守在床前”，又或者“有人飞上枝头了，就不把长辈放在眼里”云云，实在恼人得紧。
她们一见进来的只有常顺娘，脸上都显出失望的神色。不过这可逃不过常顺娘的双眼，她立即就沉下脸斥道：“人都还在呢，哭哭啼啼像什么话！邬姨娘，你什么身份，跑到老夫人的内室吵吵闹闹的，还有没有规矩了！”
邬姨娘嘴上一噎，顿时收了声。她虽对常顺娘有诸多不满，又看不起她，可那毕竟是正室，而她自个儿只是个连傍身儿子都没有的小妾，又已经失宠多时，所以尚不敢公开跟占了正室名分又受宠的常顺娘叫板。
邬姨娘怕常顺娘，素来娇纵的秦真珠可不怕，况且她还是有心借着秦老夫人生病的由头发难的。“母亲，”她用蘸了辣椒水的帕子狠命擦了擦双眼，顿时双眼通红，泪如泉涌，然后才抬起头对着常顺娘，“祖母先前还清醒的时候，便对女儿哀叹，说长姐如今得了圣上赐婚，寻得好夫婿，却张狂起来，连她的话也不听了。唉！祖母也是抑郁成疾，一口气上不来，才这般模样。”
一顶不孝的帽子压到秦宝珠头上，不可谓不毒。此时正好秦宝珠收到秦老夫人病倒的消息赶到，听得秦真珠话里话外将矛头对准自己，正要反驳，却被常顺娘拉住，在她手心轻捏一下。秦宝珠满腹疑问，也便暂且忍住不出声了，退到常顺娘的旁边。常顺娘安抚好女儿，心中冷笑，并不搭秦真珠的话。秦真珠絮絮叨叨说得口干舌燥，也不见常顺娘有什么反应，犹如一拳打在棉花上，不免焦躁。
等大夫一来，常顺娘终于开口了:“旁的事暂且放下，先给大夫看看才是正经。”
邬姨娘与秦真珠看那大夫面生得很，却不是她们买通的闵郎中，心中俱是一惊，生出不妙的感觉来。秦真珠最是沉不住气，当下就尖叫起来：“这是哪里来的游医？可别看坏了祖母！麻郎中呢？”
常顺娘嘲讽一笑，说道：“麻郎中不在医馆。眼前的这位可是仁心医馆的路大夫，小孩子家家不懂别乱说，快让开给大夫看病！”
仁心医馆的路大夫出自御医世家，其人虽没进宫当值，手上的本事却也不逊于一般的御医，在京中那也是排得上号的，时常出入权贵富豪之家诊病，给人敬着奉着，自然有些傲气，一听自己被个黄毛丫头贬为游医，气得浑身发抖，立时怒道：“看来路某医术入不了这位秦家姐儿的眼，那你们还是另请高明吧！”
恰好此时秦持重赶到，见秦真珠得罪了路大夫，慌忙作揖赔罪，好说歹说的，又有常顺娘在旁帮衬着说话，这才请了他进去给秦老夫人看病。
秦真珠母女生怕下毒东窗事发，在秦持重面前又无力阻止路大夫看诊，只得在一旁干着急。路大夫仔细把了脈，又认真查看了秦老夫人的舌头，脸色显得甚为凝重。秦持重见状，急切问道：“大夫，不知家母病情如何？”
路大夫方才被秦真珠无端贬为游医，心中还有气呢，于是口里也不客气：“病情？瞧你举人家自诩什么书香世家，内里竟也是乌七八糟的，自己老母亲中毒也不知！”
“什么！”秦持重大惊，一时竟说不出话来。
秦真珠与邬姨娘眼见事情败露，更是吓得脸色惨白。但邬姨娘毕竟比秦真珠年长，很快就反应过来，也来不及多想，脱口而出道：“麻郎中隔几日就来给老夫人诊脉，从未发现什么中毒的事，这位路大夫是看岔了吧？老夫人素来给麻郎中看病惯了的，对病情的了解总要比初次来的路大夫多一些，老爷不如再让麻郎中来看一下。”
秦持重正纠结着路大夫的诊断，并没有发现邬姨娘说话声的微微颤抖。他听闻邬姨娘此言便有些意动，因为他也实在无法相信自己的老母亲被人下毒了。
路大夫平日出诊，哪一家不是捧着的，如今在秦家被人接二连三质疑自己的医术，方子也不开了，拂袖就走。还是常顺娘拦了下来，赔上一堆好话才央到方子。秦持重却还在琢磨着让麻郎中来一趟才放心，正想叫人去请，不妨站在秦真珠后边的一个丫鬟跑到他面前，重重一跪，说话抖得跟筛糠一般：“婢子锦霞前日……前日无意中看到真姐儿鬼鬼祟祟交了一小包东西给老夫人身边的花梨，还……还隐隐约约听到真姐儿说什么下到老夫人的汤药里，事成之后少不了花梨的好处。我当时也没多想，可今日看来……看来……”
“锦霞，你这贱蹄子，胡说些什么！”秦真珠又气又惊，抬起脚踹向锦霞的心口。
“住手！”秦持重听了锦霞的话，又见秦真珠气急败坏的模样，哪有什么不明白的，狠狠给她一大耳刮子。他盛怒之下，几乎是用尽了全身力气，把秦真珠打翻在地，嘴角淌出一道血迹。秦真珠捂着肿得老高的半边脸，不可置信地望着秦持重，哇的一声哭了。邬姨娘心疼地扑到秦真珠身上，防着秦持重再来几下。秦持重此时却是气得眼冒金星，捂着额头踉跄几步，亏得常顺娘眼疾手快扶住，否则他都要倒地了。
后续如何，秦宝珠却是从常顺娘和椰丝口里得知的。皆因那日闹出了秦真珠下毒一事，秦老夫人又昏迷不醒，秦持重怕家丑外扬，当机立断把当时屋里的人都打发回去，且将秦真珠及邬姨娘软禁在桃苑，待秦老夫人身上的毒解了，他才亲自去审问邬姨娘母女。
这么大的一个家丑，秦持重硬是压下来了，秦家表面上还算平静，没传出半点流言，但秦宝珠从常顺娘模糊的言语及椰丝打听到的消息来推测，整件事是邬姨娘命贴身丫鬟小杨买回□□交给秦真珠，秦真珠也不知怎么的买通了萱堂里给老夫人煎药的花梨，让花梨在秦老夫人的汤药里下了一点点□□。药量虽不致死，却能令秦老夫人陷入昏迷。
涉及此事的一干人等，小杨和花梨当场就被打死了；邬姨娘被杖责五十，奄奄一息地被远远发卖；秦真珠则被彻底软禁在自己屋里不得出。
秦老夫人醒后也不知哪个嘴碎的说漏了，她得知自己最宠爱的孙女竟然下毒害她，吐出一大口血，躺在床上下半身再也不能动了。这次更是气得秦持重直接下令将萱堂所有的下人都发卖，常顺娘趁机全换上自己的人。
秦府出了这些事，气氛很是低迷了一阵子，直至端午，秦贵珠自出嫁三朝回门后第一次回娘家，秦府的气氛才又渐渐好起来。秦贵珠这回是由乐山陪着回来的，乐山的病已经完全养好，这于乐家于秦贵珠都是一件大喜事。
秦宝珠与秦贵珠的交情素来不错，见她终于守得云开，也很为她高兴。秦贵珠也毫不吝于脸上的笑意，跟秦宝珠喜洋洋道：“本来夫君年初的时候已经大好了，可病了这么许久身子太弱，所以养到端午才出门。”
她拈起碟子里的一块鱼片糕咬了一口，突然作呕，一直站在她身侧的朵儿忙端来盂盆，待她吐完又奉上水来漱口，伺候得小意周到，秦宝珠不免多看她两眼，这才有些讶异地发现，朵儿如今已经梳起妇人髻，秀丽的脸涂着清淡的胭脂，更显得容色娇嫩得跟朵花一样。而且她的发髻上簪了两朵金花，身上的衣裳是新做的，娇红嫩绿的绸缎，衣襟裙摆处绣有精致的瓜瓞绵绵图样，左手腕上套着个水头极好的翡翠镯子，玉葱一般的手指上还戴着个镶绿玉的金戒指。这通身的气派，可不太像一个丫鬟能有的。
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