秦宝珠回到荷院，跟豆沙、五仁好一番感慨这些日子的经历，这才洗漱且换身衣裳去萱堂请安。她是不满祖母在她失踪事件上的所作所为，但面子上的功夫还是要做的，省得被有心人挑出什么错处。秦老夫人如往常一般对她淡淡的，三两句就打发她走了，不过她还是瞧见了秦老夫人眼底的鄙夷。莫非这个祖母还真的相信她失了清白？秦宝珠心里冷笑，真是个“好”祖母！
从萱堂又回到荷院，见听到她归来消息的常喜儿正在等她，秦宝珠的心情才好起来。祖母不喜欢她，她还有父母亲、耀哥儿以及喜姐儿，何必为不喜欢自己的人置气？看到因自己失踪而瘦了一圈的常喜儿，秦宝珠很是过意不去。本来是常喜儿贺秦宝珠归来的，到后来竟变成秦宝珠安慰常喜儿了。秦宝珠哭笑不得，又隐隐担心常喜儿性子如此绵软，而她又马上就要孝满除服了，日后嫁去夫家恐怕要吃亏。
秦宝珠归家的消息传得很快，翌日秦贵珠就与乐水带着礼物亲自登门探望。秦贵珠还要一直照顾乐山，能抽出时间来颇为难得，反倒是秦真珠，同为她的妹妹，又尚未出嫁，住在同一屋檐下，却一点儿反应也没有。
常顺娘因为谣言的事儿整饬后院，不但罚了邬姨娘的月钱，连带秦真珠也被找了个错处罚抄女戒一百遍。秦真珠还找秦老夫人替她出头来着，被常顺娘三言两语顶了回去，秦老夫人吃了个暗亏也只能干生闷气。邬姨娘本来找了秦持重诉苦，顺带给常顺娘上上眼药，岂料惹得秦持重对她愈加厌烦，将她狠狠训斥一顿。她得了个没脸，安静不少。常顺娘雷霆手段，后院里传谣言的丫头媳妇子，包括荷院的发卖了几个，又杖罚了几个，还赶了几个去荒僻的庄子，谣言瞬间消散，再无人敢提“大姐儿被贼人毁了清白”云云。
秦宝珠万事不理，在家歇了几日，想起来要赎回珠佩，正打算跟常顺娘提一提，常顺娘屋里头的大丫鬟桃花却捧着个匣子过来荷院了。
“桃花姐姐怎的有空过来？可是母亲那边有何吩咐？”秦宝珠思忖着待会儿顺道跟桃花一起去榴园，跟常顺娘提派个人去赎回珠佩的事。
桃花将匣子捧到秦宝珠跟前说道：“静王府遣了个妈妈过来求见夫人，说世子感念姐儿相助之恩，如今物归原主。”
秦宝珠心里隐隐有些猜测，拿过那个沉甸甸的匣子，见是个紫檀做的，雕刻着精美的花纹，甚是贵重，一时间又不敢肯定了。待打开那匣子，见果然是自己的珠佩放在里头，还附有一张小笺，遒劲有力写着“完璧归赵”四个字，上头并未署名，但出自何人之手，不言而喻。静王世子这是有钱没处花吗，匣子比我珠佩还要贵重。秦宝珠心里头腹诽着，但还是很感激明慎湜帮忙赎回这珠佩。原本她回来耽搁好几天了，都没去赎，还真怕出什么意外赎不回来。
转眼便是七月，天气稍稍转凉。秦宝珠收到乐水递过来的消息，说是过几日护国公府上开宴，请的是六月随着璃国使团来访的璃国俊彦，以及京城里的贵族子弟和高门贵女，乐水亦在其中之列，她邀秦宝珠去给她作伴。
秦宝珠不爱凑这种热闹，可她知道乐水一片好心，怕她为坠崖之事惊魂未定，特意给找的这个散心的由头，如此倒不好拒绝了。
秦真珠也真是神通广大，不知在哪里听说她要去参加这个宴会，居然找上门来，大言不惭要秦宝珠也带上她。秦宝珠轻飘飘给拒绝了去：“姐姐也很想带三妹妹去，可是我也没收到帖子，这还是沾的左侍郎府乐三姐儿的光，所以也是有心无力。”她哪里肯带上这个麻烦，就算秦真珠不出幺蛾子，冲着她多次害她，她也不愿意与她同行。
秦真珠气呼呼地走了，可等那日秦宝珠与乐水一起携手走进护国公府的花园子，居然看见秦真珠打扮得花枝招展站在户部尚书家的嫡女屈柳素身边，她还真不得不佩服自个这位三妹妹的本事。
尽管她们的关系越来越差，最近更是差点儿跌到冰点，可在外人眼里她们好歹还是亲姐妹，面儿上的情分还是要维持的。秦宝珠用力挤出个笑容，抬脚就要上去打个招呼，恰好此时秦真珠抬眼也见到她了，居然厌恶地别开头，跟旁人言笑晏晏，如同不认识她一般。秦宝珠也不是面人，自然不会拿自己热脸贴她的冷屁股，心里头冷笑一声，也不管秦真珠了。
站旁边的乐水也看到了她们姐妹互别苗头，知道她们向来不大对付，扯扯秦宝珠的手道：“别理她，咱们到旁边去。”这个秦家三姐儿她压根就看不上眼，整天跟在屈柳素身边奉承，也不知图的什么！要依她平素的性格，可要好好刺几句。如今什么都没说，不过是看在秦宝珠的面子上，怕她尴尬罢了。
她们到另一拨人那里，都是跟乐水相熟的、酷爱吟诗作对的贵女们。才刚相互见礼坐定，就见几个侍女领着一群少年过来。瞧他们的服饰与大璋的颇为相近，但个个都宽袍大袖，不似大璋男子般更喜紧束修身，走动之中人人飘逸风流，显然就是随璃国使团而来的璃国俊彦。
一看到如此多俊逸少年突然出现，园子里的少女们纷纷红着脸低下头，又有那那大胆的手执纨扇半遮粉颊，偷眼瞧过去。原来那护国公竟是个不拘小节的，丝毫不将男女大防看在眼里，安排这些少年男女坐在一块儿！也亏得大璋贵女们在美色之下仍记得男女有别，自觉地凑在一堆坐，与璃国的少年们稍稍拉开点距离。而大璋的贵族公子们又自成一派坐在一处，一时间园子里气氛有些微妙。
有人提议以文会友，众人纷纷附和，卯足了劲斗诗对对子，均不愿让异国士子看低了去。秦宝珠心里头撇撇嘴，这群公子哥儿跟深闺千金怎的就对吟诗作对情有独钟？偏生一个二个水平都差得可以，实在无趣。
她的眼睛再一次不着痕迹落在不远处的明慎湜身上，见他也是沉静淡漠地端坐着不出声，自有一股不符年纪的气势，无人敢去撩拨他斗诗。其实尽管常顺娘已经备了丰厚的谢礼遣人送去静王府，她还是很想亲口道谢来着，毕竟人家还是她的救命恩人，况且还特意帮她赎回珠佩。可是众目睽睽之下她又提不起这勇气，若她真当着众人的面找上他，被甩了冷脸事小，最怕不用到明日整个京城都在传小家碧玉痴心妄想攀附皇族了。
秦宝珠正兀自出神，不防坐她身旁的乐水扯她袖子，在她耳边悄声道：“你瞧那边。”
“什么？”秦宝珠有些回不过神。
“坐在那丛月季花树旁边的璃国士子，你看到了么？”
秦宝珠随乐水所言放眼过去，见那粉粉白白的花丛旁坐着个天青色衣袍的玉面少年郎，虽不能说长得姿容绝世，却也比之旁人自有一股书卷风流，即便是坐在一干俊俏少年郎之中，也颇为瞩目。他手执一把折扇，皱着眉头，正费心斟酌着诗句。
只听得乐水兴味盎然道：“那个闵士子，方才斗诗几个回合下来，在场诸位的诗文，恐怕都及不上他呢！我听闻闵氏一族在璃国也是以文闻名，如今看来，还当真名不虚传。”能让向来自傲的乐水如此赞不绝口，这闵姓士子还当真不简单。
“你可知道，他身边的书童，居然叫岸云。”乐水兴致勃勃停不住嘴。
岸云，与乐水贴身丫鬟汀雨的名儿正好成一对。
秦宝珠意味深长看向乐水，问她：“你是如何知道那位璃国闵士子书童的名字的？”
“前几日在书坊，他让了一本万卷书坊复刻的珍本给我，当时我听到他唤身边伺候的书童，这才……”乐水说着说着，被秦宝珠盯得浑身不自在，粉脸飞起红云，羞嗔道：“我不与你说了！”
许是因为无聊才不知不觉灌了太多茶水，秦宝珠觉得内急，便跟乐水说了一声，带着豆沙急匆匆离席。只是在场都没有人注意到，她才刚离开，明慎湜也跟着悄然离席。
护国公府的丫鬟带着秦宝珠主仆二人七拐八弯走了许久，才到净房。回去的时候那丫鬟居然推脱有事先行离去，秦宝珠不免腹诽，这护国公府的净房离园子也太远了些，丫鬟也太惫懒了些。不过沿路上景致甚好，反正聚会那边的斗诗甚是无聊，她也乐得慢慢踱回去。
“瞧这儿挺僻静的，一边是花楼，一边是梅树，到冬日红梅白雪，烧着炭火在花楼赏景倒也别有意趣，你说是不是？”秦宝珠踱了几步，却没等到身后之人的应答。
“豆沙？”她一回头，立即傻了眼，后面哪里有半个人影，方才一直跟着她的豆沙失踪了！
“豆沙！豆沙！”秦宝珠急了，连叫唤几声都不见有人应答，心里头隐隐觉得不安，当机立断先回到聚会的那处花园子再做打算。
岂料还未等加快脚步，兜头就被淋了一身水！秦宝珠低呼一声，下意识抬头向旁边的花楼看去，只见上头一扇窗页晃了晃，却没有半个人影。心知自己着了暗算，只是眼下也无暇顾及幕后之人，因为湿衣贴在身上曲线毕露，若碰上男子就清白尽毁了。她欲要跑离此地，孰料眼见前头梅树间有个人影也径直朝她行来，看身形竟是个男子！
她暗道声不好，情急之下想先进花楼躲藏，可那门竟是锁着的！正暗暗叫苦之际，忽的被人从身后裹上一件衣袍，不过一瞬间，她便被带到不远处一座大假山的缝隙里。
“莫要出声，是我！”挟持她的人在耳边低语，声音轻颤，听着十分熟悉，竟是静王世子明慎湜！
“情急之下，得罪了。我现在放手，秦大姐儿不要出声，好么？”
秦宝珠点点头，明慎湜果然放开死死捂住她嘴巴的手。他们现在所处的缝隙是个死角，无论是从外头路上还是花楼，都无法发现他们，但他们却能清晰看见外头的情形。只是缝隙里的空间着实少，他俩不得不紧紧挨着。这一辈子秦宝珠还是初次与男子贴得如此近，她甚至能闻到他身上淡淡的熏香，混合着男子特有的气息，在她鼻尖萦绕不去。她红着脸，一时不知手脚该如何摆放才好。幸亏先前明慎湜脱下自己的外袍将她裹住，不然她现今当真是要羞愤欲死了。
明慎湜显然也十分尴尬，尽量拉开与秦宝珠的距离，紧紧贴着假山壁。无奈这缝隙实在太小，他尽了力也是需与她身躯相贴靠。自那日脱险回京后他又连着几晚做了那种梦，每回早晨梦醒，看着床榻上的污浊，他当真是又惭愧又欢喜。如今心念念的人儿就被他搂在怀里，着实令他要忍耐不住。
不着痕迹侧了侧身，挡住渐渐蛰伏不住的那一处，明慎湜强拢心神，轻声道：“我偶然得知秦三姐儿与姚良笙合谋，要在这次护国公府的宴会上坏你名声，所幸他们尚未得逞。”他对秦宝珠说是偶然，其实是一直派人暗中盯着秦真珠，才知晓她的恶毒谋算。
又是秦真珠！秦宝珠自问虽与秦真珠不太热络，但也没害过她，可她竟然三番两次对她下黑手，真是孰可忍孰不可忍！气愤之余，秦宝珠倒也忘了此时她与静王世子之间的尴尬。
这时候那梅树间的男子已经匆匆走近前来，生得面如冠玉，自然是姚良笙。他鬼鬼祟祟地东张西望，生生把往日里的清俊折损了十之五六。
“他这是在找我？意欲何为？”秦宝珠不由皱眉。
明慎湜抬眼看向姚良笙身后的梅树，只说了一句：“又有人来了，咱们看戏罢。”
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