等桃花退下去时，常顺娘的神色已经恢复平静，朝下首的傅家三口淡淡道：“我家大姐儿待会儿会陪喜姐儿过来。”
傅家三口俱是一惊，秦家的大姐儿，岂不就是得今上御笔赐婚的未来静王世子妃？他们不过是稍有富余的庄稼人家，哪里接触过这般天上的人儿！傅鸿见的世面多些，又有书生意气，尚算镇定，傅家二老则立时有些站不稳了。
常顺娘离开偏厅后，立时有几个粗使的丫鬟婆子搬进来一扇大纱屏，将偏厅隔开两处。未几，只听得环佩叮当，傅家三口慌忙低头，不敢随意窥视。只是那傅家二老也不知是吓的还是学那戏台上的，扑通一声跪下，口里呼道：“拜……拜见世子妃娘娘。”傅鸿倒是没这般慌张，只深深作了个揖。他有功名在身，即便是见了正儿八经的官老爷，也无需跪拜，何况面前这位还算不上是世子妃。
只听得上首噗嗤一声笑，一个脆生生的声音含着笑意道：“我如今还只是平头百姓，怎的这般多礼？老人家快起来罢，折煞晚辈也。”
傅鸿的脸又是一红，忙扶起自家仍手软脚软的爹娘。
此时上首那好听的声音又道：“怎的都站着？快请坐。”
傅家二老唯唯诺诺，只得浑身僵硬坐下。傅鸿娘偷眼朝上首看去，只见纱屏另一边影影绰绰，仅能辨认出有四人。她怕冒犯天人，瞟了两眼后又慌忙低下头。
纱屏那边自然是秦宝珠与常喜儿，并两个丫鬟豆沙椰丝。秦宝珠目光炯炯看着屏风另一头的两位老人，心道：“这傅家二老挺老实的，看来喜姐儿与公婆不会有什么太大的龃龉。只是这个傅鸿真不是个东西，”她眼光一扫，落在傅鸿身上，“吃着碗里的，望着锅里的。人随随便便就把他勾走，真是枉读圣贤书！可出荷院前，那不争气的喜姐儿听闻他亲自追来悔过，心肠立时就软了。”
傅鸿见常喜儿久不出声，怕她不愿跟自个回去，心里头未免忐忑。他思前想后，仍是起身作揖，开口朝上首说道：“傅某糊涂，日后定不这般行事了，还请娘子原谅则个，与夫归家罢。”在秦宝珠面前，他只能说得隐晦。不过屋里众人俱都对他口里的糊涂事心知肚明，只是不点破而已。
常喜儿在见到傅鸿的那一刻，早就忘了先前是如何伤心恼恨了，如今又听得他甚有悔意，自然愿意随他回去：“却也是妾的不是，不应这般拈酸吃醋。”
秦宝珠摇摇头，喜姐儿当真是耳根子软，因傅鸿三言两语便轻轻放下，还自认有错，日后岂不是被这傅鸿拿得死死的？她都这样说了，旁人想要为她出气，却也师出无名。
眼见着常喜儿从屏风里头出去，与傅鸿站在一块儿，一副夫唱妇随的模样，秦宝珠只得叹口气，尽那最后的努力：“我有一件小事，本只需喜姐儿稍处理一下便可。可喜姐儿身怀六甲，不能操心太多，今个儿烦请表妹夫替她分忧罢。”
傅鸿哄了娘子归家，正是高兴之时，便兴冲冲先允诺了。岂料秦宝珠说道：“当年我与喜姐儿在乡下相依为命，我买了两个小丫头。其时喜姐儿尚幼，我便放了一个在她身边帮衬，卖身契还是在我这儿的。后来喜姐儿出嫁，我怕她新到夫家不习惯，仍让那丫头跟过去伺候一段日子。自然，那丫头便是莲蓉。如今喜姐儿已经有了身子，莲蓉尚未婚配，不懂如何照料，也是时候送回来给我了。改日我请母亲送个经验丰富的嬷嬷过去照顾喜姐儿，可好？”
此话一出，傅鸿如遭雷击，嗔目结舌愣在那儿。一来他本是盘算着莲蓉也颇合他意，待常喜儿月份大后再收为通房；二来莲蓉竟原来是秦宝珠的人，卖身契也捏在秦宝珠手里，而他居然收用了表姨子的人，实在有辱读书人的斯文。
见傅鸿呆呆愣愣的，秦宝珠不屑地撇撇嘴，朝豆沙低声吩咐几句，便领着椰丝离开了偏厅。豆沙从屏风后转出来，对着傅鸿福了福，面无表情道：“我家姐儿吩咐我跟表姑爷一道回去领莲蓉回来。”此时即便傅鸿对莲蓉有万般情爱，都消弭殆尽，真恨不得从未碰过莲蓉才好。一想到莲蓉是自个表姨子屋里头的人，他就羞臊不已，这实在有违圣贤教化，要是传了出去，他可再没脸去见那些同窗好友。
傍晚时分豆沙回来复命，秦宝珠正坐在小书房里思量着该如何处理万卷书坊的生意。她快要出嫁了，到时必然要跟着静王世子回静王的封地阳州，京城这边的营生自然无法亲自看顾，需找个妥当的人来代她处理。况且书坊是与孟公子合伙开的，还要对他有个交代。而京郊庄子上兰姐儿夫妻亦是要好生安排，只是不知他们要随她去阳州，还是愿意留下来。
思来想去，心中大致有了成算，秦宝珠揉了揉眉心，旁边有人递过来一杯温热的茶水。她接过来啜了一口，抬头一看，原来是豆沙。
“如今天气乍暖还寒，书房里头阴冷，姐儿坐那么久，可要仔细身子。”
秦宝珠抿嘴一笑，不理豆沙的絮絮叨叨，直接问道：“可是带了莲蓉回来？”
豆沙应了一声“是”，瞧着秦宝珠的脸色还算缓和，斟酌道：“如今她就跪在院子里请罪。”
秦宝珠冷笑一声：“她对不住的是喜姐儿，向我请罪有什么用？现在是知道怕了，早做什么去了？先前她生了多少次小心思，看在从甘明镇时就跟在我与喜姐儿的份上，我给了她多少次机会？哪成想竟纵得她背主！这回任她如何求饶，我也不会再手软。”
豆沙见已无会斡旋的余地，张张嘴，最终还是把求情的话吞回去。想来自个是被多年前那点子姐妹情遮住了双目，才生出救一把莲蓉的妄想。姐儿平生最恨三妻四妾，否则也不会为了逃避嫁人而捐度牒。她要开口求了，恐怕姐儿非但会回绝，还会与她生分。
此时听得秦宝珠吩咐道：“你去找个有经验的嬷嬷给莲蓉查查，没怀最好，让她喝了避子汤再发卖；若是怀上了……”秦宝珠沉默了一阵，才说道：“若是怀上了，她肚里的那个不能留！”
豆沙有些为莲蓉悲哀，但一切又是她咎由自取，怨不得旁人，于是又很快垂眸隐去眼底的哀叹。临出去时，秦宝珠又叫住她：“莲蓉的事你来办吧，跟那人牙子说给她找户好一点的人家。”豆沙与莲蓉感情甚好，让她去发卖莲蓉，她自然会关照莲蓉一二，省得莲蓉被卖到乱七八糟的腌臜之地。
是夜，白惨惨的月牙停在中天，清清冷冷的月光洒了一地。秦宝珠睁着双眼，出神地盯着帐顶，毫无睡意。外间守夜的豆沙呼吸绵长，偶尔翻身咕哝几句，显然是熟睡了。似乎过了许久，秦宝珠幽幽轻叹一声，在这静谧地半夜几不可闻。今儿个白日里常喜儿闹的那一出，更是让她对未来惶惶不安。想那傅家不过是略有富余，农忙时还要亲自下田，且傅鸿又与常喜儿情投意合终成眷属，却仍免不了偷腥。而自己将要嫁的，是皇亲贵胄，堂堂藩王世子，更与那世子交情不深，难不成他还能只守着一个嫡妻？恐怕不在成亲的翌日抬人就不错了吧！若按自个儿的意思，自然是宁缺毋滥，找不着个真心相待的，还不如独身一辈子，也好过在后宅争斗中磋磨得人不人鬼不鬼。原本她安排得好好的，还买了度牒，偏生人算不如天算，一纸赐婚，从此身不由己。
翌日起身时，秦宝珠见眼底乌青明显，让伺候的椰丝给她上浓一点的妆，省得待会去榴园请安时，常顺娘看出不对劲，非给她念叨不可。况且她也不想让常顺娘为她担心，那属于自己现代人灵魂的一生一世一双人的心思，在这大璋朝太过惊世骇俗，也无人能理解。
榴园里刚刚撤下朝食，常顺娘见女儿带着疲色进来，忙问是不是昨日莲蓉之事不好处置，秦宝珠摇摇头，说是已经将她发卖了。
常顺娘却是叹口气，语重心长说道:“昨日你说要代喜姐儿出头，我不好在傅家人面前驳你，可你到底是不该沾上这事。”
秦宝珠一愣，不明常顺娘的意思:“是那傅鸿色迷心窍，难不成还要喜姐儿忍气吞声？”
常顺娘轻点女儿的额头，颇有恨铁不成钢的意味:“瞧你，跟着娘学了这么久如何处理庶务，怎的还不开窍？叫娘怎么放心你去嫁人？都说清官难断家务事，你一个未出阁的姐儿怎么就把手伸到别人家的内宅？要是传出去了，你名声还要不要？娘知道你是刚烈的，眼里容不进一粒沙子，可今后这性子要改改了。傅大哥儿成亲不久就收人确是急切了些，可真论起来这也算不得什么，更何况莲蓉是喜姐儿的陪房，本就是给傅大哥儿准备的。可你一转眼就把人要过来卖了，这就太过了。也亏得那傅家老实又没权势，否则你非惹得一身麻烦不可。”
秦宝珠听得心头闷闷的，在这大璋朝，常顺娘说的都有理，可她内心深处还真无法苟同。
知女莫若母，常顺娘见秦宝珠垂眸不语，知她想不通，也未必将刚才这番话听进去，心里头无奈道:“宝姐儿眼看就嫁人了，这性子一时半会儿也改不了，只能从她身边的人下手了，好在她早有准备。”
整个上午秦宝珠都跟在常顺娘身边处理庶务，挨近午时，瑞儿家的掀帘子进来，特意在常顺娘跟前行个礼。秦宝珠扭头看了看她，早上也不见常顺娘吩咐她去办什么事，这会子也不知道是覆什么命。
常顺娘倒是眼前一亮，语气上扬问瑞儿家的:“可是□□好她们了？”
瑞儿家的含笑回道:“最后挑出四个，如今各处都挑不出什么毛病了。”
常顺娘点头道:“如此极好，翠姑你办事，我放心。先让她们进来给姐儿过过眼吧。”她说着，又朝秦宝珠解释道:“你要嫁过去静王府，贴身伺候的人里豆沙让你分到管外头了，只剩个椰丝。这四个丫鬟是娘帮你找来填补空缺的。”
说话间已有四人鱼贯而入，秦宝珠纵有满腹疑问，也只得暂且押后。只是当她看清这四人的模样时，瞬间便明白了常顺娘的用意，这哪是给她找的丫鬟，分明是给静王世子找的屋里人！
“见过夫人，见过大姐儿。”四女俱是十三四岁的年纪，声如黄莺出谷，矮身行礼间身段姿态无一不美。至于那容貌，也是各擅胜场，或如春阳融融，或像夏树妖娆，或若秋月静美，或同冬雪贞纯，也不知常顺娘费了多少心思才凑齐了这四个美人。
常顺娘见女儿神色复杂，便挥手让四美退下，拉过秦宝珠的手语重心长道:“莫要怪娘在你成亲前找你的不自在。静王府那样的人家，侧妃侍妾是肯定少不了的，与其让别的女人膈应你，你还不如抬举自己能拿捏的。我看你身边豆沙年纪太大了，椰丝不爱说话又长得一般，才寻了这四人给你日后固宠用。她们以前都是大家千金，只是家里犯了事才籍没为奴，一般的丫头可比不上。只要你日后紧紧攥着她们的卖身契，她们还不是任凭你搓圆捏扁？”
还没成亲就给丈夫找好小老婆人选，秦宝珠对此无比厌恶，又无可奈何。难不成还跟常顺娘这个大璋朝土生土长的妇人说什么一夫一妻吗？况且关键在于静王世子明慎湜，他若要妻妾成群，她又如何阻得了！最保险的，还是她守住本心，不以明慎湜喜，不因明慎湜悲，没有希望便没有失望。只是她心中还是有些钝痛，这世道啊……
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