在秦宝珠鼓励的目光下，常喜儿把心一横，将这几日翻来覆去琢磨了无数遍的打算说了出来：“宝姐姐，你看，我到外头接点绣活可好？”
秦宝珠闻言十分诧异，蹙眉看向她：“莫非府里头的下人克扣你的用度？你尽可与我说道，定饶不了那些欺上瞒下的。”
常喜儿慌得直摆手：“不是的，我……只是想找点事儿做。”
秦宝珠追问之下，才在常喜儿闪烁又隐晦的言语里得知，原来她担心自己无父无母，待日后出嫁，即使还有常顺娘这个姑姑，到底在夫家势单力孤，容易受人欺负，因此想多赚点银钱在手上，可她有没有什么路子，唯有的便是那一手人人称赞的好绣活。
又是一个早早操心婚事的……秦宝珠真想扶额，这才几岁啊，怎么一个二个都急着嫁人的事儿了！
她看了看站在常喜儿身边低眉顺眼的莲蓉，心下了然。以常喜儿那单纯的心思，断然想不到什么出嫁后的事情，更不会还想着多赚银钱，这多半是莲蓉出的主意。不过这一回无论她是出于何种目的，确实是为常喜儿真心打算了，想来是以前的几回敲打奏了效。
“想要赚钱，到外头接那么几个小绣活是成不了气候的。况且，你若是出去接活，即使没有用咱们秦府的名义，时间久了，外头的人焉能不知？这对你，以及咱们秦府的名声都不太好。”秦宝珠虽然赞同常喜儿赚钱的想法，却没有赞同她的行事方式。
常喜儿一心想着如何赚钱，倒没有想过旁的，此时经秦宝珠提醒，才发现道外头接绣活竟是十分不妥，顿时泄了气，一时间甚为沮丧。秦宝珠轻笑问道：“怎么，这就打退堂鼓了？”
“除了刺绣，我也不会别的了。”常喜儿垂头丧气。
说来常喜儿的一手刺绣的功夫，确实异常出色。她在学堂里学的东西，如弹琴习字、对弈作诗都是最差的一个，偏生那刺绣，好似天赋异禀一般，绣出来的东西栩栩如生，形神兼备，连戴夫子也赞不绝口，说是她这些年辗转许多达官贵人的府邸教习，从未见过有人的绣活能做得这样出色，就连许多经验丰富的绣娘也未必比她好。
“不用别的，还是用你那一手刺绣的活来赚钱。”秦宝珠含笑道。
常喜儿给她整糊涂了：“好姐姐，你就别跟我卖关子了，我笨，不懂你的意思。”
“喜姐儿，你不笨，也不要说自个笨，光是你那手绣活，我无论如何也赶不上的。”秦宝珠看着常喜儿，目光深邃。因着成长环境使然，她这个表妹实在太过看轻自己了。“先前不是借助宋老爷赚了一笔吗，你不如将那些银两投进去，先开个小小的绣坊。等日后赚了钱，再做大，如何？”
“开绣坊？”常喜儿被秦宝珠吓到结巴了，“我……我能行吗？不会亏本？”
“这世上做任何生意都不会亏本的，还是看你能否抓住潜在客户罢了。”几乎是在常喜儿提出要到外头接绣活时，秦宝珠瞬间就有了一个雏形。她抓住了脑海里的一些东西，往日里那些东西只是一些一闪而过的念头，她并未放在心上，因为并不适合她。可要是放在擅长刺绣的常喜儿身上，却是异常合适的。
“潜在……客户？”常喜儿茫然地看着秦宝珠，完全听不懂她说的什么。
秦宝珠看向常喜儿，眼睛特别晶亮：“我们一起做个创业计划书吧！”创业计划书什么的，其实她特别擅长……
虽是秦宝珠提议跟常喜儿一起做份创业计划书，其实最终还是秦宝珠在写，常喜儿在旁一头雾水地看着，偶尔回答秦宝珠提出的一些关于刺绣的问题。等那份计划书最终完稿时，秦老夫人娘家的侄孙姚良笙也来到秦府了。
姚良笙一进府，片刻不停歇，立即去拜见秦老夫人。秦老夫人越看他越是满意，忙不迭让嬷嬷唤来自己的三个孙女与他相见。秦宝珠到萱堂时，秦真珠早到了，正羞羞答答垂着头与姚良笙见礼。
姚良笙一身的青布衣袍，虽然看着很旧了，但洗得干干净净。他人也长得清爽，脸上的神色不卑不亢，带着一股子儒生气，很有几分翠竹峭立的风姿。
“笙哥儿，这是你大妹妹宝珠。大姐儿，来见过表兄良笙。”秦老夫人见姚良笙与秦真珠寒暄几句后，注意到秦宝珠的到来，便为他们介绍。
姚良笙朝秦宝珠作了个揖：“大妹妹安好。”他的声音柔和温润，很是好听。
秦宝珠上前一步福了福，道了一声“表兄”。姚良笙先前见秦老夫人对她冷冷淡淡的，全不同于介绍秦真珠时的慈爱，本就好奇，不由多看她两眼。如今又见她长相清秀端方，虽不及秦真珠妍丽明艳，但相较于秦真珠的忸怩作态，她倒显得磊落大方，进退有度，并未因秦老夫人的冷遇而有半分不忿，生生将秦真珠给比了下去。
恰好此时秦贵珠也来了，与姚良笙见过礼后，挨着秦宝珠坐下。秦真珠今日竟破天荒地没有坐在秦老夫人身旁，而是拣着一张绣墩坐下。萱堂的嬷嬷早知秦老夫人的心思，将姚良笙引到秦真珠身旁的位子坐下。秦真珠含羞带怯看向姚良笙，可惜他坐得端端正正，目不斜视。
秦老夫人满意地看看秦真珠，又看看姚良笙，含笑道：“笙哥儿刚来京城，有什么不习惯的可要说。要是闷了，就找妹妹们说说话。想要去哪里，尽可让妹妹带你去。”
姚良笙应了一声，一板一眼道：“良笙是进京备考的，哪敢打扰妹妹们。眼见秋闱将近，还需得将全副心神放在科举上。”
秦老夫人碰了个不软不硬的钉子，脸上的笑容一滞，讪讪道：“那是，笙哥儿勤奋温书，将来光宗耀祖，衣锦还乡，倒也不枉你母亲一个人那么辛苦把你拉扯大。”
秦宝珠在旁看着，差点忍不住笑出声来，这个姚良笙还有点意思，秦老夫人显然是要撮合他跟秦真珠来着，他偏偏不为所动，用冠冕堂皇的理由拒绝了，让秦老夫人吃了好大一个暗亏。秦贵珠显然也看出来了，悄悄用手捅捅秦宝珠，抛给她一个意有所指的笑容。
姚良笙是一进秦府就上萱堂这边来了，行囊都未曾放下，是以秦老夫人也不便留他太久，说了一会子话后就让嬷嬷带他去西厢了。秦宝珠与秦贵珠从萱堂里出来，见秦真珠匆匆赶着往西厢的方向而去。秦贵珠摇头道：“祖母到底给三妹妹说了什么？这也太……”
秦宝珠也叹道：“三妹妹应该还是懂得分寸的吧。”说出这话来，连秦宝珠自个都不相信，秦真珠那人，总会做出一些出乎意料的事情来。
不过秦老夫人给秦真珠看中的未来夫婿人选，常顺娘显然也上了心。秦宝珠上榴园请安时，常顺娘含笑打量她道：“真是吾家有女初长成，不知不觉间我的阿雪已经长成大姑娘了。”
秦宝珠尚不知常顺娘话里有话，还当她忽然感慨，扯着她的袖子撒娇道：“娘，女儿才十三，还小呢。”
“不小了，再过两年，就可以说亲了。”常顺娘爱怜地摸摸她的头。
秦宝珠闻言一怔，想到日前姚良笙登门时秦老夫人的心思，顿时明白了她的意思。不过才豆蔻年华，就要开始留意未来夫婿人选，放在秦真珠身上她是觉得一场玩笑，抱着看戏的心态；放在自个身上可就让人苦恼了。
她尚未答话，常顺娘带着深意道：“最近咱们家来的笙哥儿，听说学问极好。昨日你父亲考校了他一番，回来赞不绝口，说是小小年纪却有大才。你平日在学堂里有什么不明白的，尽可去寻他讨教一二。还有，他初来乍到，必是有许多不便，你作为主家，平日里也要多关心一下。”
“娘，良笙表哥是男子，我是女子，这不太适合吧。”秦宝珠啼笑皆非，这是让她主动出击吗？可是她真的没有这样的心思。
“你跟他是亲戚，走得近一点又怎么了。”常顺娘拍拍女儿的小手，只差没明说“发乎情，止乎礼”了。
当秦宝珠从榴园出来时，跟在她身后的豆沙手里多了个双层攒盒，那是常顺娘特意准备的，让秦宝珠亲自送去东厢。说是这会子都已经过了晌午许久，姚良笙也该腹饥了。
她们七拐八弯走到东厢，那头倒十分清净，丛丛修竹茂密青翠，为这炎热的夏日洒下丝丝清凉。
东厢的书房外站着个小厮，从支开的青纱牖望去，姚良笙正坐在桌前专注地写着什么，侧脸看着十分美好。小厮是常顺娘拨来伺候姚良笙的，本就是秦家的下人，他一看见秦宝珠主仆，忙迎上来行礼：“见过大姐儿。”
姚良笙听得动静，抬头看见窗外的秦宝珠，脸上显出欢喜的神情，连忙放下手中的毛笔，推门出来。
“大妹妹怎的有空过来？”此时他身上穿的已不是初来时的粗布衣，而是常顺娘特意让裁缝铺子做的浅灰罗衫，被午后的风一吹，很有些飘逸出尘的味道。
“母亲怕良笙表哥午后腹饥，让我送些点心过来，只是怕扰了良笙表哥看书。”秦宝珠微微一笑，让姚良笙有些恍神。他在秦府已经住了好几日，都只是见秦真珠过来，缠得他心生厌烦，而秦宝珠却是自进府那日第二回相见，依旧如他初见那般风姿濯濯。
“不扰，不扰！那……大妹妹，请……请进。”不知怎的，对着秦宝珠，姚良笙居然结巴起来。
秦宝珠看看四周，见旁边有个小凉亭，提议道：“不如去凉亭吧，有清风翠竹相伴，暑热尽消。”虽有豆沙随侍在侧，但在屋里与姚良笙共处一室，也未免会惹来闲言闲语。
凉亭里安放着一张石桌与数个石鼓凳，干干净净的，显然是有人经常打扫。豆沙将攒盒放在石桌上打开，里头是各色精致的茶点，那小厮极有眼力价，快速地泡了一壶茶过来。
姚良笙朝秦宝珠作了个揖道：“真是有劳婶娘与表妹费心了。”
秦宝珠手执纨扇掩嘴轻笑道：“表哥不必如此客气。”
他们二人落座，就着清茶果点，倒也聊得开去。秦老夫人曾赞姚良笙年少英才，却不算言过其实。秦宝珠发现他甚为博学强记，许多事由典故信手拈来，又兼之温文有礼，行止谦和，虽有些迂，但瑕不掩瑜，也难怪秦老夫人与常顺娘不约而同都将他看做说亲的好人选。
不觉坐了大半个时辰，秦宝珠也不好多扰姚良笙看书，忙告辞而去。姚良笙面上显出不舍，但毕竟男女有别，不敢多挽留，只得亲送她出东厢。
“表哥请留步吧，若是耽误了你看书，可是表妹的罪过了。”秦宝珠看都已经出了东厢一小段路，姚良笙仍没有回去的意思，便出言劝道。
姚良笙脸上微热，赧然说道：“那表妹走好。”
秦宝珠点点头，径直去了。姚良笙目送她远去，心中莫名地怅然若失。待回到东厢的书房，见到小厮已经收拾好那盛着没吃完的茶果的攒盒，放在书桌旁。他伸手轻轻摩挲着那攒盒，脸上禁不住露出欢喜的神情。
秦宝珠从东厢里跑了一趟，心中对姚良笙的评价高了不少。先前在萱堂初次见他，觉得是一个不错的书生，也没有留下什么深刻的印象。这回去了东厢，一番闲聊之下，发现他不但温文尔雅，而且为人好学谦逊，确实是个不可多得的少年。
想到常顺娘的心思，秦宝珠也不免有些意动。她自到这大璋朝以来，从未对这里的男子有什么期待，三妻四妾她见得多了，就连秦持重这等标榜不爱女色的儒生也有两个妾，因此她曾隐隐约约生出个独身一辈子的念头来。只是这对于大璋朝的女子来说实在太过惊世骇俗，她也从未对人言过。后来回到常顺娘身边，她不忍因为自己上一世的观念对这一世的母亲带来伤害，也是对现实妥协了，想着不如到了年龄，便找个看着顺眼的，品行良好的，搭伙过日子便算了。而姚良笙，似乎还是个不错的人选。
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