为了给殷氏治病，还有背了罗氏那些高利贷，秦宝珠早把那少得可怜的积蓄花了个七七八八。她将手头上所有的现钱全部扒拉出来堆在床上，数来数去不到一贯钱，想要办个丧礼，却是远远不够。正发愁着呢，就看到常喜儿在门外探头探脑，秦宝珠忙招呼她进来。
“宝姐姐，我这儿还有先前攒起来的钱。”常喜儿伸出瘦骨嶙峋的小手，上面摊着五个铜钱。
秦宝珠眼睛一热，忍住泪水道：“你继续攒着吧，还不缺这几个。”
常喜儿惯常对秦宝珠百依百顺，也便把那五文钱收回去。她默默地站在一旁，看秦宝珠把床上那堆钱划拉成两份，听她一个个地数。
“这一百文，留着买炭和面粉，生意不能断了，不然得喝西北风，别的就用来办丧吧……”秦宝珠皱着眉头喃喃自语。
那些钱，秦宝珠买了口薄棺木，又给自己和常喜儿扯了身孝服，就花光了。左邻右舍有那好心的，来帮她们将殷氏入殓，秦宝珠无钱请客，只得每户送几个馒头。阴宅是买不起的，便听了皮婶子的建议，拉去漏泽园葬下，待日后有了钱，再做道理。自始至终，罗氏也没出现，如同人间蒸发一般，秦宝珠甚至怀着恶意揣测，不会是给狄六爷砍死在哪个荒郊野岭了吧。
但有一日，忽然有个万想不到的不速之客登门。她来时正是午后，秦宝珠与常喜儿还在集市卖馒头，待傍晚回去才听得皮日兰提起：“今个儿常大婶子家的嫂子来了，你们不在，我让她去馒头摊子那儿找你们，见到了么？”
秦宝珠丈二摸不着脑袋，问：“哪个常大婶子家的嫂子？”
“就是喜姐儿娘的娘家嫂子。”
秦宝珠想了想，依稀对这人有点儿印象，罗氏曾经闹过一次改嫁，就是给她娘家的大哥和嫂子撺掇的。当时她见过那罗氏的嫂子一回，看样貌就是个不安分的主。她不由问：“她来干什么？”
皮日兰摇摇头说：“不知道，好像是来找常大婶子的。”
等秦宝珠回到常家，却是大吃一惊，家里到处乱糟糟的，箱笼柜子全都被翻出来了，像遭了盗贼一般。常喜儿呜呜地告诉她说，方才罗氏跟她嫂子来把家里翻了个底朝天，就差没有掘地三尺了。秦宝珠忙跑去自己屋里，见床铺柜子都被翻乱了，她顾不上这些，直接把装钱的陶罐翻出来，一看并没有被罗氏搜刮走，这才长吁一口气。只是不知那两人到底拿了什么走，秦宝珠也不关心了。此后她们再也没有出现过，转眼便是夏末秋初，秦宝珠便把这事儿抛诸脑后了。
这日，秦宝珠堪堪卖完馒头，一边收拾摊子一边琢磨着怎么让馒头卖得更好。如今常喜儿不用照顾殷氏，也出来帮忙卖菜，早上卖完就回去了，下午留在家里打络子，秦宝珠则继续看着这馒头摊子。只是卖菜本小利薄，而且这馒头生意不咸不淡，离秦宝珠盘算的好日子还差得远呢。眼见着天气就要变冷，必须要做两身冬衣，只是有什么法子能多赚点呢？
秦宝珠无意识地抬头，见一个老头子牵着个小娃娃走过，那小娃娃手里拿着个饼子吃得津津有味。她眼睛一亮，想起上一世，也不知谁说过，女人和小孩的钱好赚。赚女人钱的法子她没有，赚小孩钱的法子倒是有个现成的。
想到这儿，她嘿嘿笑了两声，她上一世是南方人，并不擅长做面食，可真的就这么巧，她的姐姐自生下儿子后，每逢休假都会用面做一些形状可爱、颜色鲜艳的馒头给儿子吃。有时做得多了，姐姐也会拿去公司送给家有小孩的同事。那些花式馒头做法并不难，却很得小孩子们的欢心。她当时早辞了职在家，自然也看她姐姐做过无数回，偶尔也会搭把手。
赶集日时，镇子上，还有附近乡村的许多人家都全家出动，如此集市上的孩童比平日要多上许多，不如就先做一些花式馒头在赶集日的时候卖，若是卖得好，可以多做几个花样。秦宝珠美滋滋地想着，手头上也轻快不少。她收拾好摊子，正准备回家，还没迈开步子，就看到皮日兰气喘吁吁朝她这个摊子跑来。
皮日兰已经定亲，平日很少外出，更遑论在大街上毫不顾忌跑来跑去。秦宝珠甚为奇怪，正疑惑着，皮日兰已经飞奔到跟前。“快……快……快回去……宅子……没了”皮日兰扶着放蒸笼的台子，喘得上期不接，说得含含糊糊。
秦宝珠一愣，反应不过来：“什么没了？”
皮日兰大口大口喘几下才稍微缓过来：“常家大婶……她把你们宅子卖了！”
“什么！”秦宝珠尖叫一声，来不及细想，连摊子也顾不上，风一般跑回家去。罗氏要是把宅子卖了，那她和常喜儿以后住哪去？她才到门口，就见常喜儿抱着一个大汉的大腿嚎啕大哭，旁有几个看热闹的街坊在指指点点，皮婶子在劝说着什么。那汉子挪不动脚，一脸无奈，待要甩脚又下不了狠。常喜儿一见秦宝珠，仿佛立刻就有了主心骨，哭着喊了一声宝姐姐。秦宝珠上前拉起她，那被抱着大腿的汉子才松了口气，他一边打量着秦宝珠，一边问道：“你就是这小娃的姐姐？”
秦宝珠强忍焦虑与担心，极力平静答道：“正是。不知大叔……”
那汉子见她神态行事不似普通七八岁的孩童，当她是穷人的孩子早当家懂事，便打断道：“你家这宅子已经卖予我了，现在就快快搬走罢。方才她胡混之事我便不与你们计较了。”汉子指了指常喜儿。他本是兴冲冲来收宅子的，孰料这宅子里竟还有原住户，口口声声说什么娘不会卖掉宅子不理她们云云，事不关己，他无意纠缠，况且见常喜儿如此作为，怕旁生什么枝节，便临时起意立时要赶她们走。
秦宝珠脸色一白，虽知这陌生人不大可能平白无故来贪这宅子，但仍抱着一线希望问他：“不知这房契……”也不等她问完，那汉子就从怀里掏出一纸房契在她面前晃了晃，上面还盖着鲜红的县衙大印。秦宝珠无话可说，虽然不知罗氏怎么弄到的房契，但她确实已经卖掉这宅子了。
“那是我们的宅子……”常喜儿哭得极为伤心，她虽然小，却也知道失去这个宅子，日后她和秦宝珠就没个去处了。
秦宝珠亦是内心惶然，于她而言，常家宅子并非仅是栖身之地。倘若她搬离此处，他日常顺娘寻来，岂非错过？她侧头看看常喜儿，见她已然六神无主，惊慌失措地倚在她身旁，秦宝珠便知此时再如何她自个儿也必须撑着。眼前那汉子似乎已经没了耐性，收好房契就要离开。她紧紧咬住下唇，强令自己冷静，朝对方恳求道：“这位大叔，既然宅子已经属于您，请问您是否能让我们稍事收拾一下？您看我们就两个孩子，生活艰难不易……”
那汉子许是看她们可怜，倒也是好说的，直接挥挥手道：“宅子里的东西你们拿去便是，都是些破烂，我也用不着。”
秦宝珠千恩万谢，又去央了皮婶子想暂时把家私寄放在她家。皮婶子不大喜欢罗氏，但平素对秦宝珠和常喜儿颇为照顾，自然是应了，还叫了儿子和皮日兰一块儿来帮忙搬东西。常喜儿见秦宝珠有条不紊地安排着，心中大定，自然也止住了哭泣，乖乖回去收拾东西。
秦宝珠把仅有的几件衣服和那个陶罐子打包好，拎去皮婶子家放好，便又折回去般蒸笼等物。那是她如今吃饭的家伙，别的都可以不要，这些却是不能丢的。才走到常家门口，忽见狄六爷带着一群人撞将过来。她吃了一惊，还来不及反应，便被狄六爷一把提起，耳边传来他粗声粗气的声音：“你倒是个没运的，要怪就怪你那舅娘，居然敢跑，爷只好抓你去抵债了！”
秦宝珠此时真是对罗氏恨得咬牙切齿了，不但把个常家搞得家无宁日，竟还把她与常喜儿拖了进去！她使劲挣扎，可狄六爷的大手犹如铁钳般把她紧紧制住。
秦宝珠慌忙出言恳求：“六爷，我可以先帮我舅娘还一部分银钱，请先放我下来罢。”好汉不吃眼前亏，落到狄六爷手里的下场，绝对是被卖到妓寮，秦宝珠清楚得很，也害怕得很。
“一百两银子，你还得了么？”狄六爷冷哼道。
秦宝珠顿时语塞，暗道好厉害的印子钱，才三四月的工夫，就从十几两滚成了一百两！不一会儿，狄六爷的手下也抓到常喜儿了。狄六爷乃地方一霸，普通小老百姓哪敢惹，对他们也只是敢怒不敢言，只眼睁睁看着他们抓了两个女娃扬长而去。
甘明镇最大的酒楼美馔阁乃是两层的小楼，临着甘明镇的主街而建，楼上设雅座包间，俱是临街而设，其窗开在临街一面。若是窗户尽开，不但显得包间敞亮，还方便食客欣赏楼下的街景。此时，在美馔阁一处包间里，一个身材修长的少年面窗而立，他面无表情地看着街上来往的各式人群，一双黑眸沉如深潭，看不出他的怀着何种情绪。少年的身后站着一个高大的蓝衣汉子，虽略低着头，对前面少年的恭敬不言而喻。
“阿邵，有消息了？”少年手中的梅鹿竹折扇轻轻敲着窗框，声音清淡又含有一股威严。
“是！”他身后被称为阿邵的蓝衣汉子应了一声，以一种毫不带感情的语气回禀道：“米嬷嬷唯一的儿子好赌，借了狄六的印子钱还不起，狄六指使手下去要债，误杀米嬷嬷。她儿子被卖去黑矿，不到一个月便不堪折磨而死；儿媳被卖到窑子，当晚就撞墙自尽了。”
少年怒道：“好，好个狄六！”他双手一动，硬生生折断了手中的名贵折扇，“如此说来米嬷嬷这条线断了。”
“属下无能。”阿邵眼里闪过愧色。
“那狄六与那人可有关系？”少年把断掉的折扇甩给阿邵，语气已经恢复了平静。
“属下已经查过，狄六与那人不曾有任何关系！”
“这么说他杀了米嬷嬷只是巧合？”少年自言自语，眼里平静无波，只一直站着往下看得出神，他身后的阿邵动也不动。街道一头忽然传来扰攘之声，人群骚动起来，纷纷自觉地让出一条道。
少年往那边望过去，只见一行人大摇大摆走过来，为首一个肌肉横生的大汉，提着一个瘦弱的女童。那女童似是十分不忿，正拼命地挣扎。大汉后头还跟着四五个打手模样的人，清一色的劲装，其中一个扛着一个更瘦小的女童。
阿邵那毫不带感情的声音又在少年耳边响起：“世子，那为首的就是狄六。”
“哦？”被称为世子的少年冷笑一声：“居然坏我大事，你把他解决了罢。”言谈之间，好似这是一件再普通不过的事情。
“是！”
狄六爷一行人越走越近，美馔阁上之人甚至可以听到被狄六爷拿在手中的女童喊叫之声。阿邵看到女童的脸，不由咦了一声。世子挑挑眉，朝阿邵微微侧头，阿邵看到他清峻的侧脸，知道他有询问之意，便道：“狄六手上的女童，是阳州慈幼局的秦宝珠。”
“秦宝珠？”世子略一思索，立刻想起什么，问道：“那个想出奸猾法子卖糕点的秦宝珠么？”
“正是。”
世子忽的嘴角微翘：“这次又便宜她了。算上这回，我可是救了她两次。”
看到世子几不可见的笑容，阿邵却是一怔，一向冷清的世子，即使是面对当今陛下也难得露出笑容，可竟然因那叫秦宝珠的女童笑了，怎能叫他不诧异。
“她若是知道了，日后该如何报答我的恩情呢？”世子喃喃自语，目送狄六爷一行人消失在街道的另一头。
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