秦宝珠回过神来，微笑道：“是我疏忽，忘了你也到了放出去的年纪。你亲自求我，我又怎么会不同意？你家里给你定了亲？对方是什么样的人家？女子嫁人是一辈子的事，可要好生思量。”五仁跟了她数年，将荷院内务打理得井井有条，对于她的后半辈子归宿，秦宝珠也是甚为关心，怕她糊里糊涂就许了不好的人家。
五仁见秦宝珠亲口允诺放人，这才松快下来，带着羞涩答道：“对方是家里找的，年纪略大了些，但听闻家中有良田铺子，家境很是殷实。”
秦宝珠听着觉得不大不对劲，不由追问：“年纪略大？他……是娶的填房？”
五仁摇摇头：“他原配尚在。像我这种身份，怎么敢高攀他那种人家的正室之位。”
秦宝珠大为讶异，问她道：“莫非你是去给人家做妾？”
“正是。”五仁点点头，双颊嫣然动人。
秦宝珠观她的神情，说起此事来非但没有不忿之色，反而神采飞扬，面露喜色，显然是对这门亲事十分满意。她是从未想过身边有人甘愿去给人家做妾的。在她看来，做妾比奴婢还不如。奴婢尚能赎身，妾室却只能一辈子看主母的脸色。主母厚道的，日子还好过些，遇着那狠辣的，当真是生不如死。可偏生五仁就乐于去做那毫无自由可言的妾！沉默了一阵，秦宝珠仍是忍不住开口道：“你……若有什么不乐意，尽管告诉我，我会帮你的。”
五仁有些茫然：“能攀上这门亲事是奴婢天大的福气，奴婢高兴都来不及呢，哪里有什么不乐意的？”
既然她都这么说了，秦宝珠便也不再多言，只是心里又惋惜又失望，好端端的一个姑娘，怎么就跑去做妾。只是，子非鱼，焉知鱼之乐。她也不能用现代的观念来要求一个土生土长的大璋朝姑娘，若如她内心所愿，男子一生只有一妻不纳妾，在这大璋朝反而是不正常的吧。既然五仁满心欢喜，她也只好盼望那家的主母即便不太厚道，也不要是个狠毒的吧。
秦宝珠越想越惆怅，干脆嫁妆单子也不对了，起身出了书房门，避开下人找了处清净的地方坐下。岂料还未到半盏茶时间，就见一个粗使丫头急匆匆从旁跑过。秦宝珠好奇地看过去，见她进了粗使丫鬟居住的大通铺屋子，没多久便有四五个人跟着她出来了。
一群小丫头叽叽喳喳的又从秦宝珠身边经过。她们显然很是兴奋，没注意到树丛里还藏着个人。听她们所言，原来是傅家给常喜儿的聘礼到了，她们要去看个新鲜热闹。
傅家的聘礼到了，少不得要清点和招待来人，常顺娘一人恐怕忙不过来，秦宝珠便也不好再躲懒，从树丛里钻出来，准备到母亲那边去搭把手。这时，那粗使丫鬟的屋子忽又开了门，一人从里头走出来。秦宝珠有些奇怪，这人怎么没跟其他人一块儿走，莫非是不合群或是被孤立了？
只见那小丫鬟走到旁边，拿出一把扫帚，慢悠悠地清扫屋前的落叶。秦宝珠看了一阵，都只见她很是悠然地清理完落叶，又拿把剪子修理花枝。好奇之下，秦宝珠走了过去。那丫鬟一见她，忙放下剪子行礼，然后规规矩矩站着，也不多话，一副听任吩咐的乖巧模样。
秦宝珠见她不过十一二岁的年纪，面容普普通通，只是双眼特别通透。她头上梳着丫鬟惯常的丫髻，用根淡红的带子一丝不苟扎着。身上穿着件米黄的交领窄袖衫儿，系一条粉色的褶裙，外头罩着件淡绿色棉布比甲，用一根腰带缠紧，浑身利落大方，气质沉静。这样的一个人，如若不主动表现，是很难让人注意到她的。可是一旦注意到了，又越看越觉得特别。
“你叫什么名儿，我看你眼生得很。刚才别人都去看聘礼了，你怎么不一块儿去？”秦宝珠在旁边的一张石墩坐下，微笑问她。
小丫鬟恭谨地略弯腰，答道：“奴婢前些日子才进的府，没有名字，大家都唤奴婢十七娘来着。看聘礼虽然好玩，但是总要有人留下来听候吩咐的，反正奴婢不看也无所谓，所以就不去了。”
“哦，十七娘，”秦宝珠点点头，原来这小丫鬟是前几日荷院添人才进来的，也难怪她不认得，“这院子里的人都走得差不多了，待会儿我也要去的，所以你即便是去看看也没事。”
“即使姐儿不在，这院子里头也还是需要有人的。”听闻秦宝珠亲自准许她去看聘礼，十七娘仍然泛不起一丝波澜。
这十七娘倒是认死理，秦宝珠暗道，看着小小年纪，性子却像嬷嬷一般规矩。
“姐儿，姐儿，原来你在这儿，可让我好找。”豆沙从远处急匆匆走来，“常大姐儿的聘礼抬来了，你先前不是吩咐说聘礼来了要去看看，好参考参考，便于常大姐儿嫁妆的增删吗？”
“嗯，我这就去。”秦宝珠起身，看一眼十七娘，见她仍安安静静站着，不因豆沙的到来有任何动作。她微微一笑，朝豆沙道：“走吧。”
傅家虽非大富大贵，也算殷实之家，下的聘礼摆满了中堂，首饰头面、衣物布帛、茶果酒水、三牲鲜鱼等无一不备，足足有二十四抬。秦宝珠拿着礼单帮忙清点了一遍，见有银打的头面，细棉的被褥，衣物布帛里还有一部分是绸缎的，茶果酒水也十几样，样样不缺。所有的这些虽然不算顶级，但也不差，每一种也十分齐备，可见傅家是下了功夫的，对常喜儿这个未来儿媳很是看重。
日子过得飞快，待到常喜儿出嫁，五仁自赎身出府嫁人，却是到了九月。身边一连走了两人，秦宝珠未免有些提不起劲。
恰逢初九重阳节，秋阳艳艳，金风送爽，豆沙见她这些日子仄仄的，闷在屋里百无聊赖，极力撺掇她去郊外登高。秦宝珠本不想去，又不忍拂豆沙的好意，便勉强应了。只是原本她还想邀乐水一起的，岂料乐水推说有事，最终只有她一人成行。
待牛车出了城，秦宝珠的心才随着郊外的秋景畅快起来。秋日的天空瓦蓝瓦蓝的，一丝云彩也没有，显得十分高远。偶尔一群大雁飞过，才划破这碧空的宁静。远处的山上，枫树与银杏相杂，叶子红的红，黄的黄，甚为绚丽。近处则能看到路旁零星开着小花，更多的是不知名的野果红了，小小的一串串，到处都是。不时还能看到小童赶着牛羊在吃草，十分悠闲。
这一回去的仍是以玄月观闻名的响尔山，经过数年前遇袭的小树林时，秦宝珠一行人还心有戚戚焉。所幸一路太平，很顺利就到了响尔山下。
从山脚到半山腰上的玄月观只有小路，需弃车而行。此时正值午膳时分，许多人一早来登高后，顺道去玄月观用过素膳才回程，因此山下停的牛车马车甚多。
“刚才一路上吃了不少零嘴，我现在一点儿也不饿，不如先登高，避开人潮，回来时再去玄月观吃点东西，可好？”响尔山山势平缓，也不十分高，从山脚到山顶还修了小路，并不难爬，秦宝珠难得兴致勃勃。
豆沙又怎会扫她的兴，自然一万个同意：“那姐儿和椰丝一起去吧，奴婢先去玄月观里打点，不然可能都订不到厢房呢。”秦宝珠的起居，她从不假手于人。椰丝没有说一句话，只上前默默落后秦宝珠半步站定，显然也是听从豆沙这般安排的。
椰丝便是原来新卖进来的粗使丫鬟十七娘。五仁自赎出府后，秦宝珠便将她提起来做二等丫鬟，还给改了名儿叫椰丝。考虑到豆沙也逐渐大了了，整日跟在她身边伺候起居，半点庶务都不懂也不是个事，日后出嫁了恐怕不好持家，秦宝珠是有意让椰丝来接豆沙的班，而让豆沙渐渐掌管荷院，如同先前的五仁一般。只是现如今她还不能全然信任椰丝，因此平日里去哪里都带着豆沙与椰丝，不但可以让椰丝跟豆沙学学，还可以就近观察她的为人，看她是否可造之材。
大抵是借了玄月观的仙气，响尔山虽然小，山势不够奇崛，但自有其清幽之处。此时山道上已经没什么游人了，显得很清静，连道旁的草木都显出绰约的风姿来。不时还能看到鸟儿从茂密的树丛中扑棱飞出，唱着婉转的曲儿倏的飞向天空。
快到山顶的时候，秦宝珠气喘吁吁地擦掉额头上的汗，眼珠子往身旁的椰丝身上转。她纳闷得很，椰丝跟着一起爬的，怎么她就清凉无汗，一身轻松呢。好似刚才她不是在爬山，而是在平地走了一小段路而已。
椰丝对秦宝珠不平的目光毫无所觉，她看了看不远处山顶上的凉亭，对秦宝珠道：“山顶的亭子里有一个人，应该是个男子。”
秦宝珠也朝亭子那边望了望，却什么也看不见。“真的有个人？”随即她又笑了，“管他呢，又不是什么洪水猛兽，咱们都来到这儿了，因为亭子里有男子在就不去，就实在太可惜了。”
她们歇息了一阵，又花了一刻钟才爬到山顶。山顶上头凉风习习，吹得人甚是舒服。亭子里确实有个男子，看身形是个少年，身穿襴衫，背对着秦宝珠站在最里边，恰好能将半山腰处的玄月观之景尽收眼底。
听到声响，少年转过身来，恰好与秦宝珠四目相对，两人均是一怔。原来这少年竟是姚良笙。想到姚良笙曾跟秦真珠合谋要坏自己的清白，秦宝珠脸色一冷，这人比洪水猛兽还要可怕。她淡淡朝他点点头，然后扭头就走。
姚良笙却是急急叫住她：“大妹妹，等等！”
秦宝珠脚步一顿，他已经追上来了。“有事？你我男女有别，实在不宜多谈。”秦宝珠有些不耐烦，对于这种恶心的人，她实在不愿再与之有何交集。
姚良笙看着眼前心念念的人儿，有些心潮难抑。当年他初到秦府，对容貌更加美艳的秦真珠印象更深些。及至后来，渐渐觉得秦真珠太过娇纵，不若秦宝珠温柔且善解人意。如此一日一日，心中便更看重秦宝珠一些，但他又不舍秦真珠的美貌。夜深人静时不止一次暗暗发誓，他日若金榜题名，必同娶秦宝珠为妻，纳秦真珠为妾，如此享齐人之福才算圆满。
岂料世事无常，如今他是必须要娶秦真珠为妻了，而秦家是不可能将身为嫡女的秦宝珠给他做妾的。他左思右想，唯有科举夺魁一途，才可能再娶她为平妻。只是她已到说亲的年纪，不知能否等他。
姚良笙暗自叹了口气，眼前的佳人算不得绝色，也不若秦真珠般娇媚明艳，但也姿容秀美，气质灵动。况且秦真珠美则美矣，却流于俗套，越看越乏味；而秦宝珠则如同一朵默默开放的兰花，姿态优雅，清香隐隐沁入心脾，越品越欲罢不能。是以，他对她念念不忘，即使与秦真珠已有婚约，也无法放手。
秦宝珠见姚良笙直勾勾盯着自个儿不放，更是心生厌恶，她冷声道：“姚大哥儿若是无事，我便走了。”她如今再不肯称呼姚良笙为表哥，恨不得与他这种卑鄙无耻的伪君子撇清关系。
姚良笙回过神来，赶忙拦住秦宝珠：“宝姐儿，借一步说话。”说着，他拿眼睛瞄了瞄旁边的椰丝。
秦宝珠却不依他，后退一步与他拉开距离，冷冷淡淡说道：“我光明磊落，没有什么不可让人知道的。况且，我真怕什么时候落单，不小心被人算计毁了清白。这年头，人心坏着呢，还是让丫鬟跟着好。”笑话，他可是有前科的，若是支开椰丝，他突然抱她怎么办，到时候她哭都没处哭去。
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