“三姐儿，有些话，是不能凭空就捏造的。你跟邬姨娘口口声声说宝姐儿暗害了你，那她是如何害的？难道她还能指使笙哥儿不成？笙哥儿是外男，宝姐儿及笄后便深居简出，对笙哥儿能避则避。反倒是三姐儿你最近与他走得很近，数度偕同出游。恐怕在笙哥儿面前，宝姐儿反倒不若三姐儿说得上话！”
“我……”秦真珠结巴了半天，一句反驳的话也说不出来。常顺娘说的句句属实，这在秦家也是众所周知的。她往日里为了牢牢抓住姚良笙这个未来的状元，听从生母邬姨娘的建议，行事十分高调，与姚良笙一起从不避讳。而秦老夫人早想秦家与自己娘家的后辈结亲，免得两家逐渐生分，对此自然也是乐见其成，从未阻拦。
见女儿败下阵来，邬姨娘扑到秦老夫人脚边，凄凄切切求道：“欲加之罪何患无辞！老夫人，您平日里最是疼惜三姐儿，她被人如此陷害，您可要替她做主啊！”
秦老夫人张张嘴，正待呵斥常顺娘几句，秦持重已经怒不可遏，一个箭步上前对着邬姨娘当心就是一脚，口里怒骂：“家里头就是有你们这起子贱婢，才带歪了姐儿，搞得家宅不宁！”
邬姨娘捂着心口差点呕出一口血，却也不敢再出声，只低低啜泣。
这头常顺娘眼眶已经红了，有些哽咽道：“大姐儿素来贞静，举止有度。现如今的福王妃，在还曾是寿禧郡王妃时，便对她赞誉有加，而且还让娘家家族左侍郎府里的乐三姐儿与大姐儿结交往来。邬姨娘这么说，不知是何意，难道觉得王妃娘娘看人有差吗？可怜我家大姐儿幼时便有家不能归，这也便算了，如今还被生生被泼脏水，她的命怎的这么苦？”
此话一出，秦持重与秦老夫人均是老脸一红。秦持重是自觉对不住秦宝珠这个大女儿，小小年纪就扔她在甘明镇，还让拐子拐过，差点儿就没了，这都是自己的缘故。这些年来秦宝珠如何他也是看在眼里，她不但是自己最爱的夫人所出，人也娴淑端庄、乖巧懂事，比下头两个庶出的妹妹不知好多少，可偏偏还老被秦老夫人嫌弃和下绊子。这回他若护不住她，也枉为人父了。
而秦老夫人原是要顺着秦真珠与邬姨娘的意思发作秦宝珠的，可常顺娘一搬出福王妃，她便也不好再说什么，难道还要指责福王妃看错了人不曾？况且乐三姐儿身为高祖皇帝庄肃献皇后一族嫡系的唯一嫡女，在京里出了名的眼界高、难伺候，连当今公主见着她也是客气三分。秦宝珠确实跟乐水走得极近，定是得了福王妃与左侍郎府的青眼了。她一个白身老婆子，不能也不敢对上福王妃和左侍郎府，尽管意难平，她最终却也只能含混两句，不敢再公然指责秦宝珠。
常顺娘心里头冷笑，这事儿还没完呢。三姐儿不知廉耻，与姚良笙滚在地上被人当场抓住。既然她不惜败坏秦家女儿的名声也要勾搭姚良笙，那便如她的意！就姚良笙那人品家世，也不是什么良配呢，特别是他那寡母……
她眼神闪了闪，作势阻拦气急的秦持重，忧心道：“如今三姐儿出了这种事，咱们长辈的要替她做主，商议一下才是。否则拖久了，就谣言满天了，毕竟全京城的公子贵女，甚至璃国的贵客都亲眼目睹……”
秦持重闻言一滞，恨恨甩袖道：“还用得着商议吗，叫姚良笙那小子速速来提亲！”
若是在一个月之前，秦真珠尚未结识屈柳素的兄长屈大哥儿，她也乐意嫁给家贫的姚良笙。毕竟姚良笙也算少年天才，小小年纪就考中秀才，如今又得了大儒的悉心指点，科举夺魁指日可待。可她现在有了更高的指望，又哪里肯将就。见父亲真要将自个许配给他，秦真珠可急了，连连朝邬姨娘使眼色。
邬姨娘自然也不愿女儿嫁个穷鬼，在她看来，即便是给屈大哥儿做妾，那也好过做姚良笙的正妻。她眼珠子一转，挤出几滴眼泪朝秦老夫人哭道：“老夫人，贱妾本不该多嘴的，可是那笙歌儿竟然轻薄三姐儿，可见人品低劣。此事还请三思啊！”可她忘了，姚良笙是秦老夫人娘家的孙外甥呢，秦老夫人心念念的是让自己的孙辈与之结亲。她素来是想要将自己最宠的秦真珠嫁过去的，哪里听得进这些贬低之辞，立时就生气了，拉长着脸对邬姨娘道：“父亲嫡母都在，姐儿的事你插什么嘴！”
秦真珠见秦老夫人也没站在自己这边，暗骂一声老不死，面儿上却是娇憨之色，摇着秦老夫人的手臂撒娇道：“孙女儿不愿离开祖母。”
秦老夫人拍拍她的小手，慈笑说道：“傻孩子，女儿家总要出嫁的，哪有一辈子陪着我老婆子的道理。我看笙歌儿纯良忠厚、前途远大，可为良配。他又是我娘家那边的人，知根知底，必不会欺负了你去。”
“不！我才不要嫁他！”秦真珠毕竟年幼，城府不深，一听闻靠山秦老夫人也不帮她，嫁给姚良笙几乎是板上钉钉了，情急之下就嚷了出来。
秦老夫人皱眉问：“怎么，为何不愿？”
常顺娘逮着这时机，顺势道：“三姐儿自幼是咱们府里娇养大的，笙哥儿的家境是差些，她担忧也不是没有道理。我们就在嫁妆上准备得丰厚一点，定不让三姐儿受委屈。”言下之意，是跟秦老夫人挑明，你最宠爱的孙女看不上你娘家孙外甥家贫呢。
秦老夫人脸都黑了，这婚事她是千肯万肯的。一来可让秦姚两家亲上加亲，二来她未出阁时曾受过姚良笙祖父的恩惠，结亲也是存了报恩的心思。可她的孙女居然嫌弃姚家，嫌弃她看重的姚家后辈！
秦真珠哪里看得出这些弯弯道道，见素来对自己言听计从的祖母不出声，任由嫡母巧舌如簧定下亲事，急急拒绝道：“不要！祖母，您是最疼我的，怎么忍心我嫁过去吃糠咽菜！母亲……母亲她是故意糟践我的！”
不及出声阻止的邬姨娘暗叫糟糕，待要帮女儿圆了话头，秦持重已经怒斥道：“不肖女！婚姻大事乃是父母之命，媒妁之言。你做下丑事，非但不反省，还辱骂嫡母？反了！反了！来人，给我拿家法来！”秦家的家法是一根缠了牛皮的竹棍，抽起人来只留红痕不见血，却异常疼痛。
邬姨娘吓得扑到秦老夫人跟前痛哭流涕：“求求老夫人救救三姐儿！三姐儿犯了错，慢慢教便是了。她身娇肉贵，若请了家法出来，打坏了可怎么办？”她一边求情，一边把额头磕得砰砰响，皮都磕破了，看情状甚是可怜。如此秦老夫人的怒气倒消去大半，她毕竟疼宠了秦真珠许多年，虽然她看不起自己的娘家，但一时间也不愿她受皮肉之苦。
秦老夫人还在犹豫是否要替秦真珠说话，秦真珠却把她的沉默看成是对秦持重体罚的默认。一时间既委屈又生气。心道祖母平日的宠爱都是假的，这般靠不住。不但不罚陷害自己的秦宝珠，还联同父亲和嫡母逼着自己嫁个穷鬼，现在甚至都任由父亲打骂她，真真是可恨。怒火一上冲，秦真珠便有些口不择言：“祖母，连你也要害我！好哇！没想到你面慈心狠，只顾跟娘家结亲给娘家好处，却要推我入火坑！我错信你了，早知如此，就不浪费时间来奉承你……”
忽然啪的一声响亮的耳光，秦真珠又被盛怒的秦持重甩了一巴掌，那边脸也立即肿得老高。
“凭什么打我！凭什么！”秦真珠捂着痛得火辣辣的脸气急败坏地尖叫。她因长得像秦老夫人年轻时候，得到秦老夫人娇宠溺爱，养得她性子愈发娇纵蛮横。此时也不管不顾上下尊卑，一双大眼恨恨瞪着秦持重。
秦老夫人先前听得秦真珠那番怪罪嫌恶之言，想起往日里对这个孙女的百般溺爱，竟换得个“面慈心狠”的怨言，也是气得一口气上不来，倒在塌上，唬得众丫鬟婆子又是顺气又是灌茶。
见母亲被自己的女儿气得东倒西歪，秦真珠还一直犟着不认错，秦持重更是火大，朝屋里伺候的人暴喝：“一个二个都没腿了吗？家法何在！”
之前这屋里伺候的人还以为秦老夫人会为秦真珠说情来着，都磨磨蹭蹭不肯动。如今见秦老夫人捧着心口倒在塌上，脸色阴沉，秦持重又如此暴怒，她们都不敢拖延时间了，飞快取来家法呈上。
秦持重让两个粗壮的妈妈抓住秦真珠按在条凳上，手中的鞭子毫不留情甩出去，直打得秦真珠哭爹叫娘。不过到底这是自己的亲女儿，他甩了数鞭，见秦真珠一直求饶，怒火也消了一些，这才停了手。
秦真珠与姚良笙的婚事最终还是不容她有置喙的余地，在秦持重的暗中授意之下，姚良笙不敢说半句不是，灰溜溜回家去求母亲找媒人上秦家提亲。
秦宝珠听闻这些事，暗自庆幸那日逃过一劫，否则以失贞之身等男方提亲的就是自己了。
不久姚良笙的寡母王氏果然带着媒人亲自登门。秦宝珠偶遇过她一回，见她面相刚毅刻薄，说话强硬严肃，想来不是好相与之人。秦真珠若嫁过去，有这样的婆母，日子恐怕不好过。但无论如何，这门亲事是板上钉钉了。
出了那样的事，秦姚两家也无甚好商议的，不过是走个过场而已。只是秦真珠上头还有个长姐秦宝珠，按例是不能跳过去先嫁的。她又不同于秦贵珠，男方那边等着冲喜救命，所以她要真的成亲，还需等秦宝珠先出嫁。
而常喜儿亦已经孝满，傅家依约遣了媒人上门，两家很快就过了定，选的吉日在三月后。常顺娘既要准备常喜儿成亲的诸多繁杂事宜，又要替秦真珠亲事筹谋，简直忙得焦头烂额。想到秦宝珠已经及笄，开始学习料理家事，而且自从秦真珠因护国公府的丑事禁足待嫁后，家里的学堂实际只有秦宝珠一个人上了，所以常顺娘问过秦持重的意见后，辞了女夫子，整日里将秦宝珠带在身边，亲自教导如何料理内宅事务。
这日秦宝珠正在核对常喜儿的嫁妆单子，五仁送茶进来，磨磨蹭蹭的不出去。秦宝珠对了一会儿单子，觉得异样，停下手中的笔，抬首问她：“可是有什么事？你跟在我身边这么久了，还有什么不敢说的？”
五仁瞧她神色并无不悦，跪下磕头道：“奴婢有一事要求姐儿恩典。”
秦宝珠奇了，五仁素来行事缜密、细致周到，到底是什么大事竟让她下跪相求。“快起来罢，你这几年在将荷院打理得井井有条，是我的心腹，有什么事就直说。我若能相助，定不会袖手旁观。”秦宝珠搁笔坐定，但听到底是何事，使得五仁如此郑重其事。
五仁谢过秦宝珠，站起身来，尚未言语，脸上倒显出几分羞涩来。“姐儿也知道奴婢并非家生子，乃是京郊人士，只因家贫，自幼卖身为奴。如今奴婢年纪大了，家人筹得赎身的银钱，想请姐儿放我出去……出去婚配。”
秦宝珠看着五仁微垂着头，姣好的面容染上淡淡的粉色，正是花一般的年纪。以她看来，五仁不过十七八的年岁，其实还小，却不料她却忙着来求自己放她出去嫁人。也是，在大璋朝，五仁已经算是老姑娘了，她也没有留着不让人家嫁人的道理。只是到底相处了这么些年，心里还是有些不舍。
五仁见秦宝珠久不出声，以为她不愿放人，心里头忐忑不安起来，不由轻声问一句：“大姐儿，您看？”其实她早就想离开荷院了，外头的人看她管着荷院，又是一等大丫鬟，以为何等风光。可只有她自己知道，大姐儿真正引为心腹的是从甘明镇带回来的豆沙，而她是夫人给的，跟大姐儿总隔着一层，实在怪没意思的。如今眼看自己都成了老姑娘，大姐儿也没个给她婚配的意思，也不知要如何安排她。如今家里给她寻了个好归宿，即便是豁出去脸面，她也要牢牢抓住这机会的。
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