不过乐家显然是铁了心要为乐山冲喜，居然真托了官媒去寻找合适人选。只是配得上的人家俱都或婉转或直接拒绝，急得乐夫人上火不已。

　　对于那什么真人说要找人给乐山冲喜的话语，秦宝珠听闻后只是心有怀疑。她是不大信这些东西的，若只把希望寄托在这些虚无缥缈的法子上，而非继续寻医问药，恐怕乐山这位名动京城的才子这辈子都不会醒来。她有心跟乐水提醒一句，可乐水因为兄长之疾心忧不已，这些日子以来都深居简出，难得见上一面。

　　只不过，始料未及的是，仲夏时官媒居然找上了秦府。乐家的媒人才登门，这消息立即就传遍了秦府的后院。秦宝珠听闻媒人居然为自己而来，既惊且奇，自然是在屋里坐不住，急急往常顺娘见客的偏厅一探。孰料走到半道，竟见秦贵珠也是匆匆而来，直奔偏厅。

　　“二妹妹，你也去偏厅？”

　　秦贵珠脸带急色，走得气息不稳，发丝略乱，听得秦宝珠相问，竟红了半边脸，引得秦宝珠投去狐疑的目光。

　　“嗯，听闻是左侍郎府的媒人，我……我也是一时好奇。”

　　秦贵珠答得支支吾吾，秦宝珠想起那日无意中听得她与朵儿的谈话，晓得她肯定是听闻乐家给自个的心上人求亲，心里着急，于是也便没再追问，姐妹二人相携往偏厅而去。

　　偏厅后侧有个小次间与后院相连，秦宝珠与秦贵珠悄悄躲在里头偷听前头的谈话。

　　此刻偏厅里头只有三人，常顺娘及瑞儿家的，另外还有一个妇人，气氛正古怪，显然是常顺娘不愿张扬此事，把一干人等都遣了出去。常顺娘坐在上首，脸上的表情可不怎么好看。只听得她冷笑一声，话里带着薄怒：“左侍郎府乃是清贵人家，更是出过数位皇妃三位皇后，代代高官，我家女儿小门小户的，哪里配得上！”

　　坐在下首的官媒是个面目柔和的中年妇女，按末品女官服饰装扮，淡蓝交领短衫藏青裙，裙摆一圈极窄的织金蝶恋花纹样，头上梳髻簪花。官媒在大璋朝也算是女官，正经是女科出身的，如今在常顺娘这个无品无级的妇人面前没得好脸色，却是满脸尴尬，面带愧色。

　　她这一两个月跑了不下十户人家，连闭门羹都吃过，可这秦家主母只是话里话外带着不悦，这已经算是很好的态度了。而且她要给人家亲生女儿说一个躺在床上不醒人事的男子，还要是冲喜，本来就理亏，哪里敢对常顺娘有什么不满。况且来这儿之前左侍郎夫人可是下了死令的，这门亲事必须成。

　　也不知那左侍郎府请来的杜真人抽什么风，日前突然掐指一算，说转机就在这个方向，无腊月出生女子不成。她回去一翻，这秦举人家的嫡女正合适，这不，就硬着头皮来了。

　　官媒讪笑说道：“虽然乐二哥儿昏睡了好些日子，可杜真人是打了包票的，只要行过婚礼，他肯定能醒。秦夫人您看，令媛一嫁过去便是侍郎府的媳妇，况且以乐二哥儿的才名，科举进士更是不在话下，再加上家族庇佑，将来真是前途无量！等着令媛的可是诰命的尊荣！”

　　秦宝珠暗自摇头，荣华富贵并非她最看重的，官媒着重提到的这些，于她看来毫无吸引力可言。况且，她不是什么舍己为人的好人，尽管对婚姻无所期待，而且她也很同情乐山，跟乐水的关系也好，但要牺牲一辈子去救一个未必会清醒过来的病人，她没有这么伟大的情操。秦宝珠光顾着偏厅里的情形，并未发现身旁的秦贵珠，在官媒提及杜真人肯定冲喜能救乐山时，脸上闪现出明显的喜色。

　　“阮妈妈！”只听得常顺娘不耐地打断官媒的滔滔不绝，“小妇人长于坊间市井，并无那等大志，平生惟愿女儿和乐一世、夫妻和睦，如此便足矣。至于什么诰命尊荣，从不敢妄想。”

　　那官媒阮妈妈也是脑子转得快，被常顺娘拿这番话堵住，瞬间又想到从另一面着手。她又道：“左侍郎府有个规矩，想必夫人也曾听说。子孙满三十无子方可纳妾。左侍郎夫人可说了，他们家也不兴妻妾成群那一套，日后纳不纳妾，一应由媳妇做主，她这个做婆婆的决不插手儿子屋里的事。您瞧瞧，这是多难得，日后令媛进了门，再不会有那些妻妾争宠的糟心事，岂不真的是夫妻和乐？”

　　“这些，都需得左侍郎家的二哥儿醒来，可惜到如今他的病也不见起色。我家女儿小门小户的，真不敢高攀左侍郎府。”常顺娘冷淡回应。

　　阮妈妈怔了怔，似乎是没有想到常顺娘会拒绝得这般直白，但她犹不死心，还想再鼓动三寸不烂之舌游说一番，孰料常顺娘端起茶杯，朝她淡淡说道：“我还有事，就不多送阮妈妈了。”

　　都已经端茶送客，情知继续纠缠也再无可能，阮妈妈心里叹口气，这给左侍郎家的二哥儿说亲的差事当真是比登天还难，想当初，求亲的媒人可是踏破了左侍郎府上的门槛的，如今他却无人问津，求人嫁都求不着。

　　眼见阮妈妈向常顺娘行礼告别，人都走到门口了，秦宝珠放下一颗悬着的心，亦准备悄悄离去。不料方才一直站在她身边的秦贵珠突然从次间里冲了出去，噗通一声跪在常顺娘面前，大声说道：“母亲，女儿愿嫁乐二哥儿！”

　　在场的人俱是一惊，最先反应过来的是阮妈妈，她已经一只脚踏出门外了，闻言立即收回来，快步回到偏厅中。

　　短暂的愕然后，常顺娘升起一股不小的怒气，也顾不得阮妈妈这个外人在场，喝骂道：“无规无矩不知羞耻的东西，快给我退回内院去！”

　　秦贵珠瑟缩了一下，但她早就爱慕乐山，这回有此机会实现愿望，心知若不成功，日后她再也高攀不上，况且她已是豁出了脸面名声，哪里肯轻易放弃。她俯身磕头，口里大声道：“女儿亦是腊月出生，愿为左侍郎家的二哥儿冲喜，求母亲成全！”

　　“你！”常顺娘气得浑身发抖，乐家是什么样的人家，世代簪缨！跟他们秦家这种小门小户门不当户不对！她虽不喜郝姨娘，但对这个一直安分守己的庶女观感不错，如今她竟为了那虚无缥缈的荣华富贵，自请嫁人，非但不自爱，也打了她这当家主母的脸面！“瑞儿家的，立即将这没脸没皮的小蹄子拖回去，没我命令不许放出来丢人现眼！”常顺娘黑着脸吩咐。

　　瑞儿家的得令正要动手，却不料被阮妈妈上前伸手一拦。

　　“秦夫人消消气。令媛高义，当成全才是。”阮妈妈的愁眉苦脸可是完全舒展开了。真是瞌睡有人送枕头，她怎么就忘了呢，秦家二姐儿比大姐儿小一年，也是寒冬腊月里出生。她没见过，但此刻不用猜也能知道出面前跪着的少女的身份。这庶女出身是低了点，可好歹也算是主子，想必她回去只要美言几句，乐夫人在无其他人选的情况之下，会接受她的。

　　“小孩子家胡言妄语罢了，做不得真，让阮妈妈见笑了。”常顺娘朝瑞儿家的使个眼色，瑞儿家的立即来拖秦贵珠。孰料秦贵珠一把扑到常顺娘脚边，紧紧抱住她的脚，颇有些悲切地喊；“母亲，乐二哥儿正在生死关头，女儿既然能救，怎会袖手旁观？但求母亲放了女儿去，日后有什么不如意，绝不会怪您。”

　　见秦贵珠如此执迷不悟，常顺娘几乎气结，甩袖而去：“随便你了！”

　　“谢母亲！”秦贵珠跪倒在地，朝着常顺娘离开的方向深深拜下。

　　阮妈妈脸上的笑意怎么也遮不住，这秦家主母人虽走了，可把身边得力的管事妈妈留下，这分明就是默许了。

　　秦宝珠匆匆追上常顺娘：“娘，二妹妹这……”

　　常顺娘横她一眼，打断道：“回榴园再说吧。”

　　待回到榴园内室，常顺娘遣退旁人，又让奶娘带耀哥儿出去园子玩，才对着秦宝珠嗔怪道：“怎么，如今大了，胆子也越发大了。方才是不是跟二姐儿躲在偏厅的次间偷听？”

　　秦宝珠有些讪讪的：“也是一时好奇，我们才想着瞧瞧的。娘，二妹妹这回是有些出格了，但她素来稳重，此举必然事出有因，您可别气着自个。”其实无论秦贵珠是看上乐山的家世而置之死地而后生，还是她真心爱慕乐山而破釜沉舟，这种勇敢也值得秦宝珠深深佩服。她扪心自问，即使自己的灵魂来自于现代，也未必敢这样当众求嫁。

　　“好奇？也罢，你们小女儿家的心事我可以不追究。但是，二姐儿那是做什么，简直不知羞耻！给那些风月话本生生教坏了！你也不用替她求情，既然做了这么丢脸的事，该受的惩罚就少不了！你也不要学她没脸没皮的，日后少跟她在一块！她也真是蠢的，如此自请嫁人，就算日后乐二哥儿真的醒来，左侍郎府也会看低了她的。”常顺娘是真的十分生气。秦贵珠今日之举若是传了出去，外头的人不但要嘲笑她这个嫡母教导无方，而且更是败坏秦家女儿的名声！眼见着她的亲女儿就要说亲了，若是因这档子事说不上一门好亲事，那真真可恨！

　　秦宝珠脸颊有点热，她也是写风月话本且找人写了来卖的，也亏得娘亲不知道她暗地里做的这些，否则非给她打断腿不可。

　　“娘，二妹妹其实只是急躁了些，一时冲动才……”

　　秦宝珠还想为秦贵珠求求情，三姊妹中，她和秦贵珠的关系比较好。不过正在气头上的常顺娘冷然打断她：“看来你也不知这事的轻重！回去给我抄十份《女戒》过来！”

　　十份《女戒》！这不得把人的手抄断了去！秦宝珠张张嘴，最终什么都没再说，她可是怕常顺娘一气之下再加十份。

　　秦贵珠与乐山这亲事最终还是成了。乐家心急，日子定在两个月后。可常顺娘显然还是很不高兴，勒令秦贵珠在桃园好好反省，备嫁之余还需诚心抄写《女戒》。阖府上下都有些奇怪秦贵珠被变相禁足，然而打听不出什么。

　　秦贵珠受了罚，倒是还满心欢喜。她爱慕乐山已久，本以为即便做他的妾亦是无望，谁知世事难料，她竟能光明正大嫁他为妻！如此受一点委屈根本不算什么。

　　乐山与秦贵珠这两个月的婚期看起来似乎不算短，可实际上并不太够。乐家世代清贵，秦家书香传家，都是异常看重“礼”这一字的。不说该走的六礼一样不少，单是打造嫁妆、拟定请帖这样的事就有不少繁杂之处要处理。即便常喜儿已经跟在常顺娘身边学着主理中馈，分担不少琐事，常顺娘也忙得脚不沾地。

　　就在秦府里看似一片乱糟糟时，瑞儿家的这日午时，趁着常顺娘小憩这几刻钟的时间，走进了榴园的内室。

　　屋里头一众伺候的人已经被遣了出去，常顺娘正拿着剪子修剪眼前一瓶刚插好的花，听着瑞儿家的压低了声音在耳边禀报：“果然不出夫人所料，郝姨娘确实与外男暗中来往，行那苟且之事。奴婢看那奸夫行事，恐怕他们搅在一起的日子不短。”

　　常顺娘眼里冷光闪过：“很好。去年已经露了端倪，时至今日终于给抓住了！”

　　瑞儿家的也不屑地附和说道：“郝姨娘真是不知死活！干出这等淫贱的事，难不成还以为纸能包得住火？幸亏夫人火眼金睛，明察秋毫，才不至于让那对奸夫淫妇继续污了咱们秦家的书香门庭。”

　　常顺娘点点头，问道：“你可有打草惊蛇？”

　　“已经遵照夫人的吩咐，奴婢只让人悄悄跟着。”

　　“我那没能出生的苦命孩儿的血债、宝姐儿的无辜流离失所，还有我在那乡下庄子受尽欺辱的苦，这些账都应该好好跟她算一算了！”常顺娘手里的动作停了，眼里几乎凝出寒霜，这些年她一直没有出手，等的就是这么个彻底将家里两个姨娘打败的机会！

　　“那奴婢安排人将那奸夫淫妇捉奸在床？”瑞儿家的声音压得更低了，眼里闪动着即将复仇的快意。她对常顺娘忠心耿耿，这些年她跟着常顺娘起起伏伏，对于她受的那些苦楚也是感同身受。

　　“不，我们要是亲自动手了，不免要在老爷心里留下块疙瘩，我有更好的人选。”常顺娘微微一笑，轻轻剪掉一朵半开的花苞。

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