秦宝珠认命地招呼豆沙收拾东西上自家的牛车回去，端坐在车里头真是大气都不敢出，只觉得今日这牛车尤其慢吞吞。正煎熬时，忽听得外头明慎湜低沉的声音在耳边响起：“青青一树伤心色，曾入几人离恨中。为近都门多送别，长条折尽减春风。方才秦大姐儿这首赠别诗端的好生有大家风范。”他的声音虽然清冷冷的，但好似春日雪化的溪流，凉沁入心，既不会过冷硬，又不会过于绵软，尤为好听。

　　有那么一瞬，秦宝珠为之入迷。但她很快回过神来，跟她说这话的可是明慎湜，于是连忙道：“世子谬赞，这首诗并非民女所作，乃是从一本诗集上得来。”

　　“这世间的书籍，我自问读过十之七八，却从未见过此诗。冒昧问一句，秦大姐儿可是引用自幼时所读的华夏国的诗集？”明慎湜正驱马跟在牛车旁，他眼神微动，看着那隔绝他目光的窗布帘子。

　　秦宝珠不自在地干笑两声，这华夏国诗集一事她只跟乐水提过，不料传进明慎湜耳里，当真是意外又尴尬。真是后悔自己如此随意又引用古诗，但是，既然谎言都传开了，她也只得继续编下去：“正是。”

　　“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。这句也是吗？”如此难得机会，即便见不着面儿，但是多说几句也极好。

　　“是的。”秦宝珠已经开始破罐子破摔了。

　　“如此绝妙的诗句，华夏国竟有如此多，莫说嗜诗如命的峦卿，就算是我，也心驰神往。可惜我打听许久，也无人知这华夏国在何处。要是秦大姐儿能记起更多的华夏国诗词，便真是我大璋士子之福了！”

　　明慎湜丝毫怀疑秦宝珠话里地真实性，秦宝珠越发心虚起来，暗怪平日里寡言少语的静王世子怎的突然变成话唠。她当真是恨不得马上到家，与他分道扬镳。她面儿上强自镇定，心里头则暗暗下决心日后一定多加小心，再不能往外说那些前一世的诗词了。

　　就在明慎湜问，秦宝珠答的诡异氛围中，秦府终于到了。秦宝珠轻吐一口郁气，迫不及待与明慎湜告别。丝毫没发现明慎湜一直目送她的牛车从侧门进府，眸光幽深如海。

　　当秦宝珠以为此事就此揭过时，孰料翌日在榴园请安又被重提。

　　常顺娘打发走同来请安的秦贵珠与常喜儿后，朝女儿招招手，唤她到跟前来，仔细关心了日常起居后，才问道：“听门房说昨儿静王府世子又送你回来了？”

　　她就知道一而再的不寻常事，必然惹来麻烦！秦宝珠懊恼得很，忙解释道：“上回事出有因，娘也是知道的。这回实在也是凑巧，女儿跟寿禧郡王妃……哦，不，是福王妃娘娘有点子因缘，她昨日启程跟随福王殿下回封地，因此女儿赶去送她一程。恰好静王世子也去相送，王妃娘娘怕我回程不安全，便请世子顺路一送，如此而已。”

　　常顺娘闻言，不由松口气，她可真怕女儿跟那静王世子有什么男女之情的牵扯，且不说天家各种勾心斗角，单是静王世子那在外冷漠无情的名声，便不是她掌上明珠的良配。

　　“如此为娘就放心了。只不过我儿日后还是当心些，对那静王世子能避则避，要是入了他的眼便不好了。那样的人家，咱们小门小户的高攀不起，也不能高攀。世间平安喜乐，从来只在寻常人家。”常顺娘甚是语重心长，即使知晓女儿没那心思，仍叮嘱再三。

　　秦宝珠郑重应了母亲，也觉得自个两次得明慎湜相送，尽管已经尽量低调，但还是太打眼，于是此后尽量少出门，除了每月与孟公子对账外，闲暇时间几乎都待在荷院或读书或练字，连好些京中姐儿们的聚会都推了不少。

　　而常喜儿那边，却发生了一件大事。

　　话说瑞管事陪同常喜儿扶灵归乡，又回京城后，自然将路上常喜儿落水被傅姓士子救出一事禀报常顺娘。这救命之恩不可不报，常顺娘身为常喜儿的长辈，自然安排瑞儿家的准备一份重礼代她登门拜谢。本以为这事儿就算这么了了，孰料没隔几日，那傅士子的双亲竟遣了媒人上门！

　　常顺娘万想不到傅家人来这么一出，听桃花报上来时愣怔了好一会儿。“那媒人说傅家要求娶喜姐儿？”她看向瑞儿家的，“那日你去送谢礼，可有什么端倪？”

　　瑞儿家的摇摇头，同样是不解：“那日奴婢过去，见着傅士子和他的父母，没见他们透露有此意。”她想了一会儿，又道：“只不过那傅士子的母亲，曾状似不经意地问了一下喜姐儿是否婚配。如今想来，他们那时应该就起意了。”

　　常顺娘暗自思忖，前儿瑞儿家的去了那傅士子家，道说家境不错，人口简单，父母也是好说话的，若是他们真有诚意结这门亲，倒也不失为喜姐儿的一段善缘。心中有了计较，她自然对媒人和颜悦色。

　　媒人做媒多年，极擅察言观色，那都是人精，瞧着这样估摸着这门亲事十有八¤九能成，笑得越发真诚，将那傅士子的十分好说成了十二分。

　　常顺娘自然不会尽信媒妁之言，既不马上答应又不立时拒绝，只说自己一介妇道人家也拿不定主意，须好生跟夫君商量商量。媒人一听就知道有戏了，笑容满面辞别常顺娘赶着往傅家报喜去。

　　她前脚刚走，瑞儿家的后脚就得了常顺娘的吩咐出门了，就是为了打听傅家及傅士子的情况。

　　傅家世代居住在京郊，也算薄有田产的耕读世家，没几日瑞儿家的就打听了个七七八八。那傅士子名鸿，字鹏程，正逢弱冠之年，刚考取秀才的功名，乡邻俱都言是个孝顺老实的。他家中人丁不多，上头有个大姐，前几年已经出嫁；家中祖父母均不在人世了，但父母身体康健，偶尔还能下地耕种。

　　“听来倒是不错，只不过他家还要亲自下田？喜姐儿这几年都在我这儿娇养，哪里懂那些田间农事，嫁过去岂不受累？”常顺娘皱眉道。

　　瑞儿家的答说：“奴婢打听得来，傅家田地百来亩多是佃出去的，二老说是下田，也只是偶尔去自家那一点菜地拾掇，平日里还都是下人打理。况且……”

　　常顺娘放下手中茶杯，看了瑞儿家的一眼，道：“翠姑，你我多年主仆，一路扶持过来，情分不比常人，还有什么不好说的？”

　　瑞儿家的这才说道：“喜姐儿落水被傅鸿救起，虽说那时冬衣厚重，可毕竟还是有了接触，这事儿于女子名节可大可小。那傅家这么急急来提亲，恐怕是有负责之意。再则，傅鸿救了喜姐儿后，便一路同行，虽恪守男女之别，也不免跟喜姐儿有些交往。奴婢那口子曾跟我提过几句不敬之言，还请夫人恕罪，恐怕喜姐儿对傅鸿也是有点儿……”

　　瑞儿家的压低声音没说完的那句话，常顺娘不用想都知道是什么意思。她沉吟片刻，才道：“我且先去探探喜姐儿的心意。”

　　隔日常喜儿来请安时，常顺娘特意将她留下，拉着她的小手在身边坐下，爱怜道：“想当年你刚出生，跟个小猫儿似的，如今一转眼，便是大姑娘家了，也快到要说亲的年纪了。”

　　常喜儿想起几日前莲蓉跟她说傅家来提亲的事，脸上飞起红霞，低头盯着衣襟上的绣花，好半天才讷讷说：“喜儿母亲刚刚故去，身为女儿，自然要守孝三年，现在哪有心思想这些个。”

　　常顺娘拍拍她的手道：“孝道自然是要尽的，不过等三年后再说亲，怕是迟了点。如今若是能先物色物色，便不怕到时急匆匆了，于孝道也不算冲突。”

　　常喜儿的脸此时更红得滴血，头又垂下几分，绣鞋轻轻踢着榻边，动了动嘴唇，却没说什么。这番小女儿情态落在常顺娘眼里，她不由嘴角微翘，又说道：“前儿京郊傅家遣人来说媒，男方恰好你也认得，就是救了你一命的傅士子。我看他也是家境殷实，年纪轻轻便考取了功名，也算良配。你看如何？”

　　常喜儿只觉脑子里轰的一声，脸上都烧起来了，嘴上嚅嚅好一会儿，一句话也说不出来。常顺娘见此，已心中有数，故意道：“原来喜姐儿不喜欢，那我回头就回绝了去，再给你寻个可心的。”

　　常喜儿这下可慌了，也顾不得什么矜持，急道：“不是，不是的，姑姑。”

　　常顺娘噗嗤一声笑出来，常喜儿这才发现自个失态，忸怩地揉着衣角，声音细如蚊蚋说道：“一切但凭姑姑做主。”

　　常顺娘也不再逗她：“那过几日傅家的媒人再来，姑姑可要应下了。”

　　数日后常顺娘果然允了傅家的求亲，只不过常喜儿仍在孝期，不便行纳采问名之礼，双方便简单交换信物，约定傅家待常喜儿三年孝满后再来提亲。傅家让媒人拿过来的是一支银胎鎏金蜂赶菊簪子，常顺娘回的则是常喜儿亲手做的一个缂丝底绣二甲传胪的折扇袋。

　　秦宝珠听闻常喜儿这么快就说了亲，心中又是惆怅又是不舍。她前一世活了二十余年，到今世亲见常喜儿出生，跟她一起长大，对她总有些母亲对女儿的情结。如今突然常喜儿就被人这样定下，未免心中空落落的。可木已成舟，且那傅鸿家世人品都不错，只得暗祝她日后真如自个名儿一般，平安喜乐。

　　冬尽春来，晃眼又是一年，恰逢海外番邦进贡麒麟一头，今上大喜，改年号元熹为瑞应，并诏翰林院修撰作图并颂，大赦天下，且令内官监及工部于西苑营造麒麟房。

　　秦宝珠这日不知怎的浑身都不自在，要说具体哪里不舒服又说不上来，整个人都恹恹的。好容易熬过上午戴夫子的教习，正欲上床歇息，却听闻下头的人来报说乐水到访。这倒是奇了，乐水家教甚严，每回来访必先提前一两日递帖进来。今日这般突然上门，还是破天荒头一回。怕乐水有什么急事，秦宝珠强打精神，急忙换了套会客的衣裳，稍梳理了下头发，往前厅而去。

　　她到的时候，乐水正在厅里踱来踱去。一见她进来，立即拉着她的手边朝外头走边道：“快点，不然来不及了。”

　　秦宝珠给她弄得稀里糊涂：“出什么事儿了，咱们这是去哪儿？容我换身衣裳……”

　　“就这身衣裳也能出门。我的马车就在你家门口，咱们先上车再说。”乐水不由分说将秦宝珠拽上自家马车，车夫立即甩开鞭子，马车飞速向前奔驰而去。

　　“咱们到底要去哪儿？”秦宝珠疑惑地看向乐水。“你这么急哄哄地拉人家出来，害我连母亲那边也未曾禀过。”

　　乐水神秘一笑：“那可对不住了，回头我一定亲向秦夫人请罪。至于咱们现在要去哪儿，待会你就知道了，你一定喜欢。”

　　倒卖起关子来了。秦宝珠佯怒横她一眼，不再追问。抬手掀开窗帘子一角往外瞧了一会儿，发现马车正往皇城方向走，心里不由纳罕，有心再问，乐水却死不松口的模样。

　　不过半柱香的时间，马车便停了。乐水仍端坐不动，只让秦宝珠再稍等。秦宝珠好奇地将马车门打开一丝朝外头看去，一眼就看见面前三间紧闭的高门，其左右各一个角门，乐水的车夫正在左边的角门前跟守门的说着什么。正门之上的大匾上金光闪闪几个雄浑有力的大字“敕造静王府”，落款是大璋朝高祖皇帝。秦宝珠一惊，怎的是静王府！早知是来这里，她就不跟着了，一时懊悔自己没有问清。如今进也不是，不进也不是，真是骑虎难下。

　　不一会儿车夫回来，马车又继续向前进了静王府。约是半盏茶后，马车又再度停下，车夫在外头恭敬禀道：“三姐儿，垂花门到了。”

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