然而汤知府却不动声色，只静静地看着。待韦乃信声色俱厉地吼完，又静了片刻，方微微低头，以手握拳抵在唇边咳了两下。
这两下咳声惊醒了被吓住的何太太，她下意识地转头看向了发出声音的汤知府。便见汤知府缓缓放下了手，抬首朝她看了过来，眼中俱是平静。
她狂跳的心忽的就慢了下来，重新找回了声音和理智：“韦守尉不必动怒。妾身所说是不是实话，待妾身说完，自有知府大人评判。”
被惊醒的不止何太太，还有许太夫人。
她终于反应过来方才何太太所说的话，难以置信地睁大了双眼，低头瞪向跪在地上的韦乃信。她双手紧紧抠住了椅子的扶手，若不是多年的修养还令她维持了清醒，知道此时不能扰乱公堂，恐怕她便要冲过去了。
韦乃信却对她视若无睹，此时脖颈青筋暴起，如狼一般的阴狠目光只在何太太与汤知府之间刮来刮去。显然被控杀害许贤一事令他根本无法冷静。但却又不知为何，他只冷笑一声，竟未再开口。
何太太吸了口气，继续道：“小女看到竟是韦守尉之后，韦守尉亦看到了小女。小女便见到他朝自己举起了那刚刚杀过许大公子的匕首。小女一时肝胆欲裂，直以为自己便是死定了。却不想等了片刻，韦守尉竟又放下了匕首，一个手刀砍在了小女颈后，小女顿时便晕了过去。待得醒来，已经被关在了别院中，直至昨日知府大人派人相救。”
大堂中诡异地沉寂下来。
韦乃信怒火中烧，偏偏一字未吐。
汤知府竟也没发话，任由气氛紧绷着蔓延开来。
沉默良久，谭净好忽然意识到了什么，余光往前方瞄过去。却见常夫人已恢复成正襟危坐的姿态，目不斜视。
高堂上的汤知府忽的长长地叹了一声，在此刻这针落可闻的大堂中格外明显。
谭净好便看到常夫人膝上交叠的那双白皙水嫩、保养得当的手骤然一紧，手背上骨节一闪而逝。
“也即是说，”汤知府终于道，“何姑娘亲眼见到韦乃信杀害了许贤？”
“回大人，正是。”何太太道。
“韦乃信，此刻你有何话要讲？”汤知府又问。
韦乃信闻言，沉默片刻，收起了狰狞的表情冷哼一声，又肯开口了：“许贤之事与韦某无关。何姑娘既为韦某所掳，难免不会怀恨在心，借此污蔑。仅凭她一人之言，如何能信！若无确凿证据，请恕韦某不服。”
“确凿证据……”汤知府将这四个字咀嚼一遍，面上显出一丝笑意，朗声道，“来人，请仵作上堂！”
少顷，一身蓝色布衣仵作装束之人躬身进入大堂。
受汤知府之命，仵作仔细对堂上众人讲解了死者脖子上的伤痕，并与沈府梅林中血迹的范围、形状与分布相匹配，得出了死者乃是被人从背后用匕首一刀割断颈部大动脉的结论。
听到最后，许太夫人禁不住痛哭出声，指着韦乃信悲声道：“贤哥儿不过是个孩子，你怎么就能忍心，对他下如此狠手！他还不及弱冠啊！我的贤哥儿！他还未能考取功名、娶妻生子……他多么无辜！多么无辜啊！”
泪水滚滚而下，许太夫人扑向前跪倒在地：“大人，大人！你一定要将行凶恶人绳之以法，还贤哥儿一个公道啊！”
“许太夫人快请起！”汤知府手一挥，示意侍卫去将她扶起来，沉声道，“你放心，本官定会秉公处理的。”
又问韦乃信道：“此刻，你还有何话说？”
“哼，不过是仵作空口无凭！证据呢？！匕首呢？！若许贤果真为我所杀，那你们说的那把匕首呢？！”韦乃信冷冷反问。
“仵作验尸凭的是医书，怎能被你说成是空口。”汤知府反驳道，“何况，死者本身就是证据。”
“至于匕首，”汤知府勾起了嘴角，“相信待本官派人搜过韦家，便能找到。”
听到这话，韦乃信惊怒地抬起头瞪向高堂之上。
汤知府笑容不变：“眼下，你还有何话说？”
韦乃信沉默片刻，终是低头冷哼一声，道：“韦某无话可说。”
“既然如此……”汤知府眉毛一扬，转首对一直默默坐在角落奋笔记录的官差道，“书记官！将认罪书……”
“知府大人！”常夫人没等汤知府把话说完，上前一步扬声打断了他，喊道，“知府大人，妾身有话要说。”
“哦？”汤知府缓缓偏过头，“常夫人，有话要说？”
“回大人，正是。”常夫人这才来得及福身。
汤知府伸手一抬，声音四平八稳：“请讲。”
“谢大人。”常夫人又行了一礼，起身后道，“眼下，虽说韦守尉对大人所控之罪无言以对，但许贤之死的关键物证——匕首，毕竟仍未找到。若此时让他认罪画押，一旦此事传出，恐会因证据不全却草草定罪而有损大人清誉，更会毁了这知府衙门历年来的名声。不如……先将匕首找到，再令韦守尉伏法，则更加名正言顺。不知大人以为如何？”
“常夫人所言也不无道理。”汤知府静静听完，捋着胡须笑了一下，颔首叫人，“来人！先将韦乃信带下去，暂时关入大牢，押后再审！”
听到汤知府同意了她的提议，常夫人也未显出一丁点儿的高兴之情，面上仍是一片淡然。
侍卫便应声上前，架住韦乃信的双臂往外走。
韦乃信并没反抗，起身时，视线若有似无地朝他们这边一晃，顺从地被架了出去。
常夫人恍若未觉，仍保持着面朝高堂的方向。待韦乃信被带走消失在衙门的大门外，她忽的一转身，手伸出摊向坐在旁边的谭二夫人，偏头朝高堂上笑问：“知府大人，不知您今日将谭二夫人请来是有何用意？”
“常夫人不要着急，等下你便知道了。”汤知府不动声色。先让侍卫将坚持清醒了这么长时间、还很虚弱的何姑娘抬回后衙，方道：“将谭慎带上堂来。”
少顷，一阵锁链声传来。众人转头一望，一位身着白囚衣之人在两位侍卫的跟随下缓步迈进堂来。他走近时，还偏头朝谭二夫人这边望了一眼，而后双膝一跪，开口道：“谭慎拜见知府大人。”
正是谭二爷。
谭二夫人一见到他，整个人就绷了起来，呼吸都乱了，双眼直黏在他身上不住地打量。未见之前，纵然心中有数，总是放心不下。如今见他虽手带铁链，但囚衣整洁、面容干净，望过来时的眼神亦是带着安抚之意，说话时声音也中气十足，不慌不忙，显然这两日并未受什么罪，方才略略松了秀眉，安下心来坐在椅子上。
这时便听汤知府对在座之人道：“眼下，韦乃信杀害许贤、掳走何自音姑娘之事暂且告一段落，而谭慎一案又与韦乃信一案同属一枝，便应一同审理。”
又将手一挥：“请许医正上堂。”
须臾功夫，许医正也自大门进了来，向汤知府躬身行礼。
“许大人不必多礼。”汤知府浅浅一笑。环顾大堂，对众人道：“今日是许医正主动前来，说要为人作保。”
又道：“许大人，你今日来此所为何事，便请直言吧。”
“是。”许医正躬身一拜。直起身后，向左两步走到跪在堂中的谭慎身旁，摊开左手向他一指，正要开口……
“报！”一个侍卫扬声喊话，自大门飞奔而来，单膝跪地，“禀大人，总督大人与常守尉来访，现正在衙门外等候。”
！陇西府最大的文官、正二品封疆大吏、沈家大爷沈淮杨来了。与青州西营守尉常策一同来的。
常守尉便是堂上常夫人的丈夫。
谭净好眼神一瞥。常夫人端庄的面庞上终于不再是一片漠然的平静，眉梢眼角不自觉地流露出了一丝喜意，整个人都不再是紧绷绷的，如拉紧的弦被松了下来。
汤知府已经连忙起身向外急步而去。众人都跟着往外走。
没两步，门外便当先走进两个人来。
右边一位男子约三十多岁，一身绯色绣金鹤官袍，气宇轩昂，英挺俊朗，沉稳端肃，从容而来。
绯色乃是一二品大员方能使用的官服颜色，他便定是沈大爷了。
虽然三人团去过三回沈家的赏梅宴，平日里大大小小的宴会也去过一些，但却从未见过这位气质沉稳、气度不凡的沈大爷。今日托了汤知府的福，头一次见到了他的真面目。
左边的常守尉虽也一身黑甲仪表堂堂，但在他的光芒下，却高下立见，被映衬得不再起眼。
“沈大人，不想大人今日前来，未能及时迎接，还请大人恕罪。”汤知府停在沈大爷面前拱手道。
“无妨。”沈大爷只道，“今日是常大人请我来观审的。”
一众人又回了大堂。汤知府请沈大爷上坐，亦被他拒绝。他迈步到右边椅子坐下，微一抬手：“请继续。”
许医正才又接着方才之事道：“下官是为谭大人而来。下官的孙儿许贤之亡并非谭大人之故，下官愿为其作保，请知府大人开释谭大人。”
“不可！”
许医正话音刚落，刚刚进入大堂的常守尉便开口断喝一声。
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