“大将军，这是要带朕去往何处啊？”
朱慈炯坐在皇辇之上，曹变蛟在前来领路，从内宫往皇宫城门洪武门口而去，对于朱慈炯来说，自己现在就是一个傀儡，他就是不甘心，也无力反抗，天下大半的兵马都是曹变蛟的人控制住，就算不是他的嫡系也是唯他马首是瞻之辈，就是禁卫军，也都是朱聿键在掌控着，也是曹变蛟的人，内廷之中，宫女太监加起来也只有两百人而已，曹变蛟还规定，三年一轮换，他更是没机会培养自己的人了，朝廷之上，一大半的朝臣也都是对曹变蛟俯首听命，剩下的都是敬畏不已，哪里还有人敢对曹变蛟说一个不字呢，朱慈炯也只能任命了。
“是啊，大将军，这是做什么？”张慎言也是在曹变蛟身后问道。
曹变蛟除了抬出皇帝，还让内阁六部的大臣都是跟来了。洪武门门前，京中百官都是等候在那里，在他们的中间还站着一群人，各个都是须发皆白的老者，身着布衣素服，没有官职，百官都是诧异却不敢多问。
“皇上驾到！”随着韩赞周一声吆喝，跟在他身后的那些个宫女、宦官，纷纷跑了上前，站在各自的位置上，皇辇也是已经停下来了。
很快，那些站在洪武门前的百官见到皇帝来了，纷纷准备行礼，朱慈炯也是坐在那里，随即喊道：“诸位爱卿不必多礼，今天是正月十五元宵之际，朕很高兴见到诸位，都起身吧！”
“多谢皇上！”
曹变蛟已经走了出去，来到那群老者身边，招呼了意思，当下一群人跟着曹变蛟进入皇帝大驾之前，这一次来的人，都不是寻常的老者，都是南直隶境内的乡民，且都是七旬以上的老者，可以说他们是从万历年活到了如今，是饱经沧桑之人了。
“今日召集诸位同僚前来，实在是为了新政的事情，诸位为了大明江山，已经辛苦了不少时日，皇上也体恤诸位臣工之劳苦，所以来看看大家，我也本不愿使你们太过劳累，但是呢，吏治不振，别看朝野上下满朝文武千百，但是做实事的人实在不多，皇上也需要诸位臣工能助其收复旧日山河啊！”
“大将军言重了，臣等承蒙先皇以及当今皇上不弃，今又得大将军倚重，能够为朝廷效力，实乃臣等之幸事，收复失地，乃臣子的本份，只要臣等力所能及之事，就是拼了这把老骨头，臣等也鞠躬尽瘁，绝不退缩半步。”当下袁继咸第一个站了出来，向朱慈炯和曹变蛟行礼拜道，亦是明心。
曹变蛟点点头，继续对着群臣说道：“皇上和本官都是对大明吏治实在是太过失望了，这党争遗留下来的后遗症，根本是冰冻三尺非一日之寒，想要肃清吏治，那最好的办法就是监管，所以才有了都察院，为了振兴朝廷，解决赋税之难，我曹变蛟推行新政，今天在皇上面前，我也不想忌讳什么，我大明军政，自世宗皇帝开始，已经百年了，百年来，官场之风日益糜烂，党争愈演愈烈，相互攻讦，官员整日里不思报国安民，所想之事皆是相互攻伐，口诛笔伐不断，至神宗皇帝之时，官场风气可谓是腐败到了极点，先帝继位之时，年纪虽幼，虽励精图治，夙兴夜寐，可是结局实在令人心寒，我大明之富庶，连西洋人来了都惊叹不已，可是朝廷每年却连开支都难以支撑，百姓却也是衣不遮体、食不果腹，致使流民四起，许多事情难道诸位没有想一想吗，就是因为官员贪污，隐私舞弊，尤其是在这江南之地，商贾不纳税，这是富了谁，穷了谁，所以我才想推行新政，不破不立，如今的情况，就是不变一变，只怕到最后大明就要亡国了！可是新政推行以来，很多人都是多番议论，说我曹变蛟这是破坏祖制，我就想问问你们，祖制是能救国还是能够安民，张居正当年就是因为变了祖制，才使得万历前期朝政清明、朝廷富足，张居正一死，就被人攻伐，最终新政被废除，大明朝的日子是一天比一天难过了……皇上有振奋朝野之心，中兴之志，臣等也是深感欣慰，做臣子的自然该是有尽心尽力，皇上都已经下定决心变更，我等臣子还有什么好议论的……”
“臣等皆是如此，皇上若能振兴大明，实乃臣等最大之心愿！”一干臣子纷纷都是附言说道，几人真心几人敷衍，那就是各随本心了。
“新政之利，利在千秋，朕绝不停废，就算是将来朕死了，朕的子孙也当继续坚持……”朱慈炯何尝不想大明富庶呢，他也不想守着一个破碎穷困的皇朝，但是他也明白，新政变法这样的事情，就是改变当下许多人的利益，而这些人不是老百姓，而是朝廷里面那些官员、勋贵、王侯公卿，是他们的利益，当年的张居正是怎么个下场，张居正作为内阁首辅辅政十年，励精图治，大兴变法，改变了大明的现状，使得大明出现了繁荣之象，可是结果呢，张居正一死，最后落得什么结局，所有的荣誉旦夕之间化为云烟，老母妻儿饱受摧残，朝中是群起而攻之，纷纷指责他为奸臣，所以为臣者，想要变法图强，那是难于上青天的事情，除非皇帝有心如此，此刻他必须要站出来力挺曹变蛟，因为曹变蛟变法之事的根本目的，他也是心知肚明，他不想和他老子崇祯帝一样的结局。
曹变蛟更是明白其中的艰辛，古往今来，变法之人不在少数，春秋之管仲治齐、战国之商鞅强秦、南北朝之孝文帝改革、唐之永贞革新、北宋之王安石变法等等，有几个人成功的，大多数最后都是无疾而终，为什么，因为触犯了别人的利益，尤其是士大夫的利益，土匪流氓不可怕，可怕的是这些读书人，他们能够隐忍，忍到你死的那一天，只要你死了，支持你的人死了，就将你千刀万剐、碎尸万段，以发泄他们多年的积怨。
曹变蛟变法图强，或许能够成功，或许会失败，但是他没得选择，若是不变，亡国那是迟早的事情，他来这个乱世走一遭，不仅仅是为了过把瘾的，而是做自己想做的事情，该做的事情，富贵荣华，他要是想的话，可以从现在享受到死，但属于他的责任和担当，他是不会推辞的，而且他要尽自己最大的努力去做，哪怕最后落得一个败亡的结局，他也无憾了，只要自己曾经努力过，只不过败在了现实面前。